Abramowitz sagt, dass das größte Anzeichen für ROCD darin besteht, dass man sich sinnlose Sorgen macht und daran zweifelt, ob man seinen Partner liebt, obwohl man in der Beziehung glücklich ist.
Er sagt, dass manche Menschen mit ROCD nur von ihren Beziehungen besessen sind, während andere von mehr als nur ihren Beziehungen besessen sind.
„Die Sache ist die, dass die Dinge, von denen Menschen mit Zwangsstörungen besessen sind, nicht garantiert werden können. Sie können keine Keime sehen. Man kann die Liebe nicht sehen. Liebe ist etwas, das man einfach weiß, wenn man verliebt ist“, sagte er.
Doch die Behandlung für alle Formen von Zwangsstörungen ist ähnlich.
„Es ist ein sehr gut behandelbares Problem, das harte Arbeit erfordert, weil man sich seinen Ängsten stellen muss, aber die Menschen können es überwinden und tun es auch“, sagte Abramowitz.
Während eine Klasse von Medikamenten, die so genannten selektiven Serotonin-Wiederaufnahme-Hemmer, zur Behandlung von Zwangsstörungen eingesetzt werden kann, sagt Abramowitz, dass die wirksamste Form der Behandlung die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) ist, eine Art von Psychotherapie, die sich auf das Verständnis der Beziehung zwischen den Gedanken, Gefühlen und Verhaltensweisen einer Person konzentriert.
Die Art der CBT, die laut Abramowitz bei Zwangsstörungen am besten funktioniert, nennt sich Expositions- und Reaktionsvermeidung (ERP).
Während der Therapie wird die Person Gedanken, Bildern, Objekten und Situationen ausgesetzt, die sie ängstlich machen und ihre Zwangsvorstellungen auslösen. Bei der Reaktionsverhinderung lernt die Person, wie sie sich nicht zwanghaft verhalten oder ein Ritual durchführen kann, wenn sie dem ausgesetzt ist, was sie ängstlich macht.
„Man bringt der Person also bei, sich in ihre Zweifel und Ängste hineinzuversetzen und zu erkennen, dass sie mit dem Leben weitermachen kann, auch wenn sie nicht sicher weiß, ob sie die Person wirklich liebt“, so Abramowitz. „Sie lernen, dass sie ihren Partner nicht um Bestätigung bitten dürfen, da dies die Zweifel noch verstärkt.“
Eine Übung, die Abramowitz einer Person nahelegt, die sich fragt, ob sie verliebt ist oder ihre Familie verlassen wird, besteht darin, das Szenario aufzuschreiben.
Sie könnten zum Beispiel aufschreiben, dass sie von der Arbeit nach Hause kommen, Zweifel haben und ihrer Familie sagen, dass sie sie verlassen werden. Dann fahren sie weg, und die Familie ist untröstlich.
Dann bittet Abramowitz den Patienten, sich das Aufgeschriebene mehrmals am Tag vorzulesen, damit sie ihre Ängste spüren können. Sie dürfen jedoch nicht ihre Familie um Bestätigung bitten.
„Jeder Mensch in einer Beziehung ist frustriert über seinen Partner. Das ist normal. Wir alle kennen den Gedanken: Was wäre, wenn ich einfach von meiner Familie wegrennen würde? Eine Person mit Zwangsstörung muss lernen, dass es in Ordnung ist, das zu denken, und dass es nicht bedeutet, dass sie ein schlechter Mensch ist oder dass sie es tatsächlich tun wird“, sagte Abramowitz.
ERP ist genau das, was Harvey praktizierte, um sich seinen Ängsten zu stellen.
Nachdem er jahrelang mit Zwangsstörungssymptomen zu kämpfen hatte, wurde bei ihm schließlich mit Anfang 30 die Krankheit diagnostiziert. Über einen Zeitraum von eineinhalb Jahren probierte er ein halbes Dutzend Medikamente aus. Er beschloss, die Medikamente abzusetzen und sich auf Therapie und Achtsamkeitsstrategien zu konzentrieren.
„ERP hilft mir, mir keine Gedanken darüber zu machen, wie viele Gedanken ich habe oder wie sie beschaffen sind, und hilft mir, die Gedanken zu überwinden. Wenn die Gedanken auftauchen, lasse ich mich nicht mehr von ihnen überwältigen und denke, dass sie meine wahren Überzeugungen oder meinen Charakter repräsentieren, sondern ich lerne zu sagen: ‚Das war ein seltsamer Gedanke‘ und gehe weiter. So wie sich die Allgemeinbevölkerung verhält, wenn sie merkwürdige Gedanken hat“, sagt er.
Auch in seinen Beziehungen hilft Harvey die Achtsamkeit, sagt er. Wenn er darüber nachdenkt, ob er seinen Partner verlassen sollte, fragt er sich, ob er bereit ist, ihn heute zu verlassen.
„Das ist sehr wirkungsvoll, weil man sich nicht die Frage stellt, ob man ihn liebt oder ob er gut genug ist“, sagte Harvey. „Es hilft mir, meinen Geist und meine Perspektive zu beruhigen und meine Erwartungen an eine Beziehung zu reduzieren. Wenn Gedanken auftauchen und ich anfange, meine Attraktivität für sie zu beurteilen oder ob ich sie liebe oder nicht, lasse ich sie vorbeiziehen und versuche, achtsam zu sein, indem ich mir sage, dass ich die Gedanken in einer Woche wieder aufgreifen werde. Die Zwangsstörung ist ein chronischer Zustand, den ich immer haben werde, aber ich habe gelernt, damit zu leben.“