Hanlon’s Razor: Entspann dich, nicht alles ist hinter dir her

Hanlon’s Razor lehrt uns, bei den Handlungen anderer nicht die schlimmsten Absichten zu vermuten. Das Verständnis von Hanlon’s Razor hilft uns, die Welt in einem positiveren Licht zu sehen, negative Annahmen zu vermeiden und Beziehungen zu verbessern. Sehen wir uns einige Beispiele an.

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Wenn Sie jemals das Gefühl haben, dass die Welt gegen Sie ist, sind Sie nicht allein.

Wir alle neigen zu der Annahme, dass, wenn etwas schief geht, die Schuld bei einer großen Verschwörung gegen uns liegt. Ein Kollege gibt Ihnen einen Bericht nicht rechtzeitig ab? Derjenige versucht wohl, Ihre Karriere zu ruinieren und Ihnen bei der Beförderung zuvorzukommen. Ihr Kind lässt einen teuren Teller fallen und zerbricht ihn? Es versucht, Sie zu ärgern und Ihre Zeit zu verschwenden. Das WiFi in einem Café funktioniert nicht? Das Personal lügt, um Sie in den Laden zu locken, damit Sie ihren miesen Espresso probieren.

Aber Tatsache ist, dass diese Erklärungen, auf die wir gerne zurückgreifen, nur selten der Wahrheit entsprechen. Vielleicht dachte Ihr Kollege, heute sei Dienstag und nicht Mittwoch. Vielleicht hatte Ihr Kind klebrige Hände vom Spielen mit Play-Doh. Vielleicht war der WiFi-Router einfach nur kaputt. Hier kommt Hanlon’s Razor ins Spiel.

Was ist Hanlon’s Razor?

Hanlon’s Razor ist ein nützliches mentales Modell, das sich am besten wie folgt zusammenfassen lässt:

‚Unterstelle niemals Böswilligkeit, was sich durch Nachlässigkeit hinreichend erklären lässt.

Wie Occams Rasiermesser ist diese Heuristik ein nützliches Werkzeug für eine schnelle Entscheidungsfindung und intelligente Erkenntnis.

Wenn wir Hanlons Rasiermesser in unserem täglichen Leben anwenden, können wir Beziehungen besser entwickeln, weniger urteilend werden und unsere Rationalität verbessern. Hanlons Rasiermesser ermöglicht es uns, Menschen im Zweifelsfall zu bevorzugen und mehr Empathie zu zeigen. Auf diese Weise wird der Wert von Hanlons Rasiermesser in Beziehungen und Geschäftsangelegenheiten deutlich.

Es ist eine einfache Tatsache, dass die meisten von uns einen großen Teil ihres Tages damit verbringen, mit anderen zu kommunizieren und auf dieser Grundlage Entscheidungen zu treffen. Wir alle führen ein komplexes Leben, in dem (wie Murphys Gesetz besagt) ständig etwas schief geht. Wenn dies geschieht, ist eine gängige Reaktion, die nächste Person zu beschuldigen und ihr böse Absichten zu unterstellen. Die Menschen beschuldigen schnell Unternehmen, Politiker, ihre Chefs, Angestellte, Kaffeehausangestellte und sogar ihre Familie, sie aus dem Konzept bringen zu wollen. Wenn jemand in unserer Umgebung Mist baut, vergessen wir, wie oft wir selbst das Gleiche getan haben. Wir vergessen, wie oft wir jemanden auf der Straße mit dem Ellbogen gestoßen, ein Getränk bei einem Verwandten umgestoßen oder vergessen haben, uns mit einem Freund zur rechten Zeit zu treffen. Stattdessen wird der Täter zu einer Quelle intensiver Irritation.

In einer solchen Situation Vorsatz zu unterstellen, verschlimmert das Problem nur noch. Keiner von uns kann jemals wissen, was jemand anderes wollte, dass es passiert. Auch die klügsten Menschen machen viele Fehler. Unfähigkeit oder Nachlässigkeit sind weitaus wahrscheinlicher die Ursache als Böswilligkeit. Wenn eine Situation uns wütend oder frustriert macht, kann es sinnvoll sein, darüber nachzudenken, ob diese Gefühle gerechtfertigt sind. Oft ist es am besten, auf andere Menschen, die uns Probleme bereiten, zu reagieren, indem wir versuchen, sie aufzuklären, anstatt sie zu verachten. Auf diese Weise können wir vermeiden, dass sich dieselbe Situation wiederholt.

Ursprünge von Hanlon’s Razor

Der Ausdruck „Hanlon’s razor“ wurde von Robert J. Hanlon geprägt, aber er wurde im Laufe der Geschichte von vielen Menschen geäußert, und zwar schon im Jahr 1774.

Napoleon Bonaparte erklärte berühmt:

‚Schreibe niemals der Bosheit zu, was durch Unfähigkeit hinreichend erklärt wird.‘

Goethe schrieb 1774 in Die Leiden des jungen Werther ähnlich:

Missverständnisse und Nachlässigkeit stiften mehr Verwirrung in dieser Welt als List und Bosheit. Die beiden letzteren sind jedenfalls viel seltener.

Der deutsche General Kurt von Hammerstein-Equord benutzte Hanlons Rasiermesser, um seine Männer zu beurteilen, und sagte:

Ich teile meine Offiziere in vier Gruppen ein. Es gibt kluge, fleißige, dumme und faule Offiziere. Meist sind zwei Eigenschaften kombiniert. Die einen sind klug und fleißig – ihr Platz ist der Generalstab. Die nächsten sind dumm und faul – sie machen 90 Prozent jeder Armee aus und sind für Routineaufgaben geeignet. Wer sowohl klug als auch faul ist, ist für höchste Führungsaufgaben qualifiziert, denn er besitzt die intellektuelle Klarheit und die Gelassenheit, die für schwierige Entscheidungen notwendig sind. Vor jemandem, der dumm und fleißig ist, muss man sich hüten – ihm darf man keine Verantwortung anvertrauen, denn er wird immer nur Unheil anrichten.

Der Platz von Hanlons Rasiermesser in einem Wissensgitter

Hanlons Rasiermesser funktioniert am besten, wenn es mit anderen mentalen Modellen in unserem Wissensgitter kombiniert und kontrastiert wird. Hier sind einige Beispiele für nützliche Wechselwirkungen:

• Die Verfügbarkeitsheuristik. Dieses mentale Modell besagt, dass wir die Häufigkeit der jüngsten Ereignisse falsch einschätzen. Dies geschieht insbesondere dann, wenn sie lebhaft und einprägsam sind. Viele Menschen neigen dazu, eine interne Scorecard der Fehler anderer Leute zu führen. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, ein Taxifahrer biegt falsch ab und macht eine Fahrt teurer. Einen Monat später passiert das Gleiche mit einem anderen Fahrer. Wir werden uns wahrscheinlich an das vorherige Ereignis erinnern und reagieren, indem wir alle Taxifahrer als bösartig ansehen. Anstatt beides als einfache Fehler zu akzeptieren, lässt uns die Verfügbarkeit der Erinnerung böswillige Absichten vermuten. Wenn wir diese beiden mentalen Modelle kombinieren, können wir verstehen, warum bestimmte Situationen so starke Emotionen hervorrufen. Wenn eine Erinnerung lebendig und leicht abrufbar ist, können wir Hanlons Rasiermesser ignorieren.
• Confirmation bias. Wir alle haben die Tendenz, nach Informationen zu suchen, die bereits bestehende Überzeugungen bestätigen. Wenn eine kognitive Dissonanz auftritt, versuchen wir, unsere Weltanschauungen neu auszurichten. Die Überwindung des Bestätigungsfehlers ist ein großer Schritt auf dem Weg zu besseren Entscheidungen, die durch Logik und nicht durch Gefühle motiviert sind. Hanlons Rasiermesser hilft uns dabei. Wenn wir eine böswillige Absicht vermuten, werden wir sie wahrscheinlich wo immer möglich unterstellen. Wenn jemand zum Beispiel einen bestimmten Politiker für korrupt hält, wird er nach Informationen suchen, die dies bestätigen. Sie sind dann nicht mehr in der Lage zu erkennen, wann Fehler das Ergebnis von Inkompetenz oder Zufall sind.
• Voreingenommenheit durch Abneigung/Hass. Hanlon’s Razor kann zu Erkenntnissen führen, wenn wir mit Menschen, Institutionen oder Einrichtungen zu tun haben, die wir nicht mögen. Je mehr wir jemanden oder etwas nicht mögen, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir seine Handlungen auf Böswilligkeit zurückführen. Wenn jemand, den wir nicht mögen, einen Fehler macht, reagieren wir in der Regel als letztes mit Empathie und Verständnis. Emotionales Verhalten ist zwar natürlich, aber unreif. Es kann die Situation nur verschlimmern. Die klügste Lösung ist, unabhängig davon, wie sehr wir jemanden nicht mögen, von Nachlässigkeit oder Inkompetenz auszugehen.
• Wir schreiben auch gerne unsere eigenen Fehler und Misserfolge anderen zu, was ein billiger psychologischer Schutzmechanismus ist, der Projektion genannt wird. Auf diese Weise können wir ein positives Selbstbild aufrechterhalten und Reibungen als die Schuld eines anderen und nicht als unsere eigene betrachten. Es ist am besten, einen Realitätscheck durchzuführen, bevor man anderen die Schuld gibt.

Die Anwendung von Hanlons Rasiermesser

Die Medien

Moderne Medien behandeln Empörung als eine profitable Ware. Dies geschieht oft in Form von Artikeln, in denen Bösartigkeit unterstellt wird, die durch Inkompetenz oder Unwissenheit erklärt werden könnte. Beispiele dafür sehen wir in den Medien täglich mehrfach. Die Menschen stürzen sich auf alles, was ihrer Weltanschauung widerspricht oder von dem sie annehmen, dass es ihr widerspricht. Die Medien werden immer geschickter darin, böswillige Absichten zu unterstellen. Bei der Betrachtung von Zeitungen, Websites und sozialen Medien kann es von Vorteil sein, Hanlons Rasiermesser auf das anzuwenden, was wir sehen.

Als beispielsweise die Sprachsuche Siri von Apple auf den Markt kam, fiel auf, dass sie nicht nach Abtreibungskliniken suchen konnte. Dies wurde sofort als Beweis für Frauenfeindlichkeit innerhalb des Unternehmens gewertet, obwohl das Problem in Wirklichkeit durch einen Programmierfehler verursacht wurde.

Ein ähnliches Problem ist mehrfach bei den Inhaltsrichtlinien von YouTube aufgetreten. Als Videos, die sich mit LGBTQ-Themen befassten, im restriktiven Ansichtsmodus gefiltert wurden, nahmen viele Menschen extrem Anstoß daran. In Wirklichkeit handelte es sich auch hier um einen Algorithmusfehler und nicht um einen Fall von Homophobie seitens der Programmierer. Unzählige Videos, die nichts mit LGBTQ-Themen zu tun haben, wurden ebenfalls herausgefiltert. Dies zeigt, dass es sich um einen Fall von Confirmation Bias handelt, bei dem die Menschen die Bosheit sehen, die sie zu sehen erwarten.

Kommunikation und Beziehungen

Eine der wertvollsten Anwendungen von Hanlons Rasiermesser ist in Beziehungen und Kommunikation. Es kommt häufig vor, dass Menschen ihre Beziehungen schädigen, indem sie glauben, dass andere Menschen ihnen absichtlich Probleme bereiten oder sich auf eine Art und Weise verhalten, die ihnen lästig sein soll. In den meisten Fällen sind diese Situationen das Ergebnis von Unfähigkeit oder zufälligen Fehlern.

Douglas Hubbard hat diese Idee in Failure of Risk Management: Why it’s Broken and How to Fix it:

Ich würde dem eine ungeschicktere, aber genauere Konsequenz hinzufügen: ‚Unterstelle niemals Böswilligkeit oder Dummheit, was sich durch einigermaßen rationale Individuen erklären lässt, die Anreize in einem komplexen System von Interaktionen verfolgen.‘ Menschen, die sich ohne zentrale Koordination verhalten und in ihrem eigenen Interesse handeln, können dennoch Ergebnisse hervorbringen, die manchen als eindeutiger Beweis für eine Verschwörung oder eine Plage der Unwissenheit erscheinen.

Ein weiteres Beispiel kann man sehen, wenn semantische Barrieren die Kommunikation behindern. Wir alle sind schon Menschen begegnet, die Schwierigkeiten hatten, unsere Muttersprache zu sprechen, vielleicht weil sie Touristen sind oder erst kürzlich in die Gegend gezogen sind. Wahrscheinlich haben Sie schon einmal erlebt, wie sich jemand über sie geärgert hat oder sogar derjenige war, der sich geärgert hat. Wenn Sie jemals in ein Land gereist sind oder dort gelebt haben, in dem Sie die Sprache nicht fließend beherrschen, waren Sie vielleicht derjenige, über den sich die Leute geärgert haben. Realistischerweise verwechselt die Person, die Sie nach dem Weg fragt oder sich abmüht, einen Kaffee zu bestellen, nicht absichtlich ihre Substantive und spricht mit starkem Akzent.

Hanlons Rasiermesser sagt uns, dass sie sich nur unklar ausdrückt und nicht versucht, die Zeit anderer zu verschwenden. Das gleiche Problem tritt auf, wenn eine Person eine Sprache verwendet, die als zu komplex oder zu einfach angesehen wird. Dies kann eine semantische Barriere bilden, da andere Menschen annehmen, dass sie versuchen, sie zu verwirren oder stumpfsinnig zu sein.

Eine Abkürzung zur Regulierung der mitunter heftigen Reaktionen auf unbeabsichtigte Ereignisse besteht darin, sich den Täter bewusst als Kleinkind vorzustellen, das eine Vase umstößt. Ihre Handlungen werden als unbeabsichtigt und ungeschickt dargestellt, wodurch deutlich wird, dass sie Hilfe, Reifung oder Aufsicht brauchen, so dass Sie schnell wieder zur Ruhe kommen und es nicht persönlich nehmen.

Ausnahmen und Probleme

Wie jedes mentale Modell hat auch Hanlons Rasiermesser seine Grenzen, und seine Gültigkeit ist umstritten. Einige Kritiker halten Hanlons Rasiermesser für eine allzu naive Idee, die Menschen blind für wahre Böswilligkeit machen kann. Auch wenn Menschen weitaus seltener böswillige Absichten haben, als wir denken, muss dies dennoch in Betracht gezogen werden. Manchmal sind Handlungen, die man auf Inkompetenz zurückführen könnte, in Wirklichkeit bewusst oder unbewusst böswillig.

Ein Beispiel dafür, dass Hanlons Rasiermesser sich als falsch erweist, ist die Mafia. Vor den 1960er Jahren galt die Existenz der Mafia als Verschwörungstheorie. Erst als sich ein Mitglied an die Strafverfolgungsbehörden wandte, erkannte die Polizei, dass die begangene Bosheit sorgfältig inszeniert war.

Um Hanlons Rasiermesser optimal nutzen zu können, müssen wir es in einen Kontext stellen und dabei Logik, Erfahrung und empirische Beweise berücksichtigen. Machen Sie es zu einem Teil Ihres Gitterwerks mentaler Modelle, aber seien Sie nicht blind für Verhalten, das schädlich sein soll.