Als Harry Styles 2010 mit One Direction ins Finale von X Factor kam, hatte er ein Auge auf den Preis geworfen – und auf die temperamentvolle Moderatorin der Schwestershow The Xtra Factor.
Die Moderatorin hieß Caroline Flack und Harry war schon seit Monaten in sie verknallt, bevor er sich überhaupt für den Gesangswettbewerb angemeldet hatte.
Er beschrieb Caroline als „umwerfend“ und zeigte seine Zuneigung offenbar mit koketten Texten und Nachrichten auf Twitter.
Im August 2011 sagte er auf der offiziellen X Factor-Website: „Wenn Caroline Flack das hier liest, sag ‚Hi‘ von mir. Sie ist umwerfend!“
Der verliebte Sänger brachte sogar seinen Freund Tim Dean – einen Produzenten bei Xtra Factor – dazu, Tweets an Caroline zu schicken, um sie zu einem Date mit ihm zu überreden.
Berichten zufolge wurde Harrys Traum schließlich wahr, als er Caroline auf einer X Factor-Party im W Hotel in London im Oktober von seinen Gefühlen erzählte.
Mit einem Sprung im Schritt und Caroline im Arm, schwärmte Harry, 26, in den sozialen Medien: „Manchmal passieren Dinge und man bekommt plötzlich eine ganz neue Sicht auf das Leben.“
Die Dinge wurden schnell ernst, als Harry Caroline mit nach Holmes Chapel nahm, um seine Mutter Anne Twist zu treffen – die ein großer Fan war. In der Zwischenzeit traf er sich mit der Familie Flack, die ihre Beziehung „voll und ganz billigte“.
Carolines Zwillingsschwester Jody wurde sogar gesehen, wie sie Harry am Bahnhof King’s Cross absetzte, damit er den Zug zu einem Auftritt in Sheffield nehmen konnte.
Aber als Caroline kurz vor Weihnachten mit ihm Schluss machte, soll Harry am Boden zerstört gewesen sein.
„Er liebt es, Zeit mit ihr zu verbringen – er hat sich wirklich in sie verliebt. Er hat schon monatelang für sie geschwärmt, bevor sie zusammenkamen, und jetzt hat er sich in einen echten Romantiker verwandelt“, sagte einer seiner Freunde dem Now-Magazin.
„Sie ist seine erste große Beziehung.“
Das Paar kam im Januar 2012 wieder zusammen, und als Caroline unter Beschuss von Harrys begeisterten Fans geriet, schlug er auf Twitter zurück.
„Die Leute sollten mehr nachdenken, bevor sie etwas twittern. Niemals erklären, niemals beschweren“, schrieb er.
Und als Caroline verärgert war, verriet sie, wie Harry ihr sagte: „Hör nicht auf Twitter.“
Sie fügte hinzu: „An diesem Punkt wurde er reifer.“
Harry schwärmte, dass sie „wirklich glücklich zusammen“ waren, aber ihre dreimonatige Affäre endete in gegenseitigem Einvernehmen Wochen später vor der ersten Tournee von One Direction in den Staaten.
Zu dieser Zeit sagte eine Quelle dem Mirror: „Harry sieht die ganze Sache realistisch.“
„Er fliegt in ein paar Tagen nach Amerika und will sich voll und ganz darauf konzentrieren, die Band in den Staaten erfolgreich zu machen.“
„Sie werden für die Briten zurück sein, aber alles in allem werden sie zwei Monate weg sein.“
Die Quelle fügte hinzu: „Caroline hat sich Freunden gegenüber über die Trennung anvertraut und bestätigt, dass es vorbei ist. Sie ist verärgert, aber sie verstehen sich immer noch gut.“
Und als die Directioners wieder einmal auf den Zug aufsprangen und behaupteten, Harry hätte den Stecker gezogen, verteidigte er den TV-Star in einem ritterlichen Posting.
„Bitte wisst, dass ich Caroline nicht ‚abserviert‘ habe. Das war eine gemeinsame Entscheidung“, wetterte er und fügte zärtlich hinzu: „Sie ist einer der freundlichsten und nettesten Menschen, die ich kenne. Bitte respektiert das.“
In den Tagen nach Carolines tragischem Selbstmord am 15. Februar dieses Jahres wurde das Internet mit emotionalen Tributen von untröstlichen Co-Stars und Prominenten überschwemmt.
Aber Harry schwieg und entschied sich stattdessen, seine Trauer um die Ex, die er so sehr beschützte, mit einer starken Botschaft bei den BRIT Awards auszudrücken.
Anstatt ein Statement abzugeben, trug Harry ein einzelnes schwarzes Band als Zeichen des Gedenkens oder der Trauer um Caroline, die 40 Jahre alt war, als sie starb.
Später trug er ein Abzeichen an seinem Herzen mit der Aufschrift „Behandle Menschen mit Freundlichkeit“ – eine Botschaft, die Caroline selbst im vergangenen Dezember geteilt hatte.
Und Harrys am Boden zerstörte Mutter Anne Twist – die Caroline nahe gestanden haben soll – teilte ein ergreifendes Gedicht, das der ehemaligen Liebe ihres Sohnes gewidmet war.
„Wie einsam musst du dich fühlen, wenn du denkst, dass das getan werden muss, wenn du fühlst, dass es keine Liebe gibt, die dich unterstützt“, begann das Gedicht.
„Wie muss dein Herz schmerzen, wenn du dich so ganz allein fühlst, das öffentliche Gesicht, das private Gesicht, beide verletzlich.
„Die Maske, die wir alle tragen, Draußen, wo der Himmel offen ist, Vor den Augen anderer, Meinungen, Worte und Grausamkeiten.
„Unmaskiert und allein, Schwarzes Loch umgibt, Keine Schulter oder Herz, Genug, um den Schmerz zu nehmen.
Caroline starb einen Tag, nachdem sie erfahren hatte, dass sie gezwungen sein würde, sich vor Gericht zu verantworten, weil sie ihren Freund Lewis Burton bei einem nächtlichen Vorfall angegriffen haben soll – Behauptungen, die sie bestritt.
Carolines Familie veröffentlichte später eine ihrer unveröffentlichten Instagram-Nachrichten, in der sie bestritt, eine „häusliche Gewalttäterin“ zu sein und offenbarte, dass sie mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen hatte.
„Ich habe immer die Verantwortung dafür übernommen, was in dieser Nacht passiert ist. Sogar in dieser Nacht. Aber die Wahrheit ist… Es war ein Unfall“, schrieb Caroline.
„Ich hatte eine Art emotionalen Zusammenbruch für eine sehr lange Zeit.
„Aber ich bin KEIN häuslicher Gewalttäter. Wir hatten einen Streit und ein Unfall ist passiert. Ein Unfall.
„Das Blut, das jemand an eine Zeitung verkauft hat, war MEIN Blut und das war etwas sehr Trauriges und sehr Persönliches.“
Eine Untersuchung des Todes von Caroline ergab heute, dass sie durch Selbstmord gestorben ist, nachdem „eine Verschlimmerung der schwankenden Gesundheit und des Leidens“ eingetreten war, die sich verschlimmert hatte, als ihre Anklage bestätigt wurde.
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