Im Juli 2015 kursierte auf Facebook eine aufsehenerregende Geschichte über die Anfänge der Schauspielkarriere von Sylvester Stallone. Während die Geschichte einige faszinierende Leckerbissen aus Stallones Leben enthielt (z. B. war er obdachlos, bevor er das Drehbuch für Rocky verkaufen konnte), hatte der Abschnitt, der die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog, mit Sly und seinem Hund zu tun:
Dies ist eine der traurigsten Geschichten, die je in Hollywood erzählt wurden. Sein Name ist Sylvester Stallone. Einer der GRÖSSTEN und berühmtesten amerikanischen Film-Superstars. Damals war Stallone in jeder Hinsicht ein erfolgloser Schauspieler. Irgendwann war er so pleite, dass er den Schmuck seiner Frau stahl und ihn verkaufte. Die Dinge wurden so schlimm, dass er sogar obdachlos wurde. Ja, er schlief 3 Tage lang am New Yorker Busbahnhof. Er konnte weder die Miete bezahlen noch sich Essen leisten. Sein Tiefpunkt kam, als er versuchte, seinen Hund im Getränkemarkt an einen Fremden zu verkaufen. Er hatte kein Geld mehr, um den Hund zu füttern. Er verkaufte ihn für nur 25 Dollar. Er sagt, er sei weinend weggegangen.
Zwei Wochen später sah er einen Boxkampf zwischen Mohammed Ali und Chuck Wepner und dieser Kampf inspirierte ihn, das Drehbuch für den berühmten Film ROCKY zu schreiben. Er schrieb 20 Stunden lang an dem Drehbuch! Er versuchte, es zu verkaufen und bekam ein Angebot über 125.000 Dollar für das Drehbuch. Aber er hatte nur EINE FORDERUNG. Er wollte die Hauptrolle in dem Film spielen. Er wollte der HAUPTSCHAUSPIELER sein. Rocky selbst. Aber das Studio sagte NEIN. Sie wollten einen ECHTEN STAR.
Sie sagten, er „sah komisch aus und sprach komisch“. Er ging mit seinem Drehbuch. Ein paar Wochen später bot ihm das Studio 250.000 Dollar für das Drehbuch. Er lehnte ab. Sie boten sogar 350.000 Dollar. Er lehnte immer noch ab. Sie wollten seinen Film. Aber NICHT ihn. Er sagte NEIN. Er musste in diesem Film sein.
Nach einer Weile stimmte das Studio zu, gab ihm 35.000 Dollar für das Drehbuch und ließ ihn die Hauptrolle spielen! Der Rest ist Geschichte! Der Film gewann bei der prestigeträchtigen Oscar-Verleihung den Preis für den besten Film, die beste Regie und den besten Filmschnitt. Er war sogar für den BESTE SCHAUSPIELER nominiert! Der Film ROCKY wurde sogar in das amerikanische National Film Registry als einer der besten Filme aller Zeiten aufgenommen!
Und wissen Sie, was er als erstes von den 35.000 Dollar gekauft hat? DEN HUND, DEN ER VERKAUFT HAT. Ja, Stallone LIEBTE SEINEN HUND SO SEHR, dass er 3 Tage lang im Spirituosenladen stand und auf den Mann wartete, dem er seinen Hund verkauft hatte. Und am 3. Tag sah er den Mann mit dem Hund kommen. Stallone erklärte, warum er den Hund verkauft hatte, und flehte ihn an, den Hund zurückzugeben. Der Mann weigerte sich. Stallone bot ihm 100 Dollar an. Der Mann lehnte ab. Er bot ihm 500 Dollar an. Und der Mann lehnte ab. Ja, er lehnte sogar 1000 Dollar ab. Und, ob Sie es glauben oder nicht, Stallone musste 15.000 Dollar für denselben Hund zahlen, den er für nur 25 Dollar verkauft hatte! Und schließlich bekam er seinen Hund zurück!
Die Geschichte von Sylvester Stallones Filmkarriere und der Rocky-Filmreihe wird gemeinhin als eine typisch amerikanische Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär dargestellt, wie dieser Bericht der New York Times von 1976 über den ersten Rocky-Film zeigt:
Vor einem Jahr hatte Sylvester Stallone 106 Dollar auf der Bank. Seine Frau war schwanger, seine Dogge war am Verhungern und er konnte die Miete für sein schäbiges Hollywood-Apartment nicht bezahlen. Was sollte er tun?
Nun, eine Antwort war, dass Stallone, ein Schauspieler, der sich irgendwann zum Drehbuchautor entwickelt hatte, sich hinsetzen und in dreieinhalb Tagen ein Drehbuch schreiben konnte, in dem er eine wichtige Hauptrolle spielen würde, jemanden überreden konnte, es zu verfilmen, und so zum Millionär wurde. Unwahrscheinlich? Pessimisten würden das sagen und Stallone raten, es mit etwas Sicherem zu versuchen, wie den Irish Sweepstakes. Unmöglich? Nein, denn es gibt einen neuen Film mit dem Titel „Rocky“
Das ist Stallone als „Rocky“, Rocky Balboa, ein sanftmütiger, heruntergekommener Clubkämpfer aus Philadelphia, bekannt als „The Italian Stallion“, der beinahe Weltmeister im Schwergewicht wird. Und die Worte, die Stallone auf der Leinwand ausspricht, sind die Worte, die er in dreieinhalb Tagen schrieb und den Produzenten Irwin Winkler und Robert Chartoff unter der Bedingung verkaufte, dass er „Rocky“ spielen würde und nicht Burt Reynolds, James Caan oder Ryan O’Neal, die für die Rolle im Gespräch waren.
Der Film wurde in 28 Tagen gedreht („Das ist die Tragezeit für einen Wasserkäfer“, sagt Stallone augenzwinkernd), mit einem Budget von nur 1 Million Dollar, und jetzt, wo die Kritiker gespalten sind – einige schwärmen, andere beklagen sich – und United Artists vorhersagt, dass „Rocky“ mehr als 40 Millionen Dollar einspielen wird, lächelt Stallone endlich. Ihm gehören nämlich 10 Prozent von „Rocky“.
Anderen Quellen zufolge war diese Hintergrundgeschichte jedoch nichts weiter als ein von United Artists (UA) ausgehecktes PR-Märchen; ein Schöpfungsmythos, der im Einklang mit dem Rocky-Thema des triumphierenden Außenseiters erfunden wurde:
„Wir haben uns eine gewaltige Werbekampagne ausgedacht“, erinnert sich Gabe Sumner, der damalige Marketingchef von UA. „Es ging darum, dass dieser unbekannte Typ namens Sylvester Stallone mit einem Drehbuch in unser Büro kam und die Firma bereit war, das Drehbuch zu kaufen, aber Stallone sagte: ‚Ich werde es Ihnen nicht verkaufen, wenn ich nicht in dem Film mitspiele.‘ Und wir sagten (angeblich): ‚Auf keinen Fall.‘ Und er sagte: ‚Nun, ihr könnt das Drehbuch nicht haben.‘ Und wir sagten: ‚Wir werden euch 18.000 Dollar geben‘. Und das war die Summe, die wir verwendet haben. Und es wurde ein Deal gemacht und Stallone konnte die Hauptrolle in diesem Film spielen, den er geschrieben hatte. Und er bekam nur 18.000 Dollar. Ist das jetzt wahr? Es war Blödsinn! Aber es hat funktioniert. Es förderte das ganze Underdog-Konzept und machte weiter.“
„Ich muss Ihnen nicht sagen, wie sehr sich die Presse an der Underdog-Geschichte weidet“, sagte Sumner. „Sie füllte den Platz auf den Unterhaltungsseiten und in den Kolumnen, die etwas für den nächsten Tag suchten. Sie verschlangen die Idee, dass dieser Schauspieler seine Arbeit so sehr liebte und bereit war, sie für ein paar Cent zu verkaufen, um sie zu machen, bla, bla, bla. Das alles wurde Teil des Underdog-Gewebes, das die Leute anlockte. Punkt. Sie haben es einfach geglaubt.“
Nach einem Interview, das er 2013 gab, war Stallone so pleite, bevor er sein Rocky-Drehbuch verkaufen konnte, dass er Geld auftreiben musste, indem er seinen Hund Butkus (der später in den ersten beiden Rocky-Filmen auftrat) für 50 Dollar vor einem Schnapsladen verkaufte:
Q: Stimmt es, dass Sie vor Rocky so pleite waren, dass Sie Ihren Hund verkauft haben?
A: Ja, ich habe meinen Bullmastiff Butkus an eine kleine Person verkauft. Sie können das Wort ‚Zwerg‘ nicht mehr benutzen? Sagen wir einfach ‚kleiner Mensch‘. Ich habe meinen Hund vor dem Laden mit einem Schild angebunden, auf dem hundert Dollar standen. Ich habe 50 Dollar von einem Kerl namens Little Jimmy bekommen.
Q: Das ist derselbe Hund, der in Rocky mitgespielt hat, richtig?
A: Ja. Als ich das Rocky-Drehbuch verkaufte, ging ich zu Little Jimmy und bettelte um den Hund. Er stellte seine Kinder auf: „Oh, meine Kinder lieben den Hund.“ Ich sagte: „Du hast ihn erst seit einer verdammten Woche!“ Er wollte mit mir kämpfen und sagte, er würde mich umbringen – er war ein verrückter kleiner Mensch! Ich konnte nicht gegen ihn kämpfen – sie hätten mich verhaftet – also bot ich an, das Doppelte zu zahlen. Wie auch immer, 3.000 Dollar und mehrere Drohungen später …
Q: Was ist aus Little Jimmy geworden?
A: Ich habe ihn schließlich in den Film gebracht. Erinnern Sie sich an Rocky, als der kleine Kerl sagt: „Hey, hast du gewonnen?“ und ich frage: „Bist du taub?“ und er sagt: „Nein, ich bin klein.“ Das ist er.
Es ist zwar durchaus möglich, dass diese Anekdote genau so wahr ist, wie Stallone sie 2013 erzählt hat, aber wir sind trotzdem ein bisschen skeptisch. Die Details dieser Geschichte variieren von Erzählung zu Erzählung, und obwohl zahlreiche Artikel, die im Zuge der Veröffentlichung von Rocky Ende 1976 veröffentlicht wurden, Stallones angespannte finanzielle Lage vor dem enormen Kassenerfolg des Films thematisierten, haben wir noch keinen gefunden, in dem erwähnt wird, dass er seinen Hund verkauft und dann zu einem viel höheren Preis zurückgekauft hat.
Auch wenn man bedenkt, dass Stallone angeblich von der Hand in den Mund lebte, bevor er sein Rocky-Drehbuch verkaufte, und keine Ahnung hatte, ob sein Low-Budget-Film (dessen Veröffentlichung noch über ein Jahr auf sich warten ließ) ihm zusätzliches Geld einbringen würde, klingt es ziemlich extravagant, dass er zu diesem Zeitpunkt mehrere Tausend Dollar ausgab, um Butkus zurückzubekommen (obwohl viele Hundeliebhaber vielleicht behaupten, dass kein Preis zu hoch ist, um ein geliebtes Haustier wiederzubekommen). Daher stufen wir diese Geschichte als „Legende“ ein, bis wir eine andere bestätigende Quelle als ein lange zurückliegendes Interview dafür finden können.