Die Dreifaltigkeit wurde vermutlich von Masaccio irgendwann zwischen 1425 und 1427 geschaffen. Er starb Ende 1428 im Alter von 26 Jahren, oder er war gerade 27 geworden, und hinterließ ein relativ kleines Werk. Dieses Gemälde war eines seiner letzten großen Auftragswerke und gilt als eines seiner Meisterwerke.
StandortBearbeiten
Das Fresko befindet sich in der Mitte des linken Seitenschiffs der Basilika. Obwohl sich die Konfiguration dieses Raums seit der Entstehung des Kunstwerks geändert hat, gibt es deutliche Hinweise darauf, dass das Fresko sehr genau auf die damaligen Sichtlinien und die perspektivische Anordnung des Raums ausgerichtet wurde, insbesondere auf einen ehemaligen Eingangsbereich, der dem Gemälde gegenüberlag, um den Tromp-l’œil-Effekt zu verstärken. Zwischen dem oberen und dem unteren Teil des Freskos war außerdem ein Altar als Regalleiste angebracht, was die „Realität“ des Kunstwerks zusätzlich betonte.
Auftraggeber und StifterBearbeiten
Über die Einzelheiten des Auftrags ist nicht viel bekannt; es wurden keine zeitgenössischen Dokumente gefunden, die den oder die Auftraggeber des Altarbildes nennen. Die beiden Stifterporträts auf dem Fresko, jeweils eine Figur kniend auf beiden Seiten des Torbogens, konnten nicht eindeutig identifiziert werden. Bei den dargestellten Personen handelt es sich mit ziemlicher Sicherheit um zeitgenössische Florentiner; entweder um die Personen, die das Werk gestiftet haben, oder um Verwandte oder enge Vertraute. Gemäß den gängigen Konventionen für derartige Darstellungen wird im Allgemeinen, wenn auch nicht allgemein, davon ausgegangen, dass sie zum Zeitpunkt der Auftragsvergabe des Kunstwerks wahrscheinlich noch am Leben waren. Vermutlich handelt es sich bei den Darstellungen auf dem Gemälde um ein relativ genaues Abbild ihres tatsächlichen Aussehens zum Zeitpunkt der Entstehung ihrer Porträts.
Die führenden Theorien zu ihrer Identität favorisieren zwei lokale Familien; entweder die Lenzi oder, zumindest bei einer der Figuren, ein Mitglied der Berti, einer Arbeiterfamilie aus dem Florentiner Viertel Santa Maria Novella. Kürzlich (2012) entdeckten Aufzeichnungen über die Familie Berti zufolge besaß diese ein Grab am Fuße des Freskos, und es wird vermutet, dass sie der Verehrung der Heiligen Dreifaltigkeit in besonderer Weise „treu ergeben“ gewesen sein könnte. Andere Quellen erwähnen ein Lenzi-Grab in der Nähe des Altars mit der Inschrift „Domenico di Lenzo, et Suorum 1426“ sowie andere Lenzi-Dekorationen in der Kapelle zu dieser Zeit und gehen davon aus, dass es sich bei den Stifterporträts um posthume Bilder von Domenico (und seiner Gattin?) handelt; dies ergibt sich aus der für die Figuren verwendeten Vollprofil-Pose. Im damaligen florentinischen Datierungssystem begann das neue Jahr am 25. März, und wenn man die Umstellung vom julianischen auf den gregorianischen Kalender berücksichtigt, wäre Domenicos Tod am 19. Januar 1427 eingetreten.
Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass Fra‘ Alessio Strozzi und/oder Filippo Brunelleschi an der Schaffung der Dreifaltigkeit beteiligt oder zumindest konsultiert worden sein könnten. Brunelleschis Arbeiten zur linearen Perspektive und zur Architektur haben das Gemälde sicherlich inspiriert, was in Massacios Werk deutlich zu erkennen ist. Die Beteiligung von Fra‘ Alessio wurde eher in der Frage der angemessenen Darstellung der Heiligen Dreifaltigkeit entsprechend den Vorlieben und Empfindungen des Dominikanerordens vermutet. Bis heute gibt es jedoch keine konkreten Beweise für die direkte Beteiligung einer dieser beiden Personen, und aufgrund des Mangels an Unterlagen über die genauen Umstände der Entstehung des Werks bleiben Theorien über die Beteiligung Dritter am kreativen Prozess spekulativ.
Giorgio Vasari und Cosimo I.
Um 1568 beauftragte Cosimo I., der damalige Herzog von Florenz, Giorgio Vasari mit umfangreichen Renovierungsarbeiten in Santa Maria Novella, die dem Geschmack und der Religionspolitik der Zeit entsprachen. Zu diesen Arbeiten gehörte auch die Neugestaltung und Neuausschmückung des Kapellenbereichs, in dem sich Masaccios Fresko befand.
Vasari hatte bereits in seiner Vite über Masaccio geschrieben und dabei auch dieses spezielle Werk sehr positiv erwähnt. Als um 1570 die geplante Renovierung der Dreifaltigkeitskapelle anstand, ließ Vasari das Fresko unangetastet und errichtete einen neuen Altar und einen Paravent vor Masaccios Gemälde, so dass eine kleine Lücke entstand und das frühere Werk effektiv verdeckt und geschützt wurde. Während es ziemlich klar scheint, dass es Vasaris bewusste Absicht war, Masaccios Gemälde zu erhalten, ist unklar, inwieweit Herzog Cosimo und/oder andere „Betroffene“ an dieser Entscheidung beteiligt waren. Um den neuen Altar zu schmücken, malte Vasari eine Rosenkranzmadonna; das Bild ist erhalten, wurde aber an einen anderen Ort in der Kirche gebracht.
Wiederentdeckung und spätere GeschichteBearbeiten
Masaccios Heilige Dreifaltigkeit wurde wiederentdeckt, als Vasaris Altar während der Renovierungsarbeiten im Jahr 1860 abgebaut wurde. Die Kreuzigung, der obere Teil des Freskos, wurde anschließend auf Leinwand übertragen und an einem anderen Ort in der Kirche angebracht. Aus den verfügbaren Quellen geht nicht hervor, ob der untere Teil des Freskos, das Kadavergrab, unbekannt blieb oder während der Bauarbeiten in den 1860er Jahren absichtlich weggelassen (und möglicherweise überputzt) wurde.
Die Restaurierung des Kreuzigungsteils des Gemäldes wurde zu dieser Zeit durchgeführt, um fehlende Bereiche des Entwurfs zu ersetzen; dabei handelte es sich hauptsächlich um architektonische Details am Rande des Werks. Das Gemälde befand sich bei seiner Wiederentdeckung in einem beschädigten Zustand, und es ist wahrscheinlich, dass weitere Schäden durch die Übertragung vom Gips auf die Leinwand verursacht wurden.
Im 20. Jahrhundert wurde der Teil des Kadavergrabs des Werks in situ wiederentdeckt, und die beiden Hälften wurden 1952 an ihrem ursprünglichen Ort wieder zusammengefügt. Leonetto Tintori führte in den Jahren 1950-1954 Restaurierungsarbeiten am Gesamtwerk durch.