BostonBearbeiten
Clinton wurde zusammen mit den Generalmajoren William Howe und John Burgoyne mit Verstärkungen geschickt, um die Position von General Thomas Gage in Boston zu stärken. Sie trafen am 25. Mai ein, nachdem sie unterwegs erfahren hatten, dass der amerikanische Unabhängigkeitskrieg ausgebrochen war und dass Boston belagert wurde. Gage erörterte zusammen mit Clinton und den Generälen Howe und Burgoyne Pläne zum Durchbrechen der Belagerung. Clinton war ein Befürworter der Befestigung der bisher unbesetzten Höhen um Boston, und es wurden Pläne zur Besetzung dieser Stellen am 18. Juni geschmiedet. Die Kolonisten erfuhren jedoch von dem Plan und befestigten in der Nacht vom 16. auf den 17. Juni die Höhen der Halbinsel Charlestown, was die britische Führung zwang, ihre Strategie zu überdenken.
In einem Kriegsrat, der am frühen Morgen des 17. Juni stattfand, entwickelten die Generäle einen Plan, der einen direkten Angriff auf die koloniale Festung vorsah, und Gage übertrug Howe das Kommando über diese Operation. Trotz des Gefühls der Dringlichkeit (die Kolonisten arbeiteten zum Zeitpunkt der Versammlung noch an den Befestigungsanlagen) begann der Angriff erst am Nachmittag. Clinton wurde die Aufgabe zugewiesen, auf Anforderung von Howe Reservekräfte bereitzustellen. Nachdem zwei Angriffe gescheitert waren, begab sich Clinton entgegen dem Befehl von General Gage nach Charlestown, um die verwundeten und entmutigten Truppen zu organisieren, die sich in der Nähe des Landeplatzes aufhielten.
Beim dritten und erfolgreichen Angriff auf die Redoute auf Breed’s Hill wurde die Stellung eingenommen, und diese Truppen, die sich gesammelt hatten, trafen ein und trieben die Rebellen zum Bunker Hill zurück. Die Schlacht war ein Sieg für die Briten, aber nur unter dem hohen Preis von über 1.000 Opfern. Clinton schrieb über die Schlacht: „Ein teuer erkaufter Sieg, ein weiterer hätte uns ruiniert.“
Für den Rest des Jahres 1775 wurde die Belagerung zu einem bloßen Patt, da beide Seiten entweder nicht willens oder nicht in der Lage waren, einen wirksamen Angriff auf die andere Seite zu starten. Nachdem Howe nach der Abberufung von General Gage im September das Kommando über die Truppen übernommen hatte, bauten die beiden eine Arbeitsbeziehung auf, die anfangs gut funktionierte, aber schon nach kurzer Zeit ins Wanken geriet. Howe übertrug Clinton das Kommando über Charlestown, aber Clinton verbrachte die meiste Zeit in Boston. Er bewohnte das Haus von John Hancock, das er peinlich genau pflegte. Er stellte eine Haushälterin namens Mary Baddeley ein, die Frau eines Mannes, der angeblich degradiert worden war, weil sie die Annäherungsversuche eines Offiziers zurückgewiesen hatte. Clinton stellte auch Thomas Baddeley als Zimmermann ein; die Beziehung, die Clinton zu Mary aufbaute, dauerte den Rest seines Lebens, obwohl sie während seiner Zeit in Boston nur platonisch war.
Die Beziehung zu Howe hatte bereits Risse bekommen, als Pläne für eine Expedition in die südlichen Kolonien entwickelt wurden, deren Kommando Clinton übernahm. Er bat Howe um bestimmte Offiziere, die ihn begleiten sollten, und um die Befugnisse, die ein unabhängiger Befehlshaber normalerweise haben würde, aber Howe wies ihn mit all diesen Bitten ab. Im Januar 1776 segelte Clinton mit einer kleinen Flotte und 1.500 Mann nach Süden, um die militärischen Möglichkeiten in den Carolinas zu prüfen. Während seiner Abwesenheit bewahrheiteten sich seine Befürchtungen über die Lage in Boston, als die Dorchester Heights Anfang März von den Rebellen besetzt und befestigt wurden, was die Briten dazu veranlasste, Boston zu evakuieren und sich nach Halifax in Neuschottland zurückzuziehen.
Feldzüge im Jahr 1776Bearbeiten
Clintons Expedition zu den Carolinas sollte im Februar 1776 auf eine aus Europa gesandte Flotte mit mehr Truppen treffen. Diese Flotte, zu der auch General Charles Cornwallis als Clintons Stellvertreter und Admiral Sir Peter Parker gehörten, traf wegen logistischer und wetterbedingter Verzögerungen erst im Mai vor der Küste North Carolinas ein. Sie kamen zu dem Schluss, dass North Carolina kein guter Ausgangspunkt für Operationen war, und beschlossen, Charleston, South Carolina, anzugreifen, dessen Verteidigungsanlagen Berichten zufolge unvollendet waren. Ihr Angriff, der Ende Juni begann, war ein kläglicher Fehlschlag. Clintons Truppen landeten auf einer Insel in der Nähe von Sullivan’s Island, wo die aufständischen Kolonisten ihre Hauptverteidigungsanlagen hatten, in der Erwartung, dass der Kanal zwischen den beiden Inseln bei Ebbe durchwatet werden konnte. Dies war jedoch nicht der Fall, und der Angriff beschränkte sich auf ein Bombardement durch die Marine. Das Bombardement wiederum scheiterte, weil die schwammigen Palmetto-Baumstämme, aus denen das Fort gebaut war, die Kraft der Kanonenkugeln aufnahmen, ohne zu splittern und zu zerbrechen.
Kontinentalarmee
Clinton und Parker schlossen sich wieder der Hauptflotte an, um an General Howes Angriff auf New York City im August 1776 teilzunehmen. Clinton bedrängte Howe mit einem ständigen Strom von Ideen für den Angriff, was dem Oberbefehlshaber missfiel. Howe übernahm jedoch Clintons Plan für den Angriff auf George Washingtons Stellung in Brooklyn. In der Schlacht von Long Island am 27. August flankierten die britischen Truppen unter der Führung von Howe und Clinton nach dessen Plan erfolgreich die vorgelagerten amerikanischen Stellungen und drängten sie in ihre Befestigungen auf den Brooklyn Heights zurück. Howe lehnte jedoch Clintons Empfehlung ab, auf den überwältigenden Sieg einen Angriff auf die verschanzten Amerikaner folgen zu lassen, da er keine Informationen über deren Stärke hatte und die Verluste möglichst gering halten wollte. Stattdessen belagerte Howe die Stellung, die von den Amerikanern am 29. August ohne Verluste aufgegeben wurde. General Howe wurde für seinen Erfolg mit dem Ritterschlag belohnt.
Howe ging dann dazu über, die Kontrolle über New York City zu übernehmen, indem er in Kip’s Bay auf Manhattan landete, wobei Clinton erneut die Führung übernahm. Obwohl Clinton erneut Vorschläge machte, um Washingtons Armee abzuschneiden, lehnte Howe diese ab. Im Oktober führte Clinton die Armee in Westchester County an Land, um Washington zwischen den Flüssen Hudson und Bronx eine Falle zu stellen. Washington erreichte White Plains jedoch vor Clinton. Nach einer kurzen Schlacht, in der Washington weiter nach Norden zurückgedrängt wurde, wandte sich Howe nach Süden, um die Kontrolle über Manhattan zu festigen. Zu diesem Zeitpunkt war das Verhältnis zwischen den beiden Männern fast völlig zerrüttet, da Howe, offenbar genervt von Clintons ständiger Kritik und seinen Vorschlägen, sich weigerte, Clinton auch nur geringfügige Abweichungen von der Marschroute der Armee zu gestatten.
Im November befahl Howe Clinton, mit der Vorbereitung einer Expedition zu beginnen, um Newport, Rhode Island, zu besetzen, das von der Royal Navy als Hafen begehrt war. Als Howe General Cornwallis nach New Jersey schickte, um Washington zu verfolgen, schlug Clinton vor, statt Newport einzunehmen, seine Truppen in New Jersey anzulanden und zu versuchen, Washingtons Armee einzukesseln. Howe lehnte diesen Rat ab, und Clinton segelte Anfang Dezember nach Newport und besetzte es gegen minimalen Widerstand.
Feldzüge 1777Bearbeiten
Im Januar 1777 wurde Clinton zur Rückkehr nach England beurlaubt. Die Planungen für die Feldzugssaison 1777 sahen zwei Feldzüge vor, einen gegen Philadelphia und einen zweiten, der von Montreal am Lake Champlain nach Albany, New York, führen sollte und die Neuengland-Kolonien trennte. Da General Howe die Führung des Philadelphia-Feldzugs übernahm, konkurrierte Clinton mit Burgoyne um das Kommando für den nördlichen Feldzug. Howe unterstützte ihn dabei, doch Burgoyne überzeugte König George und Lord Sackville, ihm das Kommando zu übertragen. Der König lehnte Clintons Rücktrittsgesuch ab und beorderte ihn zurück nach New York, wo er wieder als zweiter Befehlshaber von Howe dienen sollte. Er wurde in den Ritterstand erhoben, aber es wurde ihm auch verboten, Berichte über die katastrophale Charleston-Affäre zu veröffentlichen. Am 11. April wurde er formell in den Bath-Orden aufgenommen und segelte am 29. April nach New York.
Als Clinton im Juli in New York eintraf, war Howe noch nicht nach Philadelphia gesegelt. Clinton war überrascht und verärgert, dass er New York mit 7.000 Mann halten sollte, die von loyalistischen Verbänden und Hessen dominiert wurden, eine Aufstellung, die er als unzureichend ansah. Er informierte Howe auch ganz unverblümt über die Mängel, die er in Howes Plan sah, der Burgoyne von jeder vernünftigen Chance auf Unterstützung durch Howe oder Clinton ausschließen würde. Nachdem er erfahren hatte, dass ein Großteil von Washingtons Streitkräften die Gegend um New York verlassen hatte, schrieb er vorausschauend: „Ich fürchte, das lastet schwer auf Burgoyne … Wenn dieser Feldzug den Krieg nicht beendet, prophezeie ich das Ende der britischen Herrschaft in Amerika.“
Burgoynes Feldzug endete in einer Katastrophe; Burgoyne wurde bei Saratoga besiegt und kapitulierte kurz darauf. Clinton versuchte, Burgoyne zu unterstützen, aber die verspätete Ankunft von Verstärkungen verzögerte die Bemühungen. Anfang Oktober eroberte Clinton zwei Forts im Hochland des Hudson River und schickte Truppen flussaufwärts in Richtung Albany. Die Bemühungen kamen zu kurz und zu spät und wurden abgebrochen, als er von Howe den Befehl erhielt, Verstärkung anzufordern. Howes Feldzug nach Philadelphia war ein Erfolg gewesen, aber in der Schlacht von Germantown hätte er beinahe eine Niederlage erlitten.
Als Befehlshaber in New York wohnte Clinton am Broadway Nr. 1, in Bowling Green, einem Haus, in dem auch die späteren Kommandanten General Robertson und General Pattison wohnten. Er war verpflichtet, ein gewisses Maß an Unterhaltung zu bieten. Das tat er auch, obwohl er sich an den damit verbundenen Kosten störte. Schließlich schlossen sich ihm die Baddeleys an. Mary Baddeley nahm ihre Rolle als Haushälterin wieder auf, die er unter anderem wegen ihrer hervorragenden Managementfähigkeiten schätzte. Sie wies Clintons romantische Annäherungsversuche zurück, bis sie herausfand, dass ihr Mann sie betrogen hatte. Clinton verschaffte ihrem Mann eine Stelle in einem der Loyalistenregimenter und versuchte erfolglos, ihn aus New York zu versetzen.
OberbefehlshaberEdit
General Howe reichte nach den Feldzügen von 1777 seinen Rücktritt als Oberbefehlshaber für Nordamerika ein, und Clinton stand auf der kurzen Liste der Kandidaten für seine Nachfolge. Trotz des Misstrauens von Premierminister North, vor allem wegen seiner zahlreichen Beschwerden und Rücktrittsgesuche, wurde Clinton am 4. Februar 1778 formell in das Amt berufen. Diese Ernennung wurde erst im April bekannt gegeben, und Clinton übernahm das Kommando in Philadelphia im Mai 1778. Zu diesem Zeitpunkt war Frankreich formell auf amerikanischer Seite in den Krieg eingetreten. Clinton wurde daraufhin angewiesen, sich aus Philadelphia zurückzuziehen und 5.000 seiner Truppen in die wirtschaftlich wichtige Karibik zu entsenden. Für den Rest des Krieges erhielt Clinton aufgrund der Globalisierung des Konflikts nur noch wenig Verstärkung. Sein Befehl lautete, die fest unter britischer Kontrolle stehenden Gebiete Nordamerikas zu stärken und in den von den Rebellen kontrollierten Gebieten lediglich Raubzüge durchzuführen.
Aufgrund eines Mangels an Transportmitteln für die aus Philadelphia fliehenden Loyalisten handelte Clinton entgegen seinem direkten Befehl und beschloss, die Armee auf dem Landweg statt auf dem Seeweg nach New York zu verlegen. Er führte einen geschickten Marsch nach New York durch, den er ohne den Verlust eines Wagens bewältigte, und lieferte sich am 28. Juni eine Entscheidungsschlacht mit Washingtons Armee bei Monmouth Court House. Clinton polierte seinen Ruf in der Heimat auf, indem er einen Bericht über die Bewegung verfasste, in dem er die Größe von Washingtons Kontinentalarmee stark übertrieb und die britischen Verluste in Monmouth herunterspielte.
In New York angekommen, sahen er und Admiral Howe sich dem Schreckgespenst einer französischen Flotte vor dem Hafen gegenüber. Glücklicherweise verzichtete Admiral d’Estaing darauf, die Barriere zum Hafen zu überqueren, und segelte stattdessen nach Newport. Sobald Clinton von seinem Ziel erfuhr, zog er Truppen zusammen, um die Garnison von Newport zu verstärken, während Lord Howe d’Estaing entgegensegelte. Beide Flotten wurden durch einen Sturm aufgesplittert, und der amerikanische Angriff auf Newport scheiterte, bevor Clinton eintraf. Clinton schickte die unterstützenden Truppen auf einen Überfall auf die umliegenden Gemeinden, während er nach New York zurückkehrte, um die Truppen zu organisieren, die nach Süden geschickt werden sollten.
Die Truppe zur Verstärkung der Floridas wurde stattdessen nach Georgia geschickt. Diese Truppe nahm im Dezember Savannah ein und fasste im Januar 1779 in Augusta einen schwachen (und letztlich vorübergehenden) Fuß. Außerdem entsandte er Truppen nach Westindien, um St. Lucia zu erobern; die Expedition war erfolgreich und zwang die Franzosen zur Kapitulation, kurz bevor die französische Flotte eintraf.
Während seiner Zeit in Philadelphia und New York im Jahr 1778 gelang es Clinton, eine harmonische Beziehung zu William Eden aufzubauen, einem Mitglied der Carlisle Peace Commission. Diese Kommission, die nominell vom Earl of Carlisle geleitet wurde, war in dem vergeblichen Versuch eingesetzt worden, sich mit dem rebellischen Kongress zu versöhnen. Trotz ihrer Misserfolge verstanden sich Eden und Clinton gut, und Eden versprach, dafür zu sorgen, dass Clintons Depeschen in England wohlwollend verbreitet würden.
PolitikBearbeiten
Nach Abschluss der Feldzugssaison 1778 überlegte Clinton, wie er 1779 vorgehen sollte. Obwohl er der Meinung war, dass Großbritannien mit einem Rückzug an die Grenzen am besten gedient wäre, diktierte die öffentliche Meinung zu Hause sowie die des Königs und Germains etwas anderes. Germain war der Ansicht, dass Raubzüge „mit Geist und Menschlichkeit“ durchgeführt werden sollten, um den amerikanischen Handel und die Freibeuter zu zerstören; eine Strategie, die Clinton nicht gefiel. Militärisch taten Clinton und Washington nicht viel mehr, als sich über die Grenzen von New York City hinweg gegenseitig anzustarren. Clinton ordnete zwei große Raubzüge an, einen gegen Connecticut, den anderen gegen die Chesapeake Bay, während Washington Truppen abstellte, um sich mit dem zunehmenden Grenzkrieg zu befassen, der hauptsächlich von Quebec aus geführt wurde.
Anfang 1779 schickte Clinton seinen vertrauten Adjutanten, Leutnant Duncan Drummond, nach England, um Clintons Bitte um seine Abberufung vorzutragen. Drummond hatte damit keinen Erfolg: Trotz der Intervention des Herzogs von Newcastle weigerte sich der König, Clinton auch nur in Erwägung zu ziehen, mit der Begründung, Clinton sei „der einzige Mann, der Amerika noch retten könnte“. William Eden versuchte ebenfalls, Clintons Situation zu verbessern, aber die politischen Meinungsverschiedenheiten in der Regierung und die Aussicht auf einen Kriegseintritt Spaniens führten dazu, dass Clinton nur wenig Unterstützung erhielt. Clinton beklagte sich auch über die mangelnde Unterstützung der Marine durch Admiral James Gambier, zu dem er ebenfalls ein schwieriges Verhältnis hatte. Schließlich schickte er London eine Liste von Admirälen, mit denen er zusammenarbeiten konnte. Keiner von ihnen wurde ausgewählt, und Gambier wurde vorübergehend durch George Collier ersetzt, bevor sein ständiger Ersatz, Mariot Arbuthnot, eintraf.
Nach dem Überfall auf Chesapeake vertrieb Clinton die Amerikaner von einem wichtigen Übergang des Hudson River bei Stony Point, New York. Clinton hatte gehofft, mit einer erwarteten Truppenverstärkung aus Europa entweder Washingtons Armee oder deren Nachschublinien angreifen zu können und Washington aus seinen gut verteidigten Gebirgsstellungen zu zwingen. Die Verstärkungen, darunter auch Admiral Arbuthnot, trafen jedoch verspätet ein, und Stony Point wurde von den Amerikanern zurückerobert, nachdem Clinton die Garnison geschwächt hatte, um Männer für die Überfälle auf Connecticut bereitzustellen. Die Amerikaner entschieden sich, Stony Point nicht zu halten, und Clinton besetzte es erneut. Clintons Gegner nutzten jedoch den Erfolg der Amerikaner, um ihn zu kritisieren und nannten ihn „unentschlossen“ und „schwach“. Eine ähnliche Aktion gegen einen britischen Außenposten in New Jersey gab ihnen weitere Munition und ließ die britische Moral sinken. Weitere Aktionen von New York aus wurden dadurch unmöglich gemacht, dass das Marinegeschwader sich an die amerikanische Expedition wenden musste, um einen neu errichteten britischen Außenposten in der Penobscot Bay zu vertreiben.
Am 30. Juni 1779 erließ Clinton die so genannte Philipsburg Proclamation (so genannt, weil sie von seinem Hauptquartier im Herrenhaus von Philipsburg in Westchester County, New York, aus erlassen wurde). Mit dieser Proklamation wurde in der britischen Armee ein Freiheitsangebot an angeworbene entlaufene Sklaven institutionalisiert, das erstmals in einer ähnlichen Proklamation des Gouverneurs von Virginia, Lord Dunmore, im Jahr 1775 gemacht worden war. Er rechtfertigte dieses Angebot mit der Tatsache, dass die Kontinentalarmee auch aktiv Afroamerikaner rekrutierte. Die Proklamation führte zu einer Flut von flüchtigen Sklaven, die sich auf den Weg zu den britischen Linien machten, um das Angebot zu nutzen, und die Frage der Sklavenrückführung sollte die anglo-amerikanischen Beziehungen am Ende des Krieges verkomplizieren.
Strategie des SüdensEdit
Clintons Beziehung zu Arbuthnot hatte einen schlechten Start. Gerüchte über eine französische Flotte, die auf nördliche Häfen (Halifax, Newport oder New York) zusteuerte, zogen die Anführer in unterschiedliche Richtungen und verschoben zumindest einmal die Pläne, sich aus Newport zurückzuziehen, um die durch Krankheiten geschwächte New Yorker Garnison zu stärken. Stattdessen belagerten die Franzosen mit amerikanischer Unterstützung Savannah in Georgia und scheiterten bei diesem Versuch katastrophal. Dies überzeugte Clinton davon, dass eine Expedition gegen South Carolina erfolgversprechend war. Es hieß, die Loyalisten hätten dort starken Rückhalt, und die Bevölkerung sei „ihrer Opposition gegen die Regierung überdrüssig“ und habe die britische Blockade ihrer Häfen satt.
Clinton begann, eine Truppe für eine Expedition zur Einnahme von Charleston zusammenzustellen und zog zu diesem Zweck die Truppen aus Newport ab. Clinton übernahm persönlich das Kommando über diesen Feldzug, und das Einsatzkommando mit 14.000 Mann segelte Ende des Jahres von New York aus nach Süden. Bis Anfang 1780 hatte Clinton Charleston belagert. Im Mai erzwang er in Zusammenarbeit mit Admiral Arbuthnot die Kapitulation der Stadt mit ihrer 5.000 Mann starken Garnison, was eine überwältigende und schwere Niederlage für die Rebellen bedeutete. Arbuthnot und Clinton arbeiteten während der Belagerung nicht gut zusammen, und ihre Fehde zog sich bis ins Jahr 1781 hin, mit katastrophalen Folgen für die Einheit des britischen Oberkommandos. Auch Clintons Beziehung zu Cornwallis verschlechterte sich während der Belagerung weiter und verbesserte sich erst nach der Kapitulation der Amerikaner und Clintons Abreise nach New York.
Von New York aus überwachte er den Feldzug im Süden, und seine Korrespondenz mit Cornwallis während des gesamten Krieges zeigte ein aktives Interesse an den Angelegenheiten seiner Südarmee. Mit dem Fortschreiten des Feldzugs entfernte er sich jedoch immer weiter von seinem Untergebenen. Als sich der Feldzug dem Ende zuneigte, wurde die Korrespondenz immer erbitterter. Dies mag zum Teil auf George Germain zurückzuführen sein, dessen Korrespondenz mit Cornwallis den jüngeren Offizier davon überzeugte, die Befehle seines Vorgesetzten zu missachten und sich als unabhängiger Befehlshaber zu betrachten.
Nachdem die Kämpfe auf dem nordamerikanischen Schauplatz 1782 mit der Kapitulation von Cornwallis bei Yorktown beendet waren, wurde Clinton als Oberbefehlshaber durch Sir Guy Carleton ersetzt und kehrte nach England zurück.