Todd Olmstead
Auszug aus dem Highway Safety Act
Jeder Bundesstaat hat ein vom Minister genehmigtes Verkehrssicherheitsprogramm, das darauf abzielt, Verkehrsunfälle und daraus resultierende Todesfälle, Verletzungen und Sachschäden zu verringern. Solche Programme müssen mit den vom Sekretär veröffentlichten einheitlichen Standards übereinstimmen…. Diese einheitlichen Standards werden vom Minister veröffentlicht, um die Leistung der Fahrer … und die Leistung der Fußgänger zu verbessern. Darüber hinaus umfassen diese einheitlichen Normen … Bestimmungen für ein wirksames System zur Erfassung von Unfällen … , Unfalluntersuchungen … … , Fahrzeugzulassung, -betrieb und -inspektion, Gestaltung und Instandhaltung von Autobahnen … , Verkehrskontrolle, Fahrzeugvorschriften und -gesetze, Verkehrsüberwachung zur Erkennung und Korrektur unfallträchtiger oder potenziell unfallträchtiger Stellen sowie Notdienste.
Der Highway Safety Act of 1966 (P.L. 89-564, 80 Stat. 731) führte ein koordiniertes nationales Verkehrssicherheitsprogramm ein, um die Zahl der Todesopfer auf den Straßen der Nation zu verringern. Das Gesetz ermächtigte die Bundesstaaten, Bundesmittel zu verwenden, um ihre Verkehrssicherheitsprogramme nach einheitlichen, vom Verkehrsminister verkündeten Standards zu entwickeln und zu stärken.
Das Gesetz wurde in erster Linie durch die wachsende Besorgnis der Öffentlichkeit über die steigende Zahl der Verkehrstoten in den Vereinigten Staaten motiviert. Zwischen 1960 und 1965 stieg die jährliche Zahl der Verkehrstoten um fast dreißig Prozent. Präsident Lyndon B. Johnson erklärte bei der Unterzeichnung des Gesetzes am 9. September 1966: “ … wir haben eine wütende Epidemie von Verkehrstoten toleriert … die mehr junge Menschen getötet hat als alle anderen Krankheiten zusammen. Mit dem Highway Safety Act werden wir mehr über diese Krankheit herausfinden – und wir wollen sie heilen.“
In den ersten Jahren verpflichtete das Gesetz den Verkehrsminister, einheitliche Leistungsstandards für die staatlichen Verkehrssicherheitsprogramme aufzustellen. Um für Bundesmittel in Frage zu kommen, mussten die Bundesstaaten umfassende Straßenverkehrssicherheitsprogramme zur Umsetzung der Bundesstandards aufstellen. Die anfänglich dreizehn (später achtzehn) vom Verkehrsminister verkündeten Standards betrafen viele Aspekte der Verkehrssicherheit auf Autobahnen, darunter Fahrerausbildung, Führerschein, Fahrzeugzulassung, Fahrzeuginspektion, Straßengestaltung und -instandhaltung sowie Verkehrskontrollgeräte. Die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) und die Federal Highway Administration (FHWA) verwalteten die Normen gemeinsam, wobei die NHTSA für die „Fahrer- und Fahrzeug“-Normen und die FHWA für die „Fahrbahn“-Normen zuständig war.
In den ersten Jahren konzentrierte sich die Verwaltung in erster Linie darauf, die Einhaltung der einheitlichen Leistungsstandards durch die Bundesstaaten sicherzustellen. Bis 1976 waren die staatlichen Straßenverkehrssicherheitsprogramme jedoch erheblich gereift, und der Kongress änderte das Gesetz, um den Staaten mehr Flexibilität bei der Umsetzung zu geben. Im Wesentlichen wurden die Normen eher zu Richtlinien, und die Verwaltung des Gesetzes „verlagerte sich von der Durchsetzung der Normen auf die Verwendung der Normen als Rahmen für die Problemerkennung, die Entwicklung von Gegenmaßnahmen und die Programmbewertung.“
Das Gesetz wurde 1987 geändert, um die Normen formell in Richtlinien umzuwandeln. Eine weitere Änderung sah vor, dass nur Projekte, die zu einem der neun Bereiche des National Priority Program gehören (z. B. Geschwindigkeitskontrolle, Maßnahmen gegen Alkohol und andere Drogen, medizinische Notdienste), für bestimmte Arten der Finanzierung im Rahmen des Gesetzes in Frage kommen. Im Jahr 1998 wurde diese Einschränkung jedoch durch eine weitere Änderung gelockert, die nur noch vorschreibt, dass „die Staaten bei der Ausarbeitung ihrer Verkehrssicherheitsprogramme die Bereiche des National Priority Program ‚berücksichtigen‘.“
Der Highway Safety Act von 1966 hat zweifellos die Verkehrssicherheit in den Vereinigten Staaten verbessert, indem er den staatlichen Verkehrssicherheitsprogrammen Führung, Anleitung und finanzielle Unterstützung bot. Es ist jedoch schwierig, die genauen Auswirkungen des Gesetzes mit Sicherheit abzuschätzen. Obwohl zwischen 1966 und 2001 die Zahl der Verkehrstoten und die Todesrate (gemessen in Todesfällen pro eine Million zurückgelegter Fahrzeugkilometer) um 17 Prozent bzw. 71 Prozent zurückgegangen sind, ist zumindest ein Teil der Verbesserung der Verkehrssicherheit auf Veränderungen bei anderen Faktoren zurückzuführen, die zu Kraftfahrzeugunfällen beitragen. Dazu gehören die Veröffentlichung von Bundesstandards für die Kraftfahrzeugsicherheit (siehe National Traffic and Motor Vehicle Safety Act von 1966) und Verbesserungen in der Medizin.
Siehe auch: National Emissions Standards Act; National Traffic and Motor Vehicle Safety Act of 1966.
BIBLIOGRAPHIE
US Department of Transportation. National Highway Safety Bureau. 1969 Report on Activities Under the Highway Safety Act. Washington DC: The Bureau, 1969.
National Highway Traffic Safety Administration, Federal Highway Administration, US Department of Transportation. „Uniform Procedures for State Highway Safety Programs“. <http://www.nhtsa.dot.gov>.