Die meisten, wenn nicht alle historischen Gebäude auf dem alten Michigan State Fairground in Detroit werden abgerissen, um Platz für ein geplantes 400 Millionen Dollar teures Amazon-Vertriebszentrum zu schaffen, das letzte Woche angekündigt wurde.
Wie die Detroit Free Press berichtet, sind mindestens drei der Gebäude, die abgerissen werden sollen – das ikonische Michigan State Fair Riding Coliseum (1922), das Dairy Cattle Building (1924) und das Agricultural Building (1926) – im National Register of Historic Places aufgeführt. Auch wenn diese Eintragung sehr wünschenswert ist, schützt sie die Gebäude nicht davor, dass sie zerstört werden, um Platz für eine neue Bebauung zu schaffen. Alle drei weißen Stuckbauten, die von dem Architekten Lynn W. Fry im damals angesagten neoklassizistischen Revival-Stil entworfen wurden, wurden 1980 in das Register aufgenommen.
Ein weiteres historisches Bauwerk auf dem Messegelände, ein bescheidenes Holzhaus, diente dem jungen Ulysses R. Jahrhunderts für kurze Zeit als Wohnsitz eines jungen Ulysses R. Grant diente, wird bereits für den Umzug in sein neues Zuhause im Viertel Eastern Market vorbereitet, wo es restauriert und als Bildungszentrum genutzt werden soll. Das Haus wurde in seinem langen Bestehen bereits einige Male verlegt und war seit 1938 auf dem Messegelände an zwei verschiedenen Standorten als historisch dekorierte Attraktion zu sehen. Ein weiteres Wahrzeichen des Messegeländes, der World’s Largest Stove, hat sich 2011 selbst angezündet.
Die Michigan State Fair wurde 1849 in Detroit gegründet, nachdem sie ein Jahrzehnt zuvor in Ann Arbor stattgefunden hatte. Damit ist sie eine der ältesten offiziellen Messen in den Vereinigten Staaten (manche würden sogar sagen, die älteste), obwohl sie erst 1905 an ihrem langjährigen (und jetzt verlassenen) Standort an der 8 Mile und Woodward Avenue stattfand. Im Jahr 2009, als sich Detroit in einer von der Rezession beschleunigten Wirtschaftskrise befand, die vier Jahre später zum größten kommunalen Konkurs in der Geschichte führte, legte die damalige Gouverneurin von Michigan, Jennifer Granholm, ihr Veto gegen ein Gesetz ein, das die Finanzierung der jährlichen Veranstaltung ermöglicht hätte. Und so wurde die Michigan State Fair in ihrer damaligen Form eingestellt, und das Messegelände ist seither ohne Jahrmarkt. Seit 2013 findet eine privat finanzierte Version der Messe weiter draußen in den Vorstädten statt. Die 2020er-Ausgabe der Messe, die nächsten Monat beginnt, wird aus offensichtlichen Gründen virtuell abgehalten.
Seitdem der Messestaat die Stadt verlassen hat, ist das weitläufige Messegelände reif für eine Neuentwicklung. Im April 2019 verkaufte der Staat 142 Hektar des Messegeländes für 7 Millionen Dollar an die Stadt, nur wenige Wochen nachdem ein kleiner, 16 Hektar großer Teil des Geländes an eine Immobilienentwicklungsgesellschaft verkauft worden war, die der in Michigan geborenen Basketball-Legende Magic Johnson gehört und ein gemischt genutztes Projekt errichten will. In jüngster Zeit wurde das weitläufige, leerstehende Gelände als provisorisches COVID-19-Testgelände genutzt.
Der Verkauf der 142 Hektar, die sich im Besitz der Stadt befinden, an Hillwood Investment Properties und die Sterling Group für 9 Millionen Dollar in der vergangenen Woche wurde von den Beamten in Detroit begrüßt, da die Umgestaltung des Messegeländes lange auf sich warten ließ. Und es schadet auch nicht, dass der Hauptmieter, der für die neue Entwicklung ins Auge gefasst wird, Amazon, laut Detroit Free Press mit 120.00 neuen Lagerarbeitsplätzen ein wichtiger Arbeitsplatzbeschaffer sein soll.
„Dies war das größte noch verbliebene Entwicklungsgrundstück in der Stadt Detroit, und was die Detroiter brauchen, sind Arbeitsplätze“, sagte Duggan auf einer Pressekonferenz, die letzte Woche stattfand, um den Verkauf bekannt zu geben. „Wir brauchen gut bezahlte Arbeitsplätze und Arbeitsplätze der Zukunft. Es hat uns 7 Millionen Dollar gekostet, und ich wollte die Kontrolle über dieses Gelände.“
Insgesamt soll das riesige Amazon-Lagerhaus fast 4 Millionen Quadratmeter umfassen. In den Teilen des gerade verkauften Grundstücks, die nicht von dem in Seattle ansässigen E-Retail-Riesen bevölkert werden, sollen Autozulieferer und andere Unternehmen angesiedelt werden.
Was die Wahrzeichen des Messegeländes betrifft, die wahrscheinlich abgerissen werden, gab Duggan auf der Pressekonferenz zu: „Ich denke, sie werden wahrscheinlich alle abgerissen“, sagte er. „Wir haben alle emotionale Bindungen, aber in den letzten 10 Jahren hat niemand herausgefunden, wie man diese alten landwirtschaftlichen Gebäude auf eine Weise nutzen kann, die einem Geschäftsplan folgt.“
Der Stadtrat von Detroit muss den Plan noch genehmigen, aber es wird erwartet, dass er dies im nächsten Monat tut, so dass die Bauarbeiten nach Angaben der Detroit News bereits Ende Oktober beginnen können. Das geplante Vertriebszentrum würde sich zu neun anderen ähnlichen Amazon-Einrichtungen im Großraum Detroit gesellen, die bereits in Betrieb, geplant oder im Bau sind.