Königlicher Botaniker in Amerika
Das Anwesen von John Bartram (1699-1777), Amerikas erstem Botaniker, Mitbegründer der American Philosophical Society und einer herausragenden Persönlichkeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft des kolonialen Philadelphia, ist heute der älteste lebende botanische Garten Amerikas. Auf dem 45 Hektar großen Gelände am Schuylkill River im Südwesten Philadelphias befinden sich Bartrams Wohnhaus aus dem 18. Jahrhundert und seine Wirtschaftsgebäude, ein historischer botanischer Garten, eine Wildblumenwiese, ein Wassergarten, ein Süßwasser-Feuchtgebiet, Parkanlagen, ein Flusspfad und ein Museumsshop. Das Haus wurde 1963 zum National Historic Landmark ernannt.
Als bescheidener Quäker-Farmer mit einer rudimentären Ausbildung wurde Bartram in Amerika und Europa als herausragender Botaniker bekannt. Der berühmte schwedische Botaniker Carolus Linnaeus nannte ihn „den größten natürlichen Botaniker der Welt“, und seine Arbeit wird auch heute noch hoch geschätzt.
Bartram bereiste die Wildnis der amerikanischen Kolonien auf der Suche nach kuriosen Samen und Pflanzen, die er in seinen Garten mitbringen wollte. Sein Ziel war es, die gesamte einheimische Flora der Neuen Welt zu dokumentieren. Bartrams berühmteste Entdeckung ist der Franklinia alatamaha-Baum, den er vor dem Aussterben bewahrt haben soll. Alle heutigen Franklinias stammen von denen ab, die von der Familie Bartram gezüchtet wurden.
Wie viele Intellektuelle seiner Zeit interessierte sich Bartram für alle philosophischen und wissenschaftlichen Dinge. Er studierte die medizinische Verwendung von Pflanzen und behandelte manchmal Nachbarn, die sich keine medizinische Versorgung leisten konnten. Er wurde Mitglied der Library Company und gründete zusammen mit seinem Freund Benjamin Franklin die American Philosophical Society.
Bartram unterhielt eine Korrespondenz mit gelehrten Männern in Europa und Amerika. Peter Collinson, ein wohlhabender Quäker-Kaufmann und Amateur-Botaniker in England, wurde ein langjähriger Korrespondent und guter Freund, obwohl sich die beiden nie trafen. Bartram schickte Collinson und anderen regelmäßig Samen und Pflanzen aus der Neuen Welt ins Ausland und soll 200 Pflanzenarten in Europa eingeführt haben.
König Georg III. ernannte Bartram 1765 zum königlichen Botaniker in Amerika, und 1769 wurde er zum Mitglied der Königlichen Akademie der Wissenschaften in Stockholm gewählt.
Bartram und seine Erben bewohnten das Steinhaus über einen Zeitraum von 125 Jahren. Unter Bartrams Nachkommen blühte der Garten weiter auf, und 1783 wurde der erste Katalog amerikanischer Pflanzen veröffentlicht.
Johns Sohn William (1739-1823) begleitete seinen Vater oft auf Pflanzensammelreisen. William Bartram erlangte internationalen Ruhm für seine botanischen Expeditionen, Naturillustrationen und Schriften, die romantische Dichter wie Wordsworth und Coleridge inspirierten. William Bartram schrieb Travels, ein Buch über seine vierjährige Reise durch den Süden. Travels gilt noch heute als Klassiker der Naturliteratur.
Mitte des 18. Jahrhunderts erwarb der Industrielle Andrew M. Eastwick aus Philadelphia das Bartram-Gehöft und den Garten und beschloss, das Bartram-Erbe zu erhalten. Im Jahr 1891 erwarb die Stadt Philadelphia das Anwesen als öffentlichen Park und historische Stätte. Die gemeinnützige John Bartram Association wurde 1893 gegründet, um die Stadt bei der Pflege des Geländes zu unterstützen.
Heute betreibt die John Bartram Association Historic Bartram’s Garden als Hausmuseum und botanischen Garten in Zusammenarbeit mit der Fairmount Park Commission und empfängt jährlich etwa 25.000 Besucher.
- Die Bartrams gründeten die bedeutendste Gärtnerei des kolonialen Amerika.
- Die Bartrams veröffentlichten den ersten Katalog amerikanischer Pflanzen.
- Thomas Jefferson besuchte und kaufte Pflanzen für Monticello.
- Die Bartrams entdeckten 1765 den Franklinia alatamaha Baum und retteten ihn vor dem Aussterben.
- Der Kontinentalkongress vertagte eine Sitzung, um John Bartrams Garten zu besuchen.
- Standort: Vierundfünfzigste Straße und Lindbergh Boulevard
- Gegründet: 1728
- Tourismusinformationen: Historischer Garten täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet; an Feiertagen geschlossen. Führungen durch das Bartram-Haus und der Museumsshop sind von März bis Dezember dienstags bis sonntags von 12 bis 16 Uhr geöffnet. 12 $/Erwachsene; 10 $/Senioren und Kinder unter 12 Jahren
- Telefon: 215-729-5281
- Offizielle Website: www.bartramsgarden.org