Wichtige Industriezweige und Handelsaktivitäten
Honolulu begann seine wirtschaftliche Entwicklung Mitte des 19. Jahrhunderts als Hafen für Walfänger; es war auch ein Handelszentrum für die Anrainerstaaten des Pazifiks und handelte mit Waren wie Sandelholz, Walöl und Pelzen. Während die Märkte für Sandelholz und Walöl zurückgingen, stiegen die Märkte für Zucker und Ananas dramatisch an. Die mächtige Zuckerindustrie, die sich hauptsächlich im Besitz von Amerikanern befand, sorgte für den Sturz des letzten Monarchen von Hawaii und die Annexion der Inseln durch die Vereinigten Staaten. Heute ist ein Fünftel des Landes im Honolulu County als landwirtschaftliche Nutzfläche ausgewiesen, aber die Felder weichen nun neuen Häusern und Gewerbegebieten. Mit der Schließung der Zuckerplantagen stellt sich die Frage nach einer möglichst produktiven Nutzung für diese Flächen. Die diversifizierte Landwirtschaft hat einen stetigen Aufwärtstrend zu verzeichnen. Die Aquakultur, die kultivierte Arten von Muscheln, Flossenfischen und Algen umfasst, hat in den letzten Jahren zugenommen. Im Jahr 2002 gab es im Bezirk Honolulu 30 Aquakulturbetriebe, die einen Umsatz von 4,2 Millionen Dollar erzielten.
Honolulu ist nicht nur das Geschäfts- und Handelszentrum der Hawaii-Inseln, sondern auch der Verkehrsknotenpunkt im Pazifik, der den Osten mit dem Westen verbindet. Die kürzlich erweiterten Hafenanlagen der Stadt wickeln die Fracht mehrerer internationaler Dampfschifffahrtsgesellschaften ab, und eine Außenhandelszone ist dort angesiedelt. Weitere wichtige Elemente der wirtschaftlichen Basis von Honolulu sind der Tourismus, die militärische Verteidigung, Forschung und Entwicklung sowie die verarbeitende Industrie. Mit Millionen von Besuchern, die jedes Jahr kommen, um das Klima und die Strände von Honolulu zu genießen, trägt der Tourismus jährlich 10 Milliarden Dollar zur lokalen Wirtschaft bei. Die Marinewerft Pearl Harbor, der Marinestützpunkt Kaneohe und der Armeestützpunkt Schofield Barracks sorgen für Einnahmen, die nicht vom normalen Konjunkturzyklus beeinflusst werden. Als Sitz der University of Hawaii at Manoa ist Honolulu ein Zentrum für Forschung und Entwicklung, insbesondere in den Bereichen Ozeanographie, Astrophysik, Geophysik und Biomedizin. In der Stadt und im Landkreis Honolulu gibt es auch viele Gewerbe-, Industrie- und Einzelhandelsflächen.
Produzierte Artikel und Waren: Schmuck, Kleidung, Lebensmittel und Getränke, Gummiprodukte, Baumaterialien sowie Elektronik und Computerausrüstung