Die Geschichte von Hubert de Givenchy ist eine Geschichte von Talenten und Namen. Zunächst sein eigener: Comte Hubert James Taffin de Givenchy, 1927 in eine aristokratische Familie geboren. Dann folgten andere: Jacques Fath und Robert Piguet, Couture-Giganten, für die er fast sofort zu arbeiten begann, als er mit 17 Jahren nach Paris zog. Dann Lucien Lelong, bei dem er neben dem damals noch unbekannten Christian Dior und Pierre Balmain sein Handwerk erlernte. Und Elsa Schiaparelli, die ihn als ihren ersten Assistenten und Kreativdirektor für ihre Konfektionslinie einstellte. Doch Hubert de Givenchy hatte es damals eilig, sich einen Namen zu machen, und eröffnete 1952 im Alter von nur 24 Jahren sein eigenes Label und sein erstes Geschäft in der Rue Alfred de Vigny 8 in Paris, ein Leuchtturm des Wagemuts in einem Viertel, das von bürgerlicher Seriosität geprägt war.
Sein innovativer Ansatz, der sich sofort in seiner „Separates“-Kollektion mit leicht zu tragenden Röcken und Blusen niederschlug, machte sein Haus bald bekannt und zog neue Namen in sein Geschäft. Dazu gehörten die Noch-nicht-Prinzessinnen (Wallis Simpson), die zukünftigen Prinzessinnen (Grace Kelly) und die Frau, die Givenchy für den Adel schlechthin hielt und die für 40 Jahre seine Freundin und Muse werden sollte: Audrey Hepburn. Mit ihr“, sagte er kürzlich, „wurde die Arbeit zu einem Akt der Freude“. Und diese Freude brachte im Laufe der Jahre eine bemerkenswerte Kollektion von Kleidern hervor, darunter das kleine Schwarze, das Hepburn in Breakfast at Tiffany’s trug – ein Kleid, das zur Ikone wurde.
Dann gab es noch die Pionierarbeit, wie die erste Luxuskonfektionslinie (Givenchy Université im Jahr 1954) und neue Parfums (L’Interdit mit Hepburn als Gesicht, lanciert 1957). Wenn er im Laufe der Jahrzehnte seinen Namen auf Herrenmode, Accessoires und sogar Autos (den Lincoln Mark V Givenchy) setzte, geschah dies nie aus rein kommerziellen Gründen, sondern um seine erste und wahre Liebe zu unterstützen: die Haute Couture. Denn in den 43 Jahren, die Hubert de Givenchy damit verbrachte, Frauen in all den schönen, individuellen Kleidern zu erheben, vergaß er nie das Wesentliche in der Mode, das er von seinem Mentor Cristóbal Balenciaga gelernt hatte: die schiere Kraft der stillen Eleganz, die sinnliche Poesie der reinen Linie und die einfache, aber wunderbare Romantik, die man beim Ankleiden findet.
Seit seinem Rückzug aus der Modewelt im Jahr 1995 hat sich Hubert de Givenchy weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgezogen und verbringt seine Zeit lieber in seinem Hôtel particulier an der Rive Gauche und auf seinem Landsitz, dem Château Le Jonchet, zwei Stunden südwestlich von Paris – von wo aus er uns über seine Träume, das Zeichnen und darüber, warum die Mode nicht mehr das ist, was sie einmal war, erzählte.
Hans Ulrich Obrist: Welche Designer und Künstler haben Sie beeinflusst?
Hubert de Givenchy: Ich muss sagen Cristóbal Balenciaga.
Was hat Ihren Wunsch ausgelöst, Designer zu werden? Hatten Sie den Ehrgeiz, Designer zu werden, als Sie die École des Beaux-Arts besuchten?
Ja, ich wollte lernen, wie man zeichnet. Mein Ziel war es, Assistentin in einem Couture-Haus zu werden und selbst Couturierin zu werden.
Welche Beziehung hatten Sie in Ihrer Jugend zur Mode?
Ich bewunderte die Arbeit von Balenciaga und natürlich auch die anderer Modeschöpfer. Ich war schon sehr wählerisch.
‚Das war kurz nach dem Krieg. In die Welt der Mode einzutreten war eine andere Art, die schwierigen Jahre zu vergessen, die wir durchgemacht hatten.‘
Als Sie mit dem Entwerfen begannen, was war das für ein Umfeld, und wie hat Sie dieses Umfeld inspiriert?
Es war direkt nach dem Krieg. Es gab kein Umfeld; es war eine andere Art, die Dinge zu betrachten und zu versuchen, die schwierigen Jahre zu vergessen, die wir durchgemacht hatten. Der Einstieg in die Welt der Mode hat mir viel Freude in mein Leben und meine Arbeit gebracht.
Sie erwähnen, dass Sie von der Arbeit von Cristóbal Balenciaga berührt wurden und dass er Ihre Inspiration war. Warum hat seine Arbeit bei Ihnen Anklang gefunden? Was haben Sie von ihm gelernt?
Alles. Seine außergewöhnliche Arbeit, seine außergewöhnliche Karriere, seine Kreativität, seine Werte und vor allem seine Eleganz. Als ich ihm zum ersten Mal begegnete, wurde ich von seinem Selbstvertrauen, seiner Weigerung, sich zu betrügen, seiner Einfachheit und seiner Ehrlichkeit beeinflusst. Es ist wahr, dass seine Arbeit mich sehr beeindruckt hat. Ich hatte Ehrfurcht vor ihm. Ich war fasziniert von seiner Akribie. Er wusste, wie man alles macht – ein Kleid zuschneiden, es nach einem Muster zusammenstellen. Er hatte in London und anderswo gearbeitet und seine eigene Vision von Mode entwickelt, mit der er seine Kreativität zum Ausdruck bringen konnte. Er erlaubte mir, mich zu beweisen und meine eigenen Ideen und meine Kreativität zu entwickeln.
Sie sind Sammler von Kunst und Skulpturen. Können Sie etwas über Ihre Sammlungen erzählen?
Ich verwende das Wort „Sammler“ nicht gerne. Ich mag schöne Dinge, wie viele andere Menschen auch, und ich hatte die Gelegenheit, einige Skulpturen zu erwerben.
Von all den großen Persönlichkeiten, die Sie getroffen haben, wer sind die Menschen – abgesehen von Cristóbal Balenciaga – die den größten Eindruck hinterlassen haben?
Meine Mutter und Audrey Hepburn.
Ihre Kreationen werden so oft mit Audrey Hepburn und Jackie Kennedy in Verbindung gebracht. Bitte erzählen Sie uns von Ihrer ersten Begegnung mit ihnen und beschreiben Sie Ihre Erfahrungen beim Entwerfen von Kleidung für sie?
Bevor ich Audrey Hepburn traf, traf ich Mrs. Kennedy. Sie mochte, was ich machte, und sie vertraute mir. Als sie die First Lady der Vereinigten Staaten wurde, blieb ihre Einstellung unverändert, und wir arbeiteten oft zusammen. Später hatte ich das große Glück, Audrey kennen zu lernen. Zu dieser Zeit hatte sie eine große Filmkarriere und brauchte nicht nur Kleider für sich selbst, sondern auch für die Leinwand, was viel mehr Kreativität erforderte. Mrs. Kennedy hingegen suchte sich einfach Kleider aus der Kollektion aus. Es war eine große Freude, mit diesen außergewöhnlichen Persönlichkeiten zu arbeiten, und ich habe mit jeder dieser legendären Frauen andere Erfahrungen gemacht.
‚Als ich Cristóbal Balenciaga zum ersten Mal traf, bewunderte ich sein Selbstvertrauen, seine Weigerung zu betrügen, seine Einfachheit, seine Ehrlichkeit und vor allem seine Eleganz.‘
Hatten Sie als Designer irgendwelche Regeln? Was war für Sie wichtig?
Meinen Job zu machen und mein Bestes zu geben: Das habe ich von meiner Mutter gelernt. Mein ganzes Leben lang habe ich versucht, meinen eigenen Weg zu finden und ihm zu folgen.
Sie haben früher gezeichnet. Zeichnen Sie heute noch?
Ja. Ich habe zeichnen gelernt und hatte den Ruf, „un bon coup de crayon“ zu sein. Ich zeichne immer, wenn ich Lust dazu habe oder wenn ich mich inspiriert fühle.
Auf welche Ihrer Entwürfe sind Sie besonders stolz?
Diese Frage ist für mich nicht leicht zu beantworten. Das Einzige, worauf ich stolz bin, ist, dass ich meinen Kindheitstraum viele Jahre lang verfolgt und verwirklicht habe.
Haben Sie irgendwelche unrealisierten Projekte?
Natürlich, wie jeder andere auch.
Verfolgen Sie die Mode jetzt noch?
Nein, ich schaue mir die Mode nicht mehr an. Die Welt ist heute eine ganz andere. Ich frage mich manchmal: ‚Ist die Eleganz verschwunden? Gibt es keine Richtung mehr in der zeitgenössischen Mode?‘ Es macht alles sehr wenig Sinn für mich.
Ist Mode ein Spiel für junge Leute? Oder ist es möglich, sein ganzes Leben lang zu entwerfen?
Wenn man sich für Mode begeistert, dann ist es ein wunderbarer Beruf, der einem viel Befriedigung und natürlich auch gelegentliche Enttäuschungen bringen kann. Die Fähigkeit des Designers, sein Leben nach seinen Wünschen zu gestalten, ändert sich nie.
Sind Sie in Kontakt mit vielen Menschen in der zeitgenössischen Mode? Wenn ja, was fragen Sie sie über die Branche?
Nein, leider sind die meisten Modedesigner, die ich die Ehre hatte zu treffen, nicht mehr unter uns: Madame Grès, Monsieur Fath, Christian Dior, Cristóbal Balenciaga, Yves Saint Laurent.