Ich erinnere mich an einen Vortrag eines klinischen Psychologen, in dem es darum ging, wie man die Angst eines Menschen vor Hunden (im Fachjargon Cynophobie genannt) heilen kann. In der anschließenden Fragerunde fragte jemand aus dem Publikum: „Wird das Problem nicht durch die Reaktionen der Menschen und der Hunde, denen sie begegnen, verkompliziert? Soweit ich weiß, können Hunde die Angst eines Menschen riechen und dieser Geruch löst bei dem Tier eine aggressive Reaktion aus. Das würde bedeuten, dass die Phobie der Person verstärkt wird, weil ihr ängstlicher Geruch bei jedem Hund, dem sie begegnet, eine feindselige Reaktion auslöst.“
Die Psychologin erwiderte daraufhin, dass sie auch schon oft davon gehört habe, dass Hunde den emotionalen Geruch von Menschen wahrnehmen und darauf reagieren. Sie kenne jedoch keine direkten Daten, und soweit sie wisse, handele es sich dabei nur um einen weit verbreiteten Mythos.
Es gibt viele Hinweise darauf, dass Hunde gut darin sind, menschliche Emotionen aus der Mimik zu lesen (hier klicken, um mehr darüber zu erfahren), und auch aus menschlichen Stimmen und Körperhaltungen (hier oder hier klicken, um mehr zu erfahren), und dass dies die Reaktionen des Hundes auf Dinge oder Menschen in seiner Umgebung beeinflussen kann (hier klicken, um mehr zu erfahren). Alle diese Studien konzentrierten sich jedoch darauf, dass der Hund visuelle und auditive Hinweise auf Emotionen erkennt, die von Menschen übermittelt werden.
Die Frage, ob Hunde emotionale Zustände riechen können und ob sie darauf reagieren, wurde kürzlich von einem Forscherteam um den Neurobiologen Biagio D’Aniello von der Universität Neapel „Federico II“ experimentell untersucht. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Animal Cognition veröffentlicht. Die Forscher sagen, dass ihre Studie „eine neue Perspektive untersuchen sollte, nämlich die Übertragung emotionaler Zustände vom Menschen auf den Hund über menschliche Körpergerüche, die bei Freude und Angst produziert werden.“
Der erste Schritt in einer Forschungsarbeit wie dieser besteht darin, die Duftreize zu sammeln. Die „Geruchsspender“ kamen aus einem Labor in Lissabon. Einer Reihe von Personen wurde ein 25-minütiges Video gezeigt, das die Gefühlszustände Angst oder Freude hervorrufen sollte. Anschließend wurden Schweißproben auf Tüchern gesammelt, in versiegelte Pakete verpackt, eingefroren und an das Verhaltenslabor in Neapel zurückgeschickt.
Die Testpersonen waren eine Stichprobe von 40 Labrador Retrievern und Golden Retrievern, die mit mobilen Herzfrequenzmessgeräten ausgestattet worden waren. Jeder Hund wurde in einem kleinen Raum mit seinem Besitzer und einem Fremden (der nicht zu den Geruchsspendern gehörte) getestet. Sowohl der Hundehalter als auch die fremde Person saßen beim Lesen von Zeitschriften und interagierten nicht speziell mit dem Hund. In der Zwischenzeit wurde ein Apparat benutzt, um entweder den Duft des „glücklichen Schweißes“ oder des „ängstlichen Schweißes“ zu verbreiten, während in einer Kontrollbedingung kein Geruchsstoff eingeführt wurde.
Das Verhalten und die physiologischen Reaktionen der Hunde änderten sich als Folge ihrer Exposition gegenüber emotional gefärbten Schweißgerüchen. Die Hunde, die den angstbezogenen Gerüchen ausgesetzt waren, zeigten mehr Verhaltensanzeichen von Stress als diejenigen, die den fröhlichen oder neutralen Gerüchen ausgesetzt waren. Diese Hunde schienen auch durch den Kontakt mit ihren Besitzern Beruhigung zu suchen. Darüber hinaus war die Herzfrequenz der Hunde, wenn der Angstgeruch im Raum war, erheblich höher als in der glücklichen oder neutralen Situation.
Grundlagen
- Was ist Angst?
- Finden Sie einen Therapeuten, um Furcht und Angst zu bekämpfen
Während die Hunde eindeutig emotional auf den Geruch von Angst reagierten, schien es, als ob ihre Reaktion die Emotion widerspiegelte, die sie wahrnahmen, indem sie selbst ängstlich handelten. Es gab keine Anzeichen von Aggression gegenüber dem Besitzer, dem Fremden oder dem Duftspender.
Die Hunde schienen auch den Geruch zu erkennen, der mit einer glücklichen Emotion verbunden war. Die Exposition gegenüber diesem Duft führte nicht zu Stresssymptomen oder einer erhöhten Herzfrequenz, sondern die Hunde neigten nun dazu, mehr Interesse und Annäherungsverhalten gegenüber dem Fremden zu zeigen.
In einem Interview fasste D’Aniello die Ergebnisse mit den Worten zusammen: „Unsere Daten unterstützen zwar die Fähigkeit des Hundes, emotionale Botschaften des Menschen wahrzunehmen, beweisen aber nicht, dass sie einen Angriff auslösen.“ Zu der Vermutung, dass jemand, der Angst vor Hunden hat, bei Begegnungen mit Hunden eher feindselig reagiert, meinte er: „Wenn Menschen Angst vor Hunden haben, nehmen sie auch eine ungewöhnliche Körperhaltung ein und schauen dem Hund in die Augen. Dieses Verhalten kann vom Hund als Bedrohung interpretiert werden.“
Unterm Strich scheinen Hunde also in der Lage zu sein, unseren emotionalen Zustand zu riechen, und sie scheinen dann unseren Reaktionen auf die Situation zu vertrauen, indem sie diese emotionalen Zustände als ihre eigenen annehmen.