Mit der Fertigstellung des neuen Baseballfeldes Huntington Park wird 2009 professioneller Baseball in den Arena District kommen. Dieser neue Baseball-Park wird auf 3 Ebenen Platz für 10.000 Zuschauer bieten, 32 Suiten, 42 Logen hinter dem Schlagmal und Vereinssitze in der ersten Reihe hinter dem Schlagmal. Der Ballpark wird sich im Arena District an der nordwestlichen Ecke des Nationwide Boulevard und der Neil Avenue in der Innenstadt von Columbus befinden.
Kapazität: 10.000 (7.600 Sitze, 1.200 Spezialsitze, 1.200 Rasen/SRO-Plätze)
Anzahl der Suiten: 32, mit 42 Logen
Eigentümer: Franklin County
Columbus Baseball History
Der erste organisierte Baseballverein in Zentral-Ohio war 1866 der Buckeye Baseball Club of Columbus. Sie trugen ihre Heimspiele auf einem Feld zwischen dem alten Union Depot und der High Street aus, nicht allzu weit von der Stelle entfernt, an der sich heute der neue Huntington Park befindet. Das erste Spiel wurde jedoch auf einem Feld in der Nähe des Asyls ausgetragen (etwa dort, wo die I-71 die E. Broad St. unterquert). An jenem Samstagnachmittag im April spielten die Buckeyes gegen die Buckeyes mit zwei Mannschaften, die aus Spielern desselben Vereins bestanden. Sie waren jedoch nicht das einzige Team in der Stadt. Als die Truppen aus dem Bürgerkrieg nach Hause kamen, entstanden im ganzen Land Baseballteams, denn das „Nationalspiel“ ermöglichte es den Männern, sich zu versammeln und in einem Spiel gegeneinander anzutreten, das sie aus dem Lagerleben während des Krieges kannten. Neben den Buckeyes gab es auch die Capitals und die Excelsiors.
Im Jahr 1867, als das Interesse an dem neuen Spiel wuchs, besuchten die Washington Nationals Columbus, um als erste Station einer zehn Spiele umfassenden Reise gegen die Capitals zu spielen. Das Interesse an diesem Spiel war so groß, dass man beschloss, das Spiel im Shiller Park auszutragen. Obwohl das Ergebnis etwas einseitig ausfiel (90:10 für Washington), wurde das Spiel zu einem festen Bestandteil der Sommerunterhaltung in der Stadt. Im darauffolgenden Jahr bauten die Capitals ihr eigenes Spielfeld dort, wo sich heute Olentangy Village befindet.
Eine prominente Person, die das Interesse an dem nationalen Spiel weckte, war der Bürgerkriegsveteran James Comly, Herausgeber und Verleger des Ohio State Journal. Comly nutzte seine Zeitung, um Nachrichten über alle Baseballteams in Columbus zu verbreiten. Er war einer der Gründer der Capitals.
Während andere Städte, die Baseballmannschaften hatten, zunehmend auf professionelle Spieler setzten, taten die Columbus-Clubs dies nicht – mit vorhersehbaren Ergebnissen. Bis 1873 gingen die Besucherzahlen und das Interesse an den einseitigen Spielen zurück. 1877 organisierte Jimmy Williams die International Association, aus der sich die ursprüngliche Minor-League-Baseball-Liga entwickeln sollte. Einige Jahre später verlor die Stadt ihre Franchise, weil die „blauen Gesetze“ der Stadt Baseballspiele am Sonntag verboten. Im Laufe der nächsten 20 Jahre wurde eine Reihe von Teams gegründet, die dann auch spielten.
Das erste große Baseballstadion hieß Red Bird Stadium und war von 1931 bis 1954 die Heimat eines Farmteams der St. Louis Cardinals. Das neue Stadion wurde im Jahr 1932 eröffnet. Im Jahr 1955 änderte das Team seine Zugehörigkeit und seinen Namen und wurde zu den Columbus Jets, einem Farmteam der Kansas City Athletics. Der Eröffnungswurf für das neue Stadion wurde mit dem ersten Wurf im neuen Stadion ausgeführt. Die Zugehörigkeit zu Kansas dauerte nur ein Jahr, dann wurden sie eine AAA-Tochtergesellschaft der Pittsburgh Pirates. Das Stadion wurde in Jet Stadium umbenannt. 1971 zog die Franchise aus Columbus weg und Columbus hatte 6 Jahre lang keinen professionellen Baseball.
Im Jahr 1977 wurden die Columbus Clippers als Tochtergesellschaft der Pittsburgh Pirates gegründet und spielten in einem umgebauten Stadion, dem Jet Stadium, das in Franklin County Stadium umbenannt wurde. 1979 änderte das Team seine Zugehörigkeit zu den New York Yankees. 1984 wurde der Ballpark erneut in Cooper Stadium (The Coop) zu Ehren von Harold M. Cooper umbenannt.
Cooper hatte eine lange Geschichte mit dem Columbus-Baseball. Er fing 1935 als Balljunge an und stieg dann zum Clubhausmanager und schließlich zum General Manager der Columbus Jets auf. Später wurde er Beauftragter des Franklin County. Harold Cooper war maßgeblich dafür verantwortlich, dass es in den 1950er Jahren weiterhin Baseball in Columbus gab. Im Jahr 2007 wurde Cooper in die International League Hall of Fame gewählt.
Statue von Harold M. Cooper, Clubhouse Manager, General Manager, Franklin County Commissioner, International League President und Namensgeber des Cooper Stadiums, das im Volksmund als „The Coop“ bekannt ist.
Die Clippers wurden 1977 als Tochtergesellschaft der Pittsburgh Pirates gegründet und wechselten 1979 zu den New York Yankees. Im Jahr 2007 wurden die Clippers eine Tochtergesellschaft der Washington Nationals und mit der Eröffnung des neuen Stadions im Jahr 2009 wurden die Columbus Clippers der Farmclub der Cleveland Indians.
Mehr über die Geschichte des Baseballs in Columbus erfährt man im Hall of Fame Restaurant im Huntington Park. Das Restaurant mit vollem Serviceangebot bietet nicht nur einen tollen Blick auf das Spiel, sondern auch interessante Details über die Geschichte des Spiels in der Hauptstadt, die bis ins Jahr 1876 zurückreicht.