Indian Head Cent

Umgestaltung und Überschuss (1859-1861)Bearbeiten

Die Produktion des Indian Head Cent für den Handel begann Anfang 1859. Die für den Umlauf ausgegebenen Stücke unterscheiden sich in einigen Details von der ähnlich gestalteten Mustermünze von 1858; Longacre schärfte einige Details. Bei der Mustermünze waren die Lorbeerblätter im Rückseitenkranz in Büscheln von fünf Blättern angeordnet; bei der Ausgabe von 1859 sind sie in Büscheln von sechs Blättern angeordnet. Es sind Cent-Münzen von 1858 mit der angenommenen Rückseite (mit sechs Blättern) bekannt, die wahrscheinlich 1859 geprägt wurden und extrem selten sind.

Im Jahr 1860 wurde die Rückseite der Cent-Münze so geändert, dass sie nun einen Eichenkranz und ein schmales Schild zeigt; solche Rückseiten sind auch von Stücken aus dem Jahr 1859 bekannt, die als Muster geprägt wurden. Laut Richard Snow in seinem Leitfaden zu Flying Eagle und Indian Head Cents war dies nicht auf Probleme mit dem 1859 verwendeten „Laurel Wreath“-Rückseitendesign zurückzuführen, da die Details auf vielen erhaltenen Stücken vollständig erhalten sind. Walter Breen vermutete jedoch, dass die Federn und Locken auf der Vorderseite nicht so gut zur Geltung kamen wie später, und dass „dies der Grund für Snowdens Entscheidung sein könnte, das Design erneut zu ändern“. David Lange stellt in seiner Geschichte der Münzanstalt fest, dass es darum ging, der Münze, um Snowden zu zitieren, „mehr nationalen Charakter“ zu verleihen. Bei allen Cents von 1859 und einigen von 1860 endet die Büste der Freiheit auf der Vorderseite mit einer Spitze; bei den meisten Cents von 1860 und allen späteren Ausgaben ist sie abgerundet.

Zig Millionen Flying Eagle-Cents wurden im Austausch gegen die alten amerikanischen Kupfermünzen und das spanische Kleinsilber ausgegeben. Das spanische Silber floss Anfang 1859 immer noch in die Münzanstalt, und auf Snowdens Drängen hin verlängerte der Kongress am 3. März desselben Jahres den Rücktausch dieser ausländischen Münzen, die in den USA bis 1857 gesetzliches Zahlungsmittel waren, um weitere zwei Jahre. Neil Carothers beanstandete diese Entscheidung in seinem Werk über Kleinwährungen als unnötig – ohne den Status eines gesetzlichen Zahlungsmittels wäre das verbleibende spanische Silber durch den Verkauf an Banken für deren Goldbarren vernichtet worden. Diejenigen, die die alten Münzen zur Münzanstalt brachten, erhielten dafür Cents, zunächst für den Flying Eagle, dann für den Indian Head. Im Jahr nach der Erneuerung wurden etwa vierzig Millionen Indian Head-Cents ausgegeben, was bedeutet, dass seit 1857 fast hundert Millionen Kupfer-Nickel-Cents in den Handel gelangt waren. Da die Münzen im Süden und Westen aufgrund von Vorurteilen gegen Geld aus unedlen Metallen nicht in Umlauf waren, blockierten sie den Handel. Niemand war verpflichtet, sie anzunehmen; kein Gesetz machte sie zum gesetzlichen Zahlungsmittel. Auf Snowdens Drängen hin beendete der Kongress im Juni 1860 den Umtausch. Dennoch waren, wie Snowden in seinem Jahresbericht in jenem Jahr einräumte, zu viele Cents im Umlauf. Im Oktober 1860 berichtete The Bankers‘ Magazine and Statistical Register, dass in New York City zehn Millionen Cents im Umlauf waren, mehr als benötigt wurden, und wenn jemand eine Großbestellung aufgeben wollte, konnte er sie mit einem Preisnachlass erwerben.

Verknappung und Neugestaltung (1862-1864)Bearbeiten

Der Überschuss an Cents wurde durch das wirtschaftliche Chaos, das durch den 1861 beginnenden Amerikanischen Bürgerkrieg ausgelöst wurde, verringert. Ende des Jahres stellten die Banken die Auszahlung von Gold ein, das daraufhin einen Aufschlag gegenüber Papiergeld erhielt. Diese „Greenbacks“ wurden ab dem folgenden Jahr von der Bundesregierung in großen Mengen ausgegeben. Silber verschwand im Juni 1862 aus dem Handel, als der Preis für dieses Metall stieg, so dass der Cent die einzige Bundesmünze blieb, die nicht durch Hortung vollständig aus dem Handel verschwunden war. Die Schwemme an Cent-Münzen war zu diesem Zeitpunkt bereits abgeklungen, da die Händler sie in großen Mengen eingelagert hatten – ein Fußboden in New York City brach unter der Last zusammen. Es gab auch andere Mittel zur Herstellung von Wechselgeld, von Briefmarken bis hin zu privat ausgegebenen Wertmarken, aber die öffentliche Nachfrage galt dem Cent – die Münzanstalt in Philadelphia prägte eine Rekordmenge und legte einen Teil der Produktion zur Weitergabe an andere Städte zurück. Dennoch konnte der Cent bis Juli 1862 in den größeren Städten im Osten nur mit einem Aufschlag von 4 % auf Papiergeld erworben werden. Die Kupfer-Nickel-Stücke erhielten den Spitznamen „Nickels“ oder „Nicks“. Die Übergabe von Münzen in Zahlung brachte keine Verpflichtung mit sich, Wechselgeld in dieselben zu geben. Mit einer kleinen Menge von „Nicks“ konnte man also Einkäufe mit genauem Wechselgeld tätigen, ohne Behelfsscheine von Händlern zu erhalten, die andere möglicherweise nicht zum angegebenen Wert akzeptierten.

Bis 1863 berichtete das Bankers‘ Magazine, dass der Aufschlag für Cents in Philadelphia auf 20 % gestiegen war. Danach ging der Aufschlag zurück, da eine Flut von Metallmünzen von Händlern ausgegeben wurde, die weithin akzeptiert wurden. Andere Kriegsmittel, wie z. B. die Bruchteilswährung, verringerten die Nachfrage nach dem Cent, da sie an die Stelle der fehlenden Silbermünzen traten. Kleine Mengen von Cent-Münzen zirkulierten unter ihnen, obwohl viele von ihnen weiterhin gehortet wurden.

Die Regierungsbeamten sahen, dass die Öffentlichkeit die Handelsmünzen bereitwillig akzeptierte. Viele dieser Wertmarken waren aus Bronze, und als man 1863 versuchte, den Münzumlauf wiederherzustellen, wurde die Verwendung von Bronzemünzen in Betracht gezogen, die ihren Nennwert nicht in Metall enthielten. In seinem am 1. Oktober 1863 vorgelegten Jahresbericht stellte der Direktor der Münzanstalt der Lincoln-Administration, James Pollock, fest, dass „die Menschen zwar den vollen Wert ihrer Gold- und Silbermünzen erwarten, aber das minderwertige Geld nur aus Gründen der Bequemlichkeit für exakte Zahlungen wollen“. Er stellte fest, dass die privaten Cent-Münzen manchmal nur ein Fünftel eines Cents an Metall enthielten, aber dennoch im Umlauf waren. Er schlug vor, den Kupfer-Nickel-Cent durch ein Bronzestück der gleichen Größe zu ersetzen. Pollock wollte auch Nickel als Münzmetall abschaffen, da seine harten Legierungen Stempel und Maschinen zerstörten. Am 8. Dezember schrieb Pollock an Finanzminister Salmon P. Chase und schlug einen Bronze-Cent und ein Zwei-Cent-Stück vor.

Am 2. März 1864 schrieb Pollock eindringlich an Chase und warnte ihn, dass der Münzanstalt die Nickelvorräte ausgingen und die Nachfrage nach Cent-Münzen so hoch wie nie zuvor war. Er informierte den Minister auch darüber, dass die United States Assay Commission, die sich aus Bürgern und Beamten zusammensetzte, die im Monat zuvor zusammengekommen waren, um die Silber- und Goldmünzen der Nation zu prüfen, die Verwendung von französischer Bronze (95 % Kupfer, der Rest Zinn und Zink) als Münzmetall für den Cent und ein neues Zwei-Cent-Stück empfohlen hatte. Drei Tage später schickte Chase Pollocks Schreiben vom Dezember und einen Gesetzesentwurf für Ein- und Zwei-Cent-Stücke aus Bronze an den Senator von Maine, William P. Fessenden, den Vorsitzenden des Finanzausschusses des Senats. Fessenden ergriff keine unmittelbaren Maßnahmen, und am 16. März schrieb Pollock erneut an Chase und warnte, dass der Münzanstalt das Nickel ausgehen würde, da ein Großteil davon importiert wurde. Chase leitete sein Schreiben an Fessenden weiter. Der Senator von New Hampshire, Daniel Clark, brachte schließlich am 22. März ein Gesetz ein; Pollocks Briefe wurden verlesen und beeinflussten offenbar das Verfahren, da der Senat das Gesetz ohne Aussprache verabschiedete.

Die inländische Versorgung mit Nickel wurde zu dieser Zeit von einer Mine in Gap, Pennsylvania, hergestellt, die dem Industriellen Joseph Wharton gehörte. Am 19. März schrieb Pollock an Chase, dass es kein Nickel mehr gebe und auch kein Nickel aus Übersee verfügbar sei; „wir sind also auf die heimische Versorgung durch die Werke von Mr. Wharton angewiesen“. Wharton wandte sich gegen die Entfernung von Nickel aus dem Cent und veröffentlichte im April 1864 eine Broschüre, in der er die Prägung von Ein-, Zwei-, Drei-, Fünf- und Zehn-Cent-Stücken aus einer Legierung von einem Teil Nickel zu drei Teilen Kupfer vorschlug, was den Nickelanteil im Cent verdoppelte. Trotz Whartons Bemühungen wurde der Gesetzentwurf am 20. April von einem Sonderausschuss des Repräsentantenhauses gebilligt. Dagegen sprach sich der Abgeordnete Thaddeus Stevens aus Pennsylvania aus, der das Bergbaugebiet vertrat, in dem Wharton sein Nickel abbaute. Wharton hatte 200.000 Dollar in die Entwicklung seiner Mine und der Maschinen zur Erzveredelung investiert, so Stevens, und es sei ungerecht, ihm die wichtigste Verwendung seines Metalls zu entziehen. „Sollen wir all dieses Eigentum zerstören, weil die Regierung durch die Prägung mit einem anderen Metall mehr Geld einsparen kann?“ Außerdem, so argumentierte er, sei die Kupfer-Nickel-Legierung für den Cent vom Kongress genehmigt worden, und das neue Metall, das er als „Messing“ bezeichnete, würde Rost ansetzen. Der Kongressabgeordnete John A. Kasson aus Iowa, Vorsitzender des House Committee on Coinage, Weights, and Measures, widersprach ihm und erklärte, dass die Bronzelegierung nicht mit Messing vergleichbar sei und dass die Regierung nicht verpflichtet sei, von einem Lieferanten zu kaufen, weil dieser Geld in Erwartung von Verkäufen ausgegeben habe.

Das Gesetz passierte das Repräsentantenhaus, und der Coinage Act of 1864 wurde am 22. April 1864 von Präsident Abraham Lincoln unterzeichnet. Mit diesem Gesetz wurden Münzen aus unedlem Metall erstmals zum gesetzlichen Zahlungsmittel: Sowohl Cents als auch Zwei-Cent-Stücke waren in Mengen von bis zu zehn Stück zulässig. Die Regierung würde sie jedoch nicht in großen Mengen einlösen. Mit dem Gesetz wurden auch die privaten Ein- und Zwei-Cent-Münzen verboten, und noch im selben Jahr schaffte der Kongress alle derartigen Ausgaben ab. Das Gesetz sah den Rückkauf der alten Kupfer-Nickel-Cents nicht vor; es war von Pollock entworfen worden, der hoffte, dass die Einnahmen aus der Seignorage aus der Ausgabe der neuen Münzen zur Finanzierung der Münzprägung beitragen würden, und er wollte nicht, dass sie durch den Rückruf der alten Stücke geschmälert würden. Wharton und seine Interessen wurden durch die Verabschiedung eines Gesetzentwurfs für ein Drei-Cent-Stück im Jahr 1865 und ein Fünf-Cent-Stück im Jahr 1866 besänftigt, die beide aus der von ihm vorgeschlagenen Legierung bestanden, aus der der „Nickel“, wie die letztgenannte Münze inzwischen genannt wird, immer noch geprägt wird. Trotzdem unternahmen Wharton und seine Nickelinteressen wiederholt Versuche, Nickel wieder in den Cent einzubringen, was jedes Mal scheiterte, sowohl im Rahmen der Beratungen über den späteren Coinage Act von 1873 als auch in den frühen 1880er Jahren.

Die Kupfer-Nickel-Cents von Anfang 1864 wurden im Allgemeinen von Spekulanten aufgekauft und kamen nicht in großer Zahl in Umlauf. Die Münzanstalt begann am 13. Mai, drei Wochen nach der Verabschiedung des Münzgesetzes, mit der Produktion von Bronze-Cents, die am 20. Mai in Umlauf gebracht wurden. Die für Kupfer-Nickel-Stücke vorbereiteten Matrizen wurden für das Prägen von Bronze verwendet. Irgendwann im Laufe des Jahres 1864 schärfte Longacre seinen Entwurf für die Prägung der weicheren Bronzestücke und fügte auch seine Initialen „L“ hinzu. Es ist nicht bekannt, wann dies geschah; es könnte bereits im Mai gewesen sein, wobei die neuen Matrizen neben den alten verwendet wurden. Diese Bronzestücke werden oft als „1864-L“ und „1864 No L“ bezeichnet. Das „L“ ist auf Stücken aus dem Jahr 1863 (in beiden Metallen) und auf Kupfer-Nickel-Stücken aus dem Jahr 1864 zu finden – einige dieser äußerst seltenen Ausgaben wurden wahrscheinlich zu einem späteren Zeitpunkt geprägt. Der Bronze-Cent wurde von der Öffentlichkeit sofort akzeptiert, und die hohe Produktion der Ausgabe linderte bald den Mangel an Cents.

Spätere Jahre (1865-1909)Bearbeiten

In den Nachkriegsjahren wurde die starke Produktion von Cents zurückgefahren, da die Hortung aufhörte und ein Teil des Mangels durch andere Münzen aus Basismetall aufgefangen wurde. Dennoch verursachten die verschiedenen Ausgaben von Kleinmünzen, die zu diesem Zeitpunkt nicht von der Regierung zurückgenommen wurden, eine weitere Schwemme im Handel, die erst durch das Gesetz vom 3. März 1871, das die Rücknahme von Cents und anderen Kleinmünzen in Losen von 20 Dollar oder mehr erlaubte, vollständig beseitigt wurde. Auf der Grundlage dieses Gesetzes wurden über dreißig Millionen Kupfer-Nickel-Cents mit den Motiven „Indian Head“ und „Flying Eagle“ eingelöst, die von der Münzanstalt für die Wiederprägung eingeschmolzen wurden. Fünfundfünfzig Millionen Bronze-Cents wurden ebenfalls an die Regierung verkauft; ab 1874 gab die Münzanstalt diese als Reaktion auf kommerzielle Anfragen nach Cents neu aus, wodurch die Nachfrage nach neuen Münzen sank. Der Rückgang des Silberpreises führte dazu, dass Münzen aus diesem Metall, die mehr als ein Jahrzehnt lang gehortet worden waren, wieder in den Handel gelangten, was ebenfalls zu einem Rückgang der Nachfrage führte. Zwischen 1866 und 1878 überstieg die Produktion nur gelegentlich zehn Millionen Stück; die Münze von 1877 mit einer Auflage von 852.500 Stück ist ein seltenes Datum für diese Serie. Nach 1881 wurden aufgrund der hohen Nachfrage nur noch wenige Bronze-Cents eingelöst, während Kupfer-Nickel-Cents weiterhin eingelöst und eingeschmolzen wurden.

Nach der Abschaffung des Zwei-Cent-Stücks und des Drei-Cent-Silbers im Jahr 1873 waren der Cent und der Drei-Cent-Nickel die einzigen überlebenden Münzen mit einem Wert von weniger als fünf Cents. Der Drei-Cent-Fünfer war zu diesem Zeitpunkt wegen seines seltsamen Nennwerts und (mit der Wiedereinführung der Silbermünzen) wegen seiner Ähnlichkeit mit dem Dime unbeliebt. Das Drei-Cent-Porto war einer der Gründe für die Einführung dieser Stückelung in den 1850er Jahren gewesen; in den frühen 1880er Jahren senkte die Post den Grundtarif für Briefe auf zwei Cents. Diese Änderung steigerte die Nachfrage nach Cents und verringerte die Nachfrage nach dem 3-Cent-Nickel, der 1890 abgeschafft wurde. In den meisten Jahren der 1880er Jahre gab es große Ausgaben von Indian Head Cents. Eine Ausnahme bildete die Mitte der 1880er Jahre, als die schlechte Wirtschaftslage zu einer geringeren Nachfrage nach kleineren Münzen führte. Nach Februar 1885 wurden bis gegen Ende 1886 keine Cents oder Five-Cent-Nickels mehr geprägt. Die Produktion undatierter Prägestempel, in die das Ausgabejahr gestanzt werden konnte, wurde jedoch fortgesetzt, und während der Unterbrechung der Münzproduktion änderte der Chefgraveur Charles E. Barber das Design, indem er die hellen Konturen zwischen dem Schriftzug auf der Vorderseite und dem Rest des Designs entfernte und weitere Änderungen vornahm. Dies führte zu zwei Typen des Indian Head Cent von 1886, die sich unterscheiden lassen: Beim Typ I zeigt die unterste Feder auf der Vorderseite zwischen dem I und dem C in „AMERICA“, während sie beim Typ II zwischen dem C und dem abschließenden A liegt. Snow schätzt, dass 14 Millionen der insgesamt 17.654.290 geprägten Münzen vom Typ I waren, ebenso wie ein Großteil der 4.290 Proof-Stücke.

Die Wirtschaftspanik von 1893 führte erneut zu einem Rückgang der produzierten Cents, da die in privaten Händen angesammelten Münzen ausgegeben wurden und ein Überschuss entstand. Abgesehen davon waren die letzten Jahre der Serie vor ihrer Einstellung im Jahr 1909 durch hohe Prägezahlen gekennzeichnet, wobei 1907 die Hundert-Millionen-Marke überschritten wurde. Eine gesunde Wirtschaft in den meisten Jahren förderte die Nachfrage, ebenso wie die zunehmende Beliebtheit von Münzautomaten, von denen einige in Spielhallen zu finden waren. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde der Cent landesweit akzeptiert, aber die Produktion des Cent war per Gesetz auf die Münzanstalt in Philadelphia beschränkt. Beamte des Finanzministeriums bemühten sich um die Aufhebung dieser Beschränkung und um eine Erhöhung der jährlichen Mittel für den Ankauf von unedlen Metallen für die Herstellung von Cent und Nickel – der Betrag war seit 1873 gleich geblieben, obwohl die Nachfrage nach Cents stark gestiegen war. Mit dem Gesetz vom 24. April 1906 erhielt die Münzanstalt die Erlaubnis, Münzen aus unedlen Metallen in jeder Münzanstalt zu prägen, und die Mittel wurden auf 200.000 Dollar vervierfacht. In den Jahren 1908 und 1909 wurden in der Münzanstalt von San Francisco kleine Mengen von Cents geprägt; Der 1909-S-Cent ist mit einer Auflage von 309.000 Stück die niedrigste Prägung der Serie und erhält als Schlüsseldatum einen Aufschlag.