Präkolumbische GeschichteBearbeiten
Die Insel Mona wurde vermutlich seit dem 12. Jahrhundert oder früher von den Taíno besiedelt. Bei einer archäologischen Ausgrabung in den 1980er Jahren wurden auf der Insel zahlreiche präkolumbianische Gegenstände gefunden, die die Theorien der Historiker über die ersten Bewohner der Insel untermauern. Steinwerkzeuge, die in einem Felsunterstand gefunden wurden, wurden auf etwa 3000 v. Chr. datiert. Viel später wurde die Insel von den Taínos besiedelt und blieb es bis zur Ankunft der Spanier im 15. Jahrhundert.
KolonialzeitBearbeiten
Am 19. November 1493 stieß Christoph Kolumbus während seiner zweiten Reise in die Neue Welt auf die Insel, Christoph Kolumbus stieß auf die heute als Puerto Rico bekannte Insel, die von den Eingeborenen Borinquen (oder Borikén, wie einige Historiker sagen) genannt wurde und die Kolumbus San Juan Bautista (Johannes der Täufer) nannte. Nur wenige Stunden nach seiner Ankunft in Puerto Rico machte sich Kolumbus mit seinen Schiffen auf den Weg nach Westen in Richtung Hispaniola, wo er mehrere Besatzungsmitglieder erwartete, die von seiner ersten Reise zurückgeblieben waren. Als er Puerto Rico verließ, soll er der erste Europäer gewesen sein, der die Insel am 24. September 1494 sichtete und sie für Spanien beanspruchte. Der Name Mona leitet sich vom Taíno-Namen Ámona ab, der von den Eingeborenen zu Ehren des herrschenden Cacique oder Häuptlings der Insel vergeben wurde. Ein Amateurarchäologe (Rex Cauldwell), der sich seit über 14 Jahren mit der Sichtung von Mona Island/Columbus beschäftigt, bestreitet dies jedoch mit folgender Logik: „Mona Island liegt in der südwestlichen Ecke von PR. Kolumbus liegt in einer Bucht an der nordwestlichen Ecke. Von dort aus soll er direkt zur Nordküste von Hispaniola segeln. Warum sollte er nach Süden segeln, wo er schon einmal war, und dann wieder nach Norden zu Hispaniola segeln? Das ist unlogisch. Die Insel Mona wurde wahrscheinlich von Historikern im Sessel ausgewählt, weil sie die einzige Insel in der Passage zwischen Puerto Rico und Hispaniola ist, die auf den meisten Karten eingezeichnet ist. Es ist logischer, dass, als Kolumbus die Nordwestküste Puerto Ricos verließ, die kleine Insel, die er sah, Desecheo sein musste – ein berühmtes Tauchziel nicht weit vor der Nordwestküste der PR. Sie wurde von Sesselautoren nie in Betracht gezogen, weil sie klein, unfruchtbar und uninteressant ist und auf den meisten Karten nicht eingezeichnet ist. Im Jahr 1502 wurde Fray Nicolás de Ovando auf die Isla de la Mona geschickt, um die Aufstände der Eingeborenen auf Hispaniola aus sicherer Entfernung zu beobachten. Mit einer Gruppe von 2.000 spanischen Siedlern wurde Ovando mit der Aufgabe betraut, eine dauerhafte Siedlung auf der Insel zu errichten. Aufgrund ihrer geringen Größe und Lage erwies sich die Insel als ungeeignet, um eine so große Siedlung aufzunehmen, und Lebensmittel wurden knapp, da die Lieferungen aus Hispaniola und Puerto Rico nur selten eintrafen.
Juan Ponce de León, der Kolumbus auf seinen ersten beiden Reisen begleitete, wurde der erste regierende Gouverneur von Puerto Rico.
Im Jahr 1515 konnte Ferdinand II. nach einigem Gerangel die Insel von Diego Colón, dem Vizekönig der Indios, zurückfordern. Zu diesem Zeitpunkt war die Isla de la Mona ein wichtiger Handelspunkt zwischen Spanien und dem übrigen Lateinamerika und ein Rastplatz für die Besatzungen von Sklavenschiffen. Mit der Inbesitznahme der Insel gab König Ferdinand II. den ansässigen Taínos zwei Möglichkeiten, wenn sie weiterhin auf der Insel leben wollten: Sie konnten fischen, Hängematten herstellen und Pflanzen anbauen, oder sie konnten Bergleute werden und beim Abbau von Guano und anderen Mineralien helfen. Da der Bergbau sehr arbeitsintensiv ist, entschied sich die Mehrheit der Einwohner für die Arbeit als Fischer und Bauern. Dadurch waren sie auch von der Zahlung der auferlegten Steuern befreit und konnten die harte Arbeit vermeiden, die viele andere Einheimische in den Minen verrichten mussten. Mit der Zeit wurden Eingeborene von anderen Nachbarinseln auf die Mona-Insel gebracht, um bei der Arbeit zu helfen.
Nach dem Tod von Ferdinand II. im Jahr 1516 ging die Insel in den Besitz von Cardenal Cisneros über. Die Insel wechselte 1520 erneut den Besitzer, als Francisco de Barrionuevo der neue Grundherr der Insel wurde. Im Jahr 1524 war Alonso Manso, der Bischof von Puerto Rico, an persönlichem Reichtum interessiert und beschuldigte Barrionuevo, neben anderen, verschiedener Verbrechen im Rahmen des damaligen spanischen Rechtssystems. Aufgrund dieser Situation verbannte sich Barrionuevo in eine der spanischen Kolonien in Südamerika, nahm viele Taínos mit sich und ließ die Insel praktisch verlassen.
Ab 1522 begannen Schiffe anderer großer Seemächte wie England, Frankreich und die Niederlande die Isla de la Mona anzulaufen, um die Vorräte für ihre transatlantischen Fahrten aufzufüllen. Die Insel bot ihnen und den Piraten auch einen Zufluchtsort, von dem aus sie spanische Galeonen angreifen und plündern konnten.
Im Jahr 1561 wurde bei einer Audienz in Santo Domingo empfohlen, dass die Isla de la Mona Teil dieser Kolonie werden sollte (die damals die gesamte Insel Hispaniola einnahm). Die Gründe dafür waren einfach, dass die Insel näher an Santo Domingo (der heutigen Dominikanischen Republik) lag als an Puerto Rico und dass sie eine kleine Bevölkerung hatte, die der Wirtschaft der Kolonie bei der landwirtschaftlichen Produktion insgesamt helfen konnte. Die Petition wurde jedoch abgelehnt, und die Insel blieb politisch weiterhin Teil von Puerto Rico.
Im Jahr 1583 erhielt der spanische Erzbischof von Puerto Rico die königliche Erlaubnis, das Christentum auf die Insel Mona zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt waren jedoch die meisten auf der Insel verbliebenen Taínos entweder gestorben oder aufgrund wiederholter Überfälle durch europäische (insbesondere französische) Schiffe auf das Festland Puerto Ricos geflohen. Vom Ende des 16. Jahrhunderts bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wurde die Insel von den Kolonialbehörden weitgehend aufgegeben. Sie scheint nur sporadisch bewohnt gewesen zu sein, auch wenn die Aufzeichnungen aus dieser Zeit etwas lückenhaft sind. Sie diente weiterhin als Zufluchtsort für Piraten und Freibeuter, darunter der berüchtigte Kapitän Kidd, der sich 1699 dort versteckte.
Die Lage der Insel änderte sich Mitte des 19. Jahrhunderts, als sie zum Standort für den kommerziellen Guanoabbau wurde. Verschiedene Unternehmen erhielten Lizenzen für den Abbau von Fledermaus- und Möwenguano (ein wertvolles Düngemittel und ein wichtiger strategischer Rohstoff für die Herstellung von Schießpulver) in den Höhlen der Insel. Der Bergbau wurde bis 1927 fortgesetzt.
HöhlenBearbeiten
Rund 200 Höhlen gibt es auf der Insel mit Tausenden von einheimischen Kunstwerken und den Zeichen und Namen der frühen spanischen Entdecker.
20. JahrhundertBearbeiten
Mit dem Pariser Vertrag von 1898 wurde die Isla de la Mona zusammen mit dem Rest von Puerto Rico von Spanien an die Vereinigten Staaten übergeben. Die Einwohnerzahl der Insel Mona betrug damals 6. Innerhalb von zwei Jahren nach der Besetzung wurde der Leuchtturm der Insel Mona, der seit Beginn des Spanisch-Amerikanischen Krieges unvollendet geblieben war, fertiggestellt und in Betrieb genommen. Der Leuchtturm wurde nicht, wie gemeinhin angenommen, von Gustave Eiffel, sondern von dem spanischen Ingenieur Rafael Ravena im Jahr 1886 entworfen. Er war mit der Mona Island Tramway vom Strand aus erreichbar und blieb bis 1976 in Betrieb, als er durch ein neueres automatisches Licht in der Nähe der Inselmitte ersetzt wurde.
Am 22. Dezember 1919 wurde die Insel zum „Insular Forest of Puerto Rico“ erklärt, unter der Schirmherrschaft des U.S. Forest Law #22.
Während der Prohibition hatte die Insel eine Geschichte des Schmuggels, denn ihre geografische Lage machte sie zu einem idealen Ort für Rumschmuggler, um Rum, Bourbon und andere Spirituosen zu schmuggeln. Im Jahr 1923 fanden Zollbeamte in einer Höhle ein Versteck mit Schnaps, Drogen und Parfüm, das angeblich von den französischen Inseln Martinique und Saint Martin stammte und einen Wert von 75.000 US-Dollar hatte.
Im Jahr 1942, auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs, bombardierte ein deutsches U-Boot die Südküste der Insel. Dies war einer der wenigen Vorfälle dieses Krieges in der Karibik. Am 4. Juni 1942 wurde der Öltanker MV C.O. Stillman durch das deutsche U-Boot U-68 41 Seemeilen (76 km) südwestlich von Isla de Mona versenkt. Von 1945 bis 1955 war Mona Island an die U.S. Air Force als Truppenübungsplatz verpachtet.
Seit 1941 wurde die Insel auch zum Zelten und zur Jagd auf Ziegen und Wildschweine genutzt. Im Jahr 1960 wurde ein kleiner Ranger-Posten zur Überwachung der Insel eingerichtet, der vom puertoricanischen Ministerium für Natur- und Umweltressourcen betrieben wurde.
Im Juli 1972 führte die Umweltqualitätsbehörde von Puerto Rico aufgrund des wachsenden Interesses an der Entwicklung der Inseln eine umfassende wissenschaftliche Bewertung von Mona und Monita durch, die von einem lokalen Team freiwilliger Wissenschaftler durchgeführt wurde. Es wurde ein zweibändiger Bericht mit Karten über natürliche und historische Merkmale erstellt. Darin wurden das Klima, die Geologie und die Bodenschätze, die Böden, die Wasserressourcen, die Archäologie, die Vegetation, die Tiere und Insekten sowie das pelagische Leben auf der Insel bewertet. Kurz darauf wurden von Ingenieurbüros geotechnische und bathymetrische Studien durchgeführt, um die Durchführbarkeit der Nutzung von Mona als Tiefwasser-Terminal für den Umschlag von Öl von Supertankern auf kleinere Tanker zu ermitteln, die dann weiter zum amerikanischen Festland fahren würden; dieser Plan wurde nie umgesetzt.
Im Jahr 1981 wurde der Leuchtturm von Mona Island als „Faro de la Isla de la Mona“ in das US National Register of Historic Places aufgenommen.
Am 15. Februar 1985 lief die Passagier- und Frachtfähre MV A Regina auf einem Riff an der südöstlichen Seite von Mona Island auf Grund. Obwohl es weder Tote noch Schwerverletzte gab, landeten 143 Passagiere und 72 Besatzungsmitglieder auf Mona Island, um auf Rettung zu warten. Das Wrack des Schiffes wurde 1990 aus dem Riff geborgen.
Im Jahr 1993 wurde die Insel (vielleicht die gesamte Insel) als „Isla de la Mona“ in das Nationale Register aufgenommen.