Er wurde am 31. Dezember 1735 in der Normandie in einer Familie des niederen Adels geboren. Im Jahr 1755 wanderte er nach Neufrankreich in Nordamerika aus. Dort diente er im Franzosen- und Indianerkrieg als Kartograph in der französischen Kolonialmiliz und stieg bis zum Rang eines Leutnants auf. Nach der Niederlage der Briten gegen die französische Armee im Jahr 1759 zog er in die Provinz New York, wo er die Staatsbürgerschaft annahm, den englisch-amerikanischen Namen John Hector St. John annahm und 1770 eine Amerikanerin heiratete, Mehitable Tippet, die Tochter eines New Yorker Kaufmanns. Er kaufte eine große Farm in Orange County, New York, mit dem Namen „Pine Hill“, wo er als Landwirt erfolgreich war. Außerdem reiste er als Landvermesser umher. Er begann, über das Leben in den amerikanischen Kolonien und die Entstehung der amerikanischen Gesellschaft zu schreiben.
Im Jahr 1779, während der amerikanischen Revolution, versuchte St. John, das Land zu verlassen und nach Frankreich zurückzukehren, da die Gesundheit seines Vaters schwächelte. In Begleitung seines Sohnes überquerte er die britisch-amerikanischen Linien und gelangte in das von den Briten besetzte New York City, wo er als amerikanischer Spion drei Monate lang ohne Anhörung inhaftiert wurde. Schließlich gelang es ihm, nach Großbritannien zu segeln, wo er vor der irischen Küste schiffbrüchig wurde. Von Großbritannien aus segelte er nach Frankreich, wo er für kurze Zeit mit seinem Vater wiedervereint war. Nachdem er sich einige Zeit auf dem Familiensitz erholt hatte, besuchte er Paris und den Salon von Sophie d’Houdetot.
AuthorEdit
Im Jahr 1782 veröffentlichte er in London einen Band mit erzählenden Essays unter dem Titel Letters from an American Farmer. Das Buch wurde schnell zum ersten literarischen Erfolg eines amerikanischen Autors in Europa und machte Crèvecœur zu einer gefeierten Figur. Er war der erste Schriftsteller, der den Europäern das Leben an der amerikanischen Grenze beschrieb und sich mit dem Konzept des amerikanischen Traums auseinandersetzte, indem er die amerikanische Gesellschaft als von den Grundsätzen der Chancengleichheit und der Selbstbestimmung geprägt darstellte, wobei er viele Begriffe aus dem amerikanischen Englisch verwendete. Sein Werk lieferte nützliche Informationen und Erkenntnisse über die „Neue Welt“, die dazu beitrugen, in den Köpfen der Europäer eine amerikanische Identität zu schaffen, indem sie ein ganzes Land und nicht nur eine regionale Kolonie beschrieben. Die Schriften feierten den amerikanischen Einfallsreichtum und den unkomplizierten Lebensstil. Er beschrieb die Akzeptanz religiöser Vielfalt in einer Gesellschaft, die aus einer Vielzahl ethnischer und kultureller Hintergründe entstanden war. Seine Anwendung der lateinischen Maxime „Ubi panis ibi patria“ (Wo Brot ist, da ist mein Land) auf die frühen amerikanischen Siedler zeigt ebenfalls eine interessante Erkenntnis. Einmal lobte er die mittleren Kolonien für „schöne Städte, ansehnliche Dörfer, ausgedehnte Felder … anständige Häuser, gute Straßen, Obstgärten, Wiesen und Brücken, wo vor hundert Jahren alles wild, waldig und unkultiviert war“
Die Originalausgabe, die gegen Ende des Amerikanischen Revolutionskriegs veröffentlicht wurde, war bei der Auswahl der aufgenommenen Briefe recht selektiv und ließ diejenigen weg, die negativ oder kritisch waren. Norman A. Plotkin argumentiert, dass „sie der Sache der englischen Whigs dienen sollte, indem sie eine Atmosphäre förderte, die der Versöhnung förderlich war.“ In dem Buch wurden alle Briefe, die nach Kriegsbeginn geschrieben wurden, bis auf einen, sowie frühere, kritischere Briefe nicht berücksichtigt. Crèvecœur selbst sympathisierte mit der Sache der Whigs. Die Familie seiner Frau blieb der Krone treu und floh später nach Neuschottland. In Bezug auf die französische Politik war Crèvecœur ein Liberaler, ein Anhänger der philosophes, und widmete sein Buch dem Abbé Raynal, der, wie er sagte, „diese nordamerikanischen Provinzen in ihrem wahren Licht sah, als Asyl der Freiheit, als Wiege zukünftiger Nationen und als Zufluchtsort für bedrängte Europäer.“ Plotkin merkt an, dass „Extremisten in den amerikanischen Kolonien, die gegen diesen Grundsatz verstießen, Crèvecœurs schärfste Kritik auf sich zogen, obwohl die schärfste dieser Kritiken damals als ungeeignet für eine Veröffentlichung angesehen wurde.“
Im Jahr 1883 veröffentlichte sein Urenkel, Robert de Crèvecoeur, eine Biographie, für die er bisher unveröffentlichte Briefe und Manuskripte aus der Familienüberlieferung verwendete. Obwohl sie in Frankreich kaum Beachtung fand, wurde W. P. Trent von der Columbia University auf ihre Existenz aufmerksam und veröffentlichte 1904 einen Nachdruck der Letters of an American Farmer. Die erste amerikanische Biografin von Crèvecœur, Julia Post Mitchell, die Zugang zu allen Manuskripten hatte, konnte 1916 eine ausgewogenere Bewertung vornehmen und schrieb, dass Crèvecœur „Probleme der politischen Ökonomie ansprach, die die europäischen Regierungen vergeblich zu lösen versuchten.“ Er „…illustrierte seine Theorien anhand amerikanischer Verhältnisse“ und war nicht nur „…ein geschwätziger Apologet des amerikanischen Lebens.“ Die zusätzlichen Manuskripte wurden 1925 veröffentlicht.
DiplomatEdit
Der Erfolg seines Buches in Frankreich hatte dazu geführt, dass er von einem einflussreichen Kreis aufgenommen wurde, und man ernannte ihn zum französischen Konsul für New York, einschließlich der Gebiete von New Jersey und Connecticut. Im November 1783 kehrte Crèvecœur als neu ernannter französischer Konsul nach New York City zurück. Er sehnte sich danach, wieder mit seiner Familie vereint zu sein, als er erfuhr, dass seine Farm bei einem Indianerüberfall zerstört worden war, seine Frau tot war und seine beiden jüngeren Kinder vermisst wurden. Er kam im Haus seines Freundes William Seton unter, der als letzter königlicher Notar für die Stadt und die Provinz New York dazu beigetragen hatte, dass er 1780 aus dem britischen Gefängnis in der Stadt entlassen wurde. Seton, Leiter des Import-Export-Handelsunternehmens William Seton Company, half Crevecoeur, seine Kinder ausfindig zu machen, die in Sicherheit waren und bei einer Familie in Boston lebten. Im folgenden Frühjahr konnte er seine Kinder wiedersehen. Die meiste Zeit der 1780er Jahre lebte Crèvecœur in New York City.
St. Peter’s, New YorkEdit
Zu dieser Zeit war New York City die Hauptstadt des Landes, und die meisten der dort ansässigen Katholiken waren mit dem diplomatischen Korps verbunden. Ursprünglich trafen sie sich zu den Gottesdiensten im Haus des spanischen Konsuls. Ihre Zahl wuchs mit Seefahrern, Kaufleuten, Auswanderern von den spanischen Westindischen Inseln und einigen Akadiern. Dann mieteten sie Räumlichkeiten in den Vauxhall Gardens, einem Garten- und Vergnügungszentrum am North River in der Greenwich Street zwischen Warren und Chambers Street. 1785 bemühten sich der portugiesische Konsul Jose Roiz Silva, der spanische Konsul Tomas Stoughton und andere um die Anmietung des leerstehenden Exchange-Gebäudes und hielten Crevecoeur für den besten Bewerber.
Obwohl Crevecoeur der Religion relativ gleichgültig gegenüberstand, sympathisierte er mit der Idee der Gewissensfreiheit und war ein Freund von Lafayette. Als der Vorschlag abgelehnt wurde, war Crevecoeur beleidigt und engagierte sich für die Errichtung der ersten katholischen Kirche in der Stadt. Später diente er als Präsident des ersten Kuratoriums der St. Peter’s Church in der Barclay Street.
Späteres LebenBearbeiten
Im Jahr 1784 veröffentlichte er eine zweibändige Fassung seiner Letters from an American Farmer, erweitert und vollständig in französischer Sprache neu geschrieben. Eine dreibändige Fassung folgte 1787. Sowohl seine englischen als auch seine französischen Bücher wurden in mehrere andere europäische Sprachen übersetzt und in ganz Europa verbreitet. Viele Jahre lang wurde Crèvecœur von den europäischen Lesern mit seinem fiktiven Erzähler James, dem „amerikanischen Farmer“, identifiziert und von Lesern und Schriftstellerkollegen in ganz Europa hoch geschätzt.
Als er 1801 ein weiteres dreibändiges Werk mit dem Titel Voyage dans la Haute-Pensylvanie et dans l’état de New-York veröffentlichte, war sein Ruhm jedoch verblasst, und die Schäden der Französischen Revolution und ihrer Nachwirkungen hatten das Interesse an den Vereinigten Staaten schwinden lassen. Sein Buch wurde ignoriert. Eine gekürzte deutsche Übersetzung erschien im folgenden Jahr. Eine englische Übersetzung wurde erst 1964 veröffentlicht. Ein Großteil von de Crevecoeurs besten Werken wurde erst posthum veröffentlicht, zuletzt als More Letters from the American Farmer: An edition of the Essays in English Left Unpublished by Crèvecœur, edited by Dennis D. Moore (Athens, Georgia: University of Georgia Press, 1995).
Besonders besorgt über die Situation der Sklaven, trat er der in Paris gegründeten Société des Amis des Noirs (Gesellschaft der Freunde der Schwarzen) bei.
Crèvecœur wurde 1789 in die Amerikanische Philosophische Gesellschaft gewählt.
Im Jahr 1789 geriet er während eines Aufenthalts in Frankreich in die Falle der politischen Umwälzungen, die sich schnell zur Französischen Revolution entwickelten. Da er als Aristokrat gefährdet war, tauchte er unter, während er heimlich versuchte, in die Vereinigten Staaten zu gelangen. Die notwendigen Papiere erhielt er schließlich vom neuen amerikanischen Botschafter in Frankreich, James Monroe. Am Ende seines Lebens kehrte Crèvecœur nach Frankreich zurück und ließ sich dauerhaft auf dem von seinem Vater geerbten Land nieder. Am 12. November 1813 starb er in Sarcelles, Val d’Oise, Frankreich.
Die Stadt St. Johnsbury, Vermont, ist nach ihm benannt, wie von Ethan Allen vorgeschlagen.