Jacobus Henricus van’t Hoff, ein niederländischer Wissenschaftler, führte in den späten 1800er Jahren Studien durch, die zur Geburt eines neuen Wissenschaftsgebiets führten: der physikalischen Chemie.
1872 ging van’t Hoff (1852-1911) für ein Jahr nach Bonn, um zu studieren. Von August Kekulé erfuhr er von einer möglichen tetraedrischen Anordnung der Valenzbindungen des Kohlenstoffs, die der russische Chemiker Alexander Butlerov 1862 vorgeschlagen hatte.
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Van’t Hoff verbreitete seine stereochemischen Ideen unter den führenden Chemikern seiner Zeit, indem er ihnen 3-D-Papiermodelle tetraedrischer Moleküle schickte, wie diese, die heute im Leidener Museum zu sehen sind.
O. Bertrand Ramsay
Forschung in der Stereochemie
Im Jahr 1873, nachdem er nach Paris gezogen war, um mit Charles Adolphe Wurtz zu arbeiten, erkannte van’t Hoff, dass das Phänomen der optischen Aktivität einiger organischer Moleküle – ihre Fähigkeit, planar polarisiertes Licht zu drehen – durch die zwei möglichen Anordnungen von vier verschiedenen Substituenten im Raum um ein Kohlenstoffatom erklärt werden könnte.
Diese Theorie lieferte wesentliche Hinweise darauf, dass die von den Chemikern dieser Zeit diskutierten Molekülstrukturen eine physikalische Realität im dreidimensionalen Raum hatten und nicht nur Hilfsmittel für die Vorstellung von Molekülen waren. (Ein anderer Doktorand, der in Wurtz‘ Laboratorium arbeitete, Joseph Achille Le Bel, kam unabhängig davon zu der gleichen Erklärung der optischen Aktivität.)
Das Gebiet der physikalischen Chemie ist geboren
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Jacobus Henricus van’t Hoff im Jahr 1904.
Edgar Fahs Smith Memorial Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania
Van’t Hoff kehrte in die Niederlande zurück, um seinen Doktortitel zu machen. Bald darauf wurde er als Dozent für theoretische und physikalische Chemie an die Universität Amsterdam berufen, wo er 20 Jahre lang die Studien über Reaktionsgeschwindigkeiten, chemisches Gleichgewicht, chemische Affinität und osmotischen Druck durchführte, die zur Gründung der physikalischen Chemie beitrugen. Im Jahr 1896 wechselte er an die Universität Berlin und erhielt 1901 den ersten Nobelpreis für Chemie für seine Arbeiten auf dem Gebiet der physikalischen Chemie.
Die Informationen in dieser Biografie wurden zuletzt am 9. Januar 2018 aktualisiert.