James Wolfe, Sohn von Edward und Henrietta, wurde 1727 in Westerham in Kent geboren. Er besuchte eine Schule in Greenwich und trat 1741 in das Regiment seines Vaters ein. Er machte eine glänzende Karriere und wurde im Alter von 32 Jahren zum Generalmajor ernannt. Auf seiner letzten Expedition machte er sich zusammen mit Admiral Sir Charles Saunders (der nicht weit von Wolfes Denkmal begraben ist) und dem jungen James Cook auf den Weg nach Quebec, der Hauptstadt von Französisch-Kanada. Die Franzosen hielten die Stadt für uneinnehmbar, und ein erster Angriff der Engländer scheiterte. Wolfe entdeckte jedoch einen schmalen Pfad, der zu den Abraham-Höhen (oder Plains) oberhalb der Stadt hinaufführte. Im Schutz der Dunkelheit setzten seine Truppen am 13. September 1759 geräuschlos mit einem Boot den Sankt-Lorenz-Strom hinunter und kletterten den Pfad hinauf, um die Franzosen völlig zu überraschen, die sich daraufhin ergaben. Wolfe wurde von drei Kugeln getroffen und fiel an der Spitze seiner Männer, aber er wusste, dass der Sieg der Engländer in Kanada gesichert war, und es heißt, dass er mit einem Lächeln im Gesicht starb.
Beerdigung und Abbey Memorial
Sein Leichnam wurde mit militärischen Ehren nach England zurückgebracht und auf Wunsch seiner Mutter wurde James zusammen mit seinem Vater in der St. Alfege’s Church in Greenwich beigesetzt.
Der Premierminister William Pitt forderte ein nationales Denkmal für Wolfe, und 1772 wurde ihm im nördlichen Wandelgang der Westminster Abbey ein großes Denkmal des Bildhauers Joseph Wilton errichtet, das 3.000 Pfund kostete. Die Inschrift lautet:
ZUM GEDENKEN AN
JAMES WOLFE
GENERALMAJOR UND OBERBEFEHLSHABER
DER BRITISCHEN LANDSTREITKRÄFTE
AUF DER EXPEDITION GEGEN QUEBEC
DER, NACHDEM ER DURCH KÖNNEN UND TAPFERKEIT
ALLE HINDERNISSE DER KUNST UND NATUR
ÜBERWUNDEN HATTE,
IM AUGENBLICK DES SIEGES
AM XIII. SEPTEMBER MDCCLIX ERSCHLAGEN WURDE.
DER KÖNIG
UND DAS PARLAMENT GROSSBRITANNIENs
WEIHEN DIESES MONUMENT.
Die Figur des sterbenden Generals ist dargestellt, gestützt von einem Grenadier und einem Highland-Soldaten in Uniform, vor einem Zelt. Die Figur des Siegers ist mit einem Lorbeerkranz und einem Palmzweig herabgestiegen. Am Sockel befinden sich zwei große Löwen und ein Relief aus bronziertem Blei, das den Angriff zeigt (dem Bildhauer Giovanni Battista Cappitzoldi oder Capezzuoli zugeschrieben).
Kanadische Flaggen
Während des Krieges 1914-1918 hinterlegten verschiedene kanadische Bataillone ihre Flaggen (oder Farben) in der Abtei, die für die Dauer des Krieges auf dem Wolfe-Denkmal aufbewahrt und nach dem Waffenstillstand zurückgegeben wurden. Als ewige Erinnerung an Kanadas Hilfe für das Mutterland während des Ersten Weltkriegs wurden 1922 zwei Fahnen in einem besonderen Gottesdienst geweiht und auf dem Wolfe-Denkmal aufgestellt, wo sie bis heute liegen. Die Bataillone, die ihre Fahnen während des Krieges abgaben, waren: 22nd Battery CFA, 44th Canadian Pioneers, 38th, 51st, 70th, 75th, 77th,116th, 120th, 132nd, 137th, 156th, 157th, 159th, 175th, 187th und 207th.
Weitere Informationen
Oxford Dictionary of National Biography 2004
Das Wolfe-Museum befindet sich in Quebec House, Westerham, Kent (für die Öffentlichkeit zugänglich)
Die National Archives für seine Briefe und Papiere
Unausgeführte Entwürfe für ein Denkmal von Robert Adam befinden sich im Sir John Soane Museum in London