Die Erfahrung hat auch die Prioritäten ihres Mannes neu geordnet. „Jim hat mir immer wieder gesagt, dass das Einzige, was zählt, ist, dass ich gesund werde“, sagt Jeannie. Aber sie hatte noch eine weitere Sorge: Auf seinen Schultern lastete so viel Druck, dass er „ganz und gar nicht lustig“ war. Sie fühlte sich schuldig und befürchtete, dass ihr Hirntumor und Jims Bedürfnis, mehr zu leisten, ihn auf Dauer negativ verändern könnten.
„Jim liebt seine Karriere, und unsere Ehe und Familie funktionieren auch deshalb, weil er auf einer Bühne stehen und die Leute zum Lachen bringen kann. Das ist buchstäblich seine Therapie“, sagt Jeannie.
Jims Augen wurden geöffnet für die stille Armee von Menschen, die sich jeden Tag um geliebte Menschen kümmern. „Ich war ein äußerst unvollkommener Pfleger“, sagt er. „Es ist keine einfache Rolle, Sozialsekretär, Haushälterin, Köchin, Krankenschwester … aber ehrlich gesagt war es ein Privileg. Mir wurde klar, wie viele Menschen sich im Stillen abmühen und wie wenige ihre absoluten Ängste teilen oder wie sie bei Verstand bleiben. Ich habe mir ständig Sorgen gemacht, wie sie am anderen Ende wieder herauskommen würde, falls sie jemals zurückkommen würde.“
Wie hat diese Erfahrung Jim verändert? „Ich habe Einsicht und Mitgefühl gewonnen. Ich bin ein Streber, der sich für andere Kulturen und Erfahrungen interessiert, aber die Rolle des Pflegers macht die Menschen menschlicher. In eine andere Rolle gezwungen zu werden, hat mich zurückgebracht und mich auf das Heim konzentriert.“
Nach dem Tumor hat Jeannie Wege gefunden, die Großzügigkeit zu kultivieren, die ihr von der Gemeinschaft entgegengebracht wurde. Ehrgeizige Hilfsprojekte mit den Kindern waren Teil ihrer „Abmachung mit Gott“, bevor sie überhaupt laufen konnte. Sie war fest entschlossen, ihren Kindern zu vermitteln, wie wichtig es ist, etwas zu geben. Sie gründete die Imagine Society, eine gemeinnützige Organisation, die von Jugendlichen geleitete Hilfsprojekte miteinander verbindet.
„Ich bin dankbar für diese neue Perspektive“, sagt Jeannie, die sich guter Gesundheit erfreut und ihr verrücktes Leben wieder aufgenommen hat, zu dem jetzt auch häufige medizinische Untersuchungen gehören. „Wenn die Birne tatsächlich eine Metapher für das Leben ist, dann war mein altes Leben eine steinharte Birne, die sich gut schneiden ließ und schöne scharfe Kanten hatte, aber der Geschmack fehlte. Jetzt ist es eine unförmige, überreife Birne, die unter dem Messer zerquetscht wird. Aber der Saft ist das Süßeste, was du je probieren wirst.“
Was ist also ihr bester Rat für alle da draußen, denen ein birnenförmiger Curveball zugeworfen wird?
- Verbringe mehr Zeit mit deinen Lieben.
- Verteile Gutes.
- Erfüllen Sie die Nummern 1 und 2, ohne einen Gehirntumor zu bekommen.
Und in einer treffenden Metapher dafür, wie sich das Leben im Gaffigan-Haushalt wieder normalisiert hat, beschreibt Jeannie Jims Angewohnheit, seine Socken überall wegzuwerfen: „Selbst jetzt, wenn ich buchstäblich unter seinen Schreibtisch krieche, um seine Socken aufzuheben, werde ich wütend, und dann erinnere ich mich daran, was er für mich getan hat. Jede Ehe sollte einen Switcheroo durchmachen, vielleicht nur nicht mit dem Hirntumorteil.“