Manassas und erste Reibereien mit Präsident DavisEdit
Als sich sein Heimatstaat Virginia 1861 von der Union abspaltete, trat Johnston von seinem Amt als Brigadegeneral der regulären Armee zurück und war damit der ranghöchste Offizier der US-Armee, der dies tat. Wie die meisten anderen glaubte auch ich, dass die Teilung des Landes von Dauer sein würde und dass … die begonnene Revolution durch die von den Amerikanern so oft wiederholten Maximen gerechtfertigt war, dass eine freie Regierung auf der Zustimmung der Regierten beruht und dass jede Gemeinschaft, die stark genug ist, ihre Unabhängigkeit zu errichten und zu bewahren, das Recht hat, sie durchzusetzen. Nachdem ich in solchen Ansichten erzogen worden war, beschloss ich natürlich, in den Staat zurückzukehren, aus dem ich stammte, mich dem Volk anzuschließen, in dem ich geboren war, mit meinen Verwandten zu leben und, wenn nötig, zu ihrer Verteidigung zu kämpfen.“
Am 4. Mai wurde er zunächst als Generalmajor in die Miliz von Virginia berufen, aber der Virginia-Konvent beschloss zwei Wochen später, dass in der Armee des Bundesstaates nur ein Generalmajor benötigt wurde, und Robert E. Lee war ihre Wahl. Johnston wurde daraufhin ein Staatsauftrag als Brigadegeneral angeboten, den er ablehnte und stattdessen am 14. Mai einen Auftrag als Brigadegeneral in der Armee der Konföderierten Staaten annahm. Johnston löste Oberst Thomas J. „Stonewall“ Jackson im Mai in Harpers Ferry ab und organisierte im Juli die Army of the Shenandoah.
In der Ersten Schlacht von Bull Run (First Manassas) am 21. Juli 1861 verlegte Johnston seine kleine Armee rasch aus dem Shenandoah Valley, um die Armee von Brigadegeneral P. G. T. zu verstärken. General P. G. T. Beauregard zu verstärken, aber er war mit dem Gelände nicht vertraut und überließ die taktische Planung der Schlacht aus beruflicher Höflichkeit dem jüngeren Beauregard. Um die Mittagszeit, als Beauregard noch unklar war, in welche Richtung sich der Unionsgegner in der Schlacht bewegte, entschied Johnston, dass der kritische Punkt nördlich seines Hauptquartiers (das Lewis-Haus, „Portici“) am Henry House Hill lag. Abrupt verkündete er: „Die Schlacht findet dort statt. Ich werde gehen.“ Beauregard und die Stäbe der beiden Generäle folgten seinem Beispiel und ritten los. Johnston traf auf eine versprengte Einheit, die 4. Alabama, deren Offiziere allesamt getötet worden waren, und trommelte die Männer persönlich zusammen, um die konföderierte Linie zu verstärken. Er tröstete den verzweifelten Brigadegeneral Barnard Bee und forderte ihn auf, seine Männer wieder in den Kampf zu führen. (Die Ermahnung von General Bee an seine Männer stand Pate für den Spitznamen Stonewall Jackson). Beauregard überzeugte Johnston davon, dass es für ihn wertvoller wäre, die Ankunft von Verstärkungen für den Rest der Schlacht zu organisieren, als die taktische Führung an der Front zu übernehmen. Obwohl Beauregard den größten Teil der öffentlichen Anerkennung für sich beanspruchen konnte, war Johnstons Rolle hinter den Kulissen ein entscheidender Faktor für den Sieg der Südstaaten. Nach Bull Run unterstützte Johnston Beauregard und William Porcher Miles bei der Gestaltung und Herstellung der konföderierten Kampfflagge. Es war Johnstons Idee, die Flagge quadratisch zu gestalten.
-Johnstons Brief an Jefferson Davis, 12. September 1861
Im August wurde Johnston zum General befördert – was in der modernen US-Armee als Vier-Sterne-General bezeichnet wird -, war aber nicht erfreut darüber, dass drei andere Männer, denen er in der „alten Armee“ den Rang abgelaufen hatte, ihm nun den Rang abliefen, obwohl Davis seine Beförderung auf den 4. Juli zurückdatierte. Johnston war der Ansicht, dass er als ranghöchster Offizier, der die US-Armee verlassen und sich der Konföderation angeschlossen hatte, nicht hinter Samuel Cooper, Albert Sidney Johnston und Robert E. Lee eingereiht werden sollte. Nur Beauregard wurde auf der Liste der fünf neuen Generäle hinter Johnston eingeordnet. Dies führte zu viel bösem Blut zwischen Johnston und Jefferson Davis, das während des gesamten Krieges anhalten sollte. Der Kernpunkt von Davis‘ Gegenargument war, dass Johnstons US-Kommission als Brigadegeneral ein Stabsoffizier war und dass sein höchster Dienstgrad ein Oberstleutnant war; sowohl Sidney Johnston als auch Lee waren Oberstleutnants gewesen. Johnston schickte einen unflätigen Brief an Davis, der so beleidigt war, dass er den Tonfall mit seinem Kabinett besprach.
Johnston wurde am 21. Juli 1861 mit dem Kommando über das Department of the Potomac und die Confederate Army of the Potomac und am 22. Oktober über das Department of Northern Virginia beauftragt. Von Juli bis November 1861 befand sich sein Hauptquartier im Conner House in Manassas. Der Winter 1861-62 verlief für Johnston in seinem Hauptquartier in Centreville relativ ruhig, da er sich hauptsächlich mit Fragen der Organisation und Ausrüstung befasste, während die Hauptarmee des Nordens, die ebenfalls Army of the Potomac hieß, von George B. McClellan organisiert wurde. McClellan empfand Johnstons Armee als überwältigend stark in ihren Befestigungen, was den Unionsgeneral dazu veranlasste, eine amphibische Bewegung um Johnstons Flanke herum zu planen. Als Johnston Anfang März von den Offensivvorbereitungen der Union erfuhr, zog er sich mit seiner Armee nach Culpeper Court House zurück. Diese Bewegung hatte Auswirkungen auf beide Seiten. Präsident Davis war überrascht und enttäuscht über den unangekündigten Rückzug, den er als „übereilten Rückzug“ bezeichnete. Ungefähr zu diesem Zeitpunkt beschloss Davis, Johnstons Autorität einzuschränken, indem er Robert E. Lee als Militärberater nach Richmond holte und begann, einigen der Truppen, die angeblich unter Johnstons Kommando standen, direkte Befehle zu erteilen. Auf der Seite des Nordens wurde McClellan öffentlich in Verlegenheit gebracht, als sich herausstellte, dass die konföderierte Stellung nicht annähernd so stark war, wie er sie dargestellt hatte. Vor allem aber musste er seine Frühjahrsoffensive neu planen, und statt einer amphibischen Landung bei seinem bevorzugten Ziel Urbanna wählte er die Virginia-Halbinsel zwischen den Flüssen James und York als Anmarschweg auf Richmond.
Halbinsel-FeldzugBearbeiten
Karte des Halbinsel-Feldzugs bis zur Schlacht von Seven Pines
Anfang April 1862, Nachdem McClellan seine Truppen in Fort Monroe an der Spitze der Halbinsel Virginia gelandet hatte, bewegte er sich langsam auf Yorktown zu. Johnstons Plan für die Verteidigung der konföderierten Hauptstadt war umstritten. Da er wusste, dass seine Armee nur halb so groß war wie die von McClellan und dass die Unionsmarine McClellan von beiden Flüssen aus direkt unterstützen konnte, versuchte Johnston, Davis und Lee davon zu überzeugen, dass es am besten wäre, sich auf die Befestigungen um Richmond zu konzentrieren. Es gelang ihm nicht, sie zu überzeugen, und er setzte den Großteil seiner Streitkräfte auf der Halbinsel ein. Nach den langwierigen Belagerungsvorbereitungen von McClellan in Yorktown zog sich Johnston zurück und lieferte sich in Williamsburg (5. Mai) einen erbitterten Verteidigungskampf und schlug den Versuch einer amphibischen Umkehrbewegung bei Eltham’s Landing (7. Mai) zurück. Ende Mai war die Unionsarmee bis auf sechs Meilen an Richmond herangerückt.
Als Johnston erkannte, dass er Richmond nicht ewig gegen die überwältigende Zahl und die schwere Belagerungsartillerie der Union verteidigen konnte und dass McClellans Armee durch den regennassen Chickahominy River geteilt war, griff er am 31. Mai südlich des Flusses in der Schlacht von Seven Pines oder Fair Oaks an. Sein Plan war aggressiv, aber für seine Untergebenen zu kompliziert, um ihn korrekt auszuführen, und er versäumte es, dafür zu sorgen, dass sie seine Befehle im Detail verstanden oder sie genau überwachten. Die Schlacht war taktisch nicht schlüssig, aber sie stoppte McClellans Vorstoß auf die Stadt und sollte sich als Höhepunkt seiner Invasion erweisen. Von größerer Bedeutung war jedoch, dass Johnston am Ende des ersten Tages der Schlacht durch ein Artilleriesplittergeschoss an Schulter und Brust verwundet wurde. G.W. Smith befehligte die Armee am zweiten Tag der Schlacht, bevor Davis das Kommando schnell an den aggressiveren Robert E. Lee übergab, der die Armee von Nordvirginia für den Rest des Krieges führen sollte. Lee begann damit, McClellan während der Sieben-Tage-Schlacht Ende Juni von der Halbinsel zu vertreiben und schlug die Unionsarmee im August ein zweites Mal bei Bull Run.
Ernennung für das Western Theater und VicksburgEdit
Johnston wurde am 24. November 1862 vorzeitig aus dem Krankenhaus entlassen und zum Befehlshaber des Department of the West ernannt, dem Hauptbefehlshaber des Western Theater, was ihm die tituläre Kontrolle über die Armee von General Braxton Bragg in Tennessee und das Department of Mississippi and East Louisiana von Generalleutnant John C. Pemberton gab. (Die andere große Streitmacht in diesem Gebiet war das Trans-Mississippi-Department, das von Generalleutnant Theophilus H. Holmes befehligt wurde und hauptsächlich in Arkansas stationiert war. Johnston setzte sich während seiner gesamten Amtszeit dafür ein, Holmes‘ Kommando mit dem von Pemberton unter Johnstons Kontrolle zusammenzulegen oder zumindest Pemberton mit Truppen aus Holmes‘ Kommando zu verstärken, konnte die Regierung aber zu keinem dieser Schritte bewegen.)
Das erste Problem, mit dem Johnston im Westen konfrontiert wurde, war das Schicksal von Braxton Bragg. Die konföderierte Regierung war mit Braggs Leistung in der Schlacht am Stones River unzufrieden, ebenso wie viele von Braggs ranghohen Untergebenen. Jefferson Davis wies Johnston an, Bragg zu besuchen und zu entscheiden, ob er ersetzt werden sollte. Johnston war sich darüber im Klaren, dass er die logische Wahl für die Nachfolge Braggs wäre, wenn er dessen Ablösung vorschlug, und er war der Ansicht, dass ein Kommando in der Feldarmee erstrebenswerter war als sein derzeitiger, hauptsächlich administrativer Posten. Nachdem er Bragg und einige seiner Untergebenen befragt hatte, legte er einen allgemein positiven Bericht vor und lehnte es ab, den Armeechef abzulösen. Davis bestellte Bragg zu einem Treffen in Richmond und bestimmte Johnston, das Kommando im Feld zu übernehmen, aber Braggs Frau war krank und er konnte nicht reisen. Außerdem war Johnston Anfang April gezwungen, mit anhaltenden Problemen nach seiner Verwundung auf der Peninsula das Bett zu hüten, und die Aufmerksamkeit der Konföderierten verlagerte sich von Tennessee nach Mississippi, so dass Bragg auf seinem Posten blieb.
Die größte Krise, mit der Johnston konfrontiert war, bestand darin, die Kontrolle der Konföderierten über Vicksburg, Mississippi, zu verteidigen, das von Unions-Major Ulysses S. S. bedroht wurde. General Ulysses S. Grant bedrohte die Konföderierten zunächst mit einer Reihe erfolgloser Manöver im Winter 1862-63 nördlich der Festungsstadt, doch im April 1863 folgte ein ehrgeiziger Feldzug, der damit begann, dass Grants Unionsarmee den Mississippi südwestlich von Vicksburg überquerte. Die Unionsarmee überraschte Generalleutnant Pemberton und schlug eine Reihe erfolgreicher Schlachten, als sie nach Nordosten auf die Hauptstadt Jackson vorrückte. Am 9. Mai wies der konföderierte Kriegsminister Johnston an, „sofort nach Mississippi zu gehen und das Hauptkommando über die Streitkräfte im Feld zu übernehmen“. Johnston teilte Richmond mit, dass er aus gesundheitlichen Gründen immer noch nicht in der Lage sei, den Befehl zu befolgen. Als er am 13. Mai von Middle Tennessee aus in Jackson eintraf, erfuhr er, dass zwei Armeekorps der Union auf die Stadt vorrückten und dass nur etwa 6.000 Soldaten zur Verteidigung zur Verfügung standen. Johnston ordnete eine kämpferische Evakuierung an (die Schlacht von Jackson am 14. Mai) und zog sich mit seiner Truppe nach Norden zurück. Grant nahm die Stadt ein und wandte sich dann nach Westen, um sich Vicksburg zu nähern.
Johnston begann, seine Truppen nach Westen zu bewegen, um sich Pemberton anzuschließen, als er von dessen Niederlage bei Champion Hill (16. Mai) und Big Black River Bridge (17. Mai) erfuhr. Die Überlebenden zogen sich in die Befestigungen von Vicksburg zurück. Johnston drängte Pemberton, die Stadt nicht einzukesseln und sich mit Johnstons Truppen, die Grant zahlenmäßig unterlegen waren, zusammenzuschließen, doch Davis hatte Pemberton befohlen, die Stadt mit höchster Priorität zu verteidigen. Grant startete zwei erfolglose Angriffe auf die Befestigungsanlagen und stellte sich dann auf eine Belagerung ein. Die Soldaten und Zivilisten in der umzingelten Stadt warteten vergeblich auf Johnstons kleine Truppe, die ihnen zu Hilfe kommen sollte. Ende Mai hatte Johnston etwa 24.000 Mann angeworben, wollte aber zusätzliche Verstärkung, bevor er weiter vorrückte. Er erwog, Bragg zu befehlen, diese Verstärkung zu schicken, befürchtete aber, dass dies den Verlust von Tennessee zur Folge haben könnte. Außerdem stritt er sich mit Präsident Davis darüber, ob der Befehl, der ihn nach Mississippi schickte, so ausgelegt werden konnte, dass er das Kommando über das Theater verlor; der Historiker Steven E. Woodworth ist der Ansicht, dass Johnston seine Befehle aus Verärgerung über Davis‘ Einmischung „absichtlich falsch auslegte“. Pembertons Armee kapitulierte am 4. Juli 1863. Zusammen mit der Einnahme von Port Hudson eine Woche später gab der Verlust von Vicksburg der Union die vollständige Kontrolle über den Mississippi und teilte die Konföderation in zwei Hälften. Präsident Davis schrieb die strategische Niederlage ironisch dem „Mangel an Vorräten im Innern und einem General im Äußeren, der nicht kämpfen wollte“ zu.
Das Verhältnis zwischen Johnston und Davis, das seit den ersten Kriegstagen schwierig war, wurde bitter, als öffentlich Schuldzuweisungen darüber geäußert wurden, wer die Schuld an Vicksburg trug. Die Tatsache, dass Johnston das Kommando über den Kriegsschauplatz von vornherein nicht wollte, die Schwierigkeiten bei der effektiven Verlegung von Truppen aufgrund fehlender direkter Eisenbahnlinien und der großen Entfernungen, die mangelnde Unterstützung durch untergeordnete Befehlshaber, Pembertons Weigerung, Vicksburg wie vorgeschlagen aufzugeben, und die Angewohnheit von Präsident Davis, direkt mit Johnstons Untergebenen zu kommunizieren (was bedeutete, dass Johnston oft nicht wusste, was vor sich ging), trugen alle zu dieser Niederlage bei. Davis erwog, Johnston zu entlassen, aber er blieb ein beliebter Offizier und hatte viele politische Verbündete in Richmond, vor allem Senator Louis Wigfall. Stattdessen wurde Johnston das Kommando über Braggs Armee entzogen, so dass er nur noch die Kontrolle über Alabama und Mississippi hatte.
-Diaristin Mary Chesnut
Während Vicksburg fiel, rückte Unionsgeneral William S. Rosecrans in Tennessee gegen Bragg vor und zwang ihn, Chattanooga zu evakuieren. Bragg errang in der Schlacht von Chickamauga (19./20. September) einen bedeutenden Sieg gegen Rosecrans, wurde aber im November in der Schlacht um Chattanooga von Ulysses S. Grant besiegt. Bragg trat von seinem Kommando über die Armee von Tennessee zurück und kehrte als Militärberater des Präsidenten nach Richmond zurück. Davis bot William J. Hardee, dem ranghöchsten Korpskommandeur, den Posten an, der ihn jedoch ablehnte. Er zog P.G.T. Beauregard, ein anderer General, zu dem er ein schlechtes persönliches Verhältnis hatte, und auch Robert E. Lee. Lee, dem es widerstrebte, Virginia zu verlassen, empfahl zunächst Beauregard, doch als er Davis‘ Unbehagen spürte, änderte er seine Empfehlung zu Johnston. Nach langem Hin und Her ernannte Davis Johnston am 27. Dezember 1863 zum Befehlshaber der Armee von Tennessee in Dalton, Georgia.
Atlanta-FeldzugBearbeiten
Der Atlanta-Feldzug von Dalton zum Kennesaw Mountain
Gegen Maj. Gen. William T. Shermans Vormarsch von Chattanooga nach Atlanta im Frühjahr 1864 führte Johnston eine Reihe von Rückzügen durch, die seiner Strategie im Halbinsel-Feldzug ähnlich zu sein schienen. Er bereitete immer wieder starke Verteidigungspositionen vor, die Sherman mit geschickten Wendemanövern umging, so dass er sich in Richtung Atlanta zurückziehen musste. Für Johnston stand die Erhaltung seiner Armee im Vordergrund, weshalb er einen sehr vorsichtigen Feldzug führte. Er handhabte seine Armee gut, verlangsamte den Vormarsch der Union und fügte ihr größere Verluste zu, als er selbst erlitt.
Sherman begann seinen Atlanta-Feldzug am 4. Mai. Johnstons Army of Tennessee kämpfte gegen die Federals an den Zufahrten zu Dalton, das am 13. Mai geräumt wurde, zog sich dann 12 Meilen südlich nach Resaca zurück und errichtete dort Verteidigungsstellungen. Nach einer kurzen Schlacht musste sich Johnston jedoch erneut Sherman geschlagen geben und zog sich am 15. Mai aus Resaca zurück. Johnston sammelte die konföderierten Streitkräfte für einen Angriff bei Cassville. Als seine Truppen vorrückten, tauchte unerwartet eine feindliche Streitmacht unbekannter Stärke auf seiner rechten Flanke auf. Es kam zu einem Scharmützel, das den Korpskommandeur, Generalleutnant John Bell Hood, dazu zwang, seinen Vormarsch zu stoppen und seine Truppen neu zu positionieren, um der Bedrohung zu begegnen. Angesichts dieser unerwarteten Bedrohung brach Johnston seinen Angriff ab und zog sich erneut zurück. Am 20. Mai zogen sie sich erneut 8 Meilen weiter südlich nach Cartersville zurück. Der Monat Mai 1864 endete damit, dass Shermans Truppen versuchten, sich mit einer weiteren Wendemanöver von ihrer Eisenbahnversorgungslinie zu entfernen, aber sie wurden durch die heftige Verteidigung der Konföderierten in der Schlacht von New Hope Church am 25. Mai, der Schlacht von Pickett’s Mill am 27. Mai und der Schlacht von Dallas am 28. Mai aufgehalten.
Im Juni setzten Shermans Truppen ihre Manöver um die nördlichen Zufahrten nach Atlanta fort, und am 22. Juni kam es zu einer Schlacht bei Kolb’s Farm, gefolgt von Shermans erstem (und einzigem) Versuch eines massiven Frontalangriffs in der Schlacht am Kennesaw Mountain am 27. Juni, den Johnston mit aller Macht zurückschlug. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich die Bundesstreitkräfte jedoch bereits 17 Meilen vor Atlanta und bedrohten die Stadt von Westen und Norden. Johnston hatte in nur zwei Monaten über 110 Meilen gebirgiges und damit leichter zu verteidigendes Gebiet aufgegeben, während die konföderierte Regierung zunehmend frustriert und alarmiert war. Als Johnston sich über den Chattahoochee River, die letzte große Barriere vor Atlanta, zurückzog, verlor Präsident Davis die Geduld.
Anfang Juli schickte Davis General Braxton Bragg nach Atlanta, um die Lage zu beurteilen. Nach mehreren Treffen mit zivilen Führern vor Ort und Johnstons Untergebenen kehrte Bragg nach Richmond zurück und forderte Präsident Davis auf, Johnston abzulösen. Davis enthob Johnston am 17. Juli 1864 kurz vor Atlanta seines Kommandos. „Das Schicksal von Atlanta war aus Sicht der Konföderierten durch Johnston so gut wie entschieden. Sein Nachfolger, Generalleutnant Hood, sah sich mit der „praktisch unmöglichen Situation“ konfrontiert, Atlanta zu verteidigen, was er im September aufgeben musste. Davis‘ Entscheidung, Johnston zu entlassen, war eine der umstrittensten des Krieges.
North Carolina und Kapitulation bei Bennett PlaceEdit
Johnston reiste nach Columbia, South Carolina, um sich praktisch zur Ruhe zu setzen. Als sich die Konföderation jedoch zunehmend Sorgen über Shermans Marsch zum Meer durch Georgia und dann nach Norden durch die Carolinas machte, verlangte die Öffentlichkeit lautstark Johnstons Rückkehr. Der für das Westtheater zuständige General P.G.T. Beauregard kam gegen die vorrückenden Unionsstreitkräfte kaum voran. Politische Gegner von Jefferson Davis, wie der Senator Louis Wigfall, verstärkten den Druck im Kongress. Die Tagebuchschreiberin Mary Chesnut schrieb: „Wir dachten, dies sei ein Kampf für die Unabhängigkeit. Jetzt scheint es nur noch ein Kampf zwischen Joe Johnston und Jeff Davis zu sein“. Im Januar 1865 verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das Robert E. Lee die Befugnisse eines Oberbefehlshabers verlieh und die Wiedereinsetzung Johnstons als Befehlshaber der Armee von Tennessee empfahl. Davis ernannte Lee sofort zu diesem Posten, weigerte sich aber, Johnston wieder einzusetzen. In einem langen, unveröffentlichten Memo schrieb Davis: „Meine Meinung, dass General Johnston für ein Kommando ungeeignet ist, ist langsam und gegen meine Neigung zu einer so festen Überzeugung gereift, dass es mir unmöglich wäre, wieder Vertrauen in ihn als Befehlshaber einer Armee im Feld zu haben.“ Vizepräsident Alexander H. Stephens und 17 Senatoren baten Lee in einer Petition, von seiner neuen Befugnis Gebrauch zu machen und Johnston unter Umgehung von Davis zu ernennen, doch der Oberbefehlshaber lehnte ab. Stattdessen empfahl er Davis die Ernennung.
Trotz seiner ernsten Bedenken setzte Davis Johnston am 25. Februar 1865 wieder in den aktiven Dienst ein. Sein neues Kommando umfasste zwei militärische Abteilungen: das Departement South Carolina, Georgia und Florida sowie das Departement North Carolina und Südvirginia; das Kommando über letztere Abteilung übernahm er am 6. März. Zu diesen Kommandos gehörten drei konföderierte Feldarmeen, darunter die Überreste der einst so mächtigen Armee von Tennessee, die jedoch nur dem Namen nach Armeen waren. Die Tennessee-Armee war in Franklin und Nashville stark dezimiert worden, es fehlte an ausreichendem Nachschub und Munition, und die Männer waren seit Monaten nicht bezahlt worden; nur etwa 6.600 waren nach South Carolina gereist. Johnston standen außerdem 12.000 Mann unter William J. Hardee zur Verfügung, die erfolglos versucht hatten, sich Shermans Vormarsch zu widersetzen, sowie Braxton Braggs Truppe in Wilmington, North Carolina, und 6.000 Kavalleristen unter Wade Hampton.
Johnston, der zahlenmäßig stark unterlegen war, hoffte, seine Truppen mit einer Abteilung von Robert E. Lees Armee aus Virginia zu vereinen, Sherman gemeinsam zu besiegen und dann nach Virginia zurückzukehren, um Ulysses S. Grant anzugreifen. Lee weigerte sich zunächst, sich an diesem Plan zu beteiligen. (Nach dem Fall von Richmond im April versuchte Lee, nach North Carolina zu fliehen, um sich Johnston anzuschließen, doch es war zu spät.) Da Johnston erkannte, dass Sherman schnell vorrückte, plante er, seine eigenen kleinen Armeen zusammenzulegen, um einem isolierten Teil von Shermans Armee, die in zwei getrennten Kolonnen vorrückte, einen Schlag versetzen zu können. Am 19. März 1865 gelang es Johnston, den linken Flügel von Shermans Armee in der Schlacht von Bentonville zu überraschen und kurzzeitig einige taktische Erfolge zu erringen, bevor ihn die zahlenmäßige Überlegenheit zum Rückzug nach Raleigh, North Carolina, zwang. Unfähig, die Hauptstadt zu sichern, zog sich Johnstons Armee nach Greensboro zurück.
Die Kapitulation von General. Joe Johnston – Currier & Ives Lithographie
Nachdem er am 9. April von Lees Kapitulation in Appomattox Court House erfahren hatte, erklärte sich Johnston bereit, sich mit General Sherman zwischen den Fronten auf einer kleinen Farm namens Bennett Place in der Nähe des heutigen Durham, North Carolina, zu treffen. Nach dreitägigen Verhandlungen (17., 18. und 26. April 1865) kapitulierte Johnston die Armee von Tennessee und alle verbleibenden konföderierten Streitkräfte, die noch in North Carolina, South Carolina, Georgia und Florida aktiv waren. Es handelte sich um die größte Kapitulation des Krieges mit insgesamt 89 270 Soldaten. Präsident Davis war der Ansicht, dass Johnston mit der Kapitulation so vieler Truppen, die in der Schlacht nicht eindeutig besiegt worden waren, einen Akt des Verrats begangen hatte. Johnston wurde am 2. Mai in Greensboro auf Bewährung freigelassen.
Nach der Kapitulation gab Sherman zehn Tagesrationen an die hungrigen konföderierten Soldaten aus sowie Pferde und Maultiere für sie, um „eine Ernte zu sichern“. Außerdem ordnete er die Verteilung von Maismehl und Mehl an Zivilisten im gesamten Süden an. Dies war ein Akt der Großzügigkeit, den Johnston nie vergessen sollte; er schrieb an Sherman, dass seine Haltung „mich mit dem versöhnt, was ich bisher als das Unglück meines Lebens angesehen habe, nämlich Ihnen im Feld begegnen zu müssen“
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