Nun klagt der Staat. Die California State Lands Commission und die Coastal Commission behaupten, dass Khosla ohne gerichtliche Anordnung das Recht der Öffentlichkeit, den Martins Beach zu nutzen, weiterhin „verweigern, beeinträchtigen und behindern“ wird. Es steht viel auf dem Spiel, und der Fall könnte richtungsweisend dafür sein, wie andere wohlhabende Strandbesitzer in ganz Kalifornien darum kämpfen, einen Strand privat zu machen.
„Dieser Fall trifft den Kern des kalifornischen Mandats für den öffentlichen Zugang“, sagte Steve Padilla, der Vorsitzende der Coastal Commission. „Wir können nicht zulassen, dass dieses Recht jedes Mal, wenn jemand ein Strandgrundstück erwirbt, ausgehöhlt wird – das ist ein gefährlicher Präzedenzfall für die Zukunft des öffentlichen Zugangs in Kalifornien.“
Dori Yob Kilmer, eine Anwältin von Khosla, sagte in einer Erklärung, dass die Ansprüche des Staates „ausführlich verhandelt und wiederholt von den Gerichten in einem früheren Prozess zurückgewiesen wurden.“
„Seit dem Kauf des Grundstücks durch unseren Mandanten haben der Staat und kleine Aktivistengruppen versucht, sich das Privateigentum unseres Mandanten ohne Entschädigung anzueignen“, sagte sie. „Während solche Taktiken in kommunistischen Systemen gang und gäbe sind, wurden sie im amerikanischen System nie toleriert, wo die US-Verfassung es der Regierung verbietet, einfach privates Eigentum zu nehmen und es der Öffentlichkeit zu geben.“
Die Klage, die vom Generalstaatsanwalt im San Mateo County Superior Court eingereicht wurde, kommt zu einer Zeit, in der hochrangige kalifornische Beamte einige der härtesten – und am längsten ausgefochtenen – Kämpfe um den Zugang zur Küste ausfechten.
Seit ein Gesetz 1976 verkündete, dass der Strand für jedermann zugänglich ist, haben die Küstenbehörden verschlossene Tore, private Straßen und Gemeinden, die versuchen, die Öffentlichkeit fernzuhalten, abgebaut. Was übrig geblieben ist, sind eine Handvoll hochkarätiger Fälle von Verweigerung gegen einige der Reichsten und Mächtigsten des Staates.
Auf der Hollister Ranch in Santa Barbara County, wo unberührte Strände seit Jahrzehnten umstritten sind, haben sich letztes Jahr vier staatliche Behörden zusammengetan, um ein lange verzögertes Programm für den öffentlichen Zugang umzusetzen. Gouverneur Gavin Newsom, der in seinem ersten Jahr an der Spitze des Staates steht, unterzeichnete ein Gesetz, das Fristen für den Zugang der Öffentlichkeit festlegt.
Kalifornien
Newsom unterzeichnet Gesetzesentwurf, um die Strände der Hollister Ranch für die Öffentlichkeit zu öffnen
Okt. 10, 2019
Am Martins Beach schien sich der Kampf 2018 zu beruhigen, nachdem der U.S. Supreme Court Khoslas Berufung gegen eine Klage der Surfrider Foundation abgewiesen hatte, in der es darum ging, ob er eine staatliche Erlaubnis brauchte, um die Hauptstraße abzusperren.
Aber vor zwei Monaten entschied ein Berufungsgericht in San Mateo County zugunsten von Khosla in einem weiteren Fall, der hin- und hergeschoben worden war. Der Rechtsstreit, der von einer lokalen Gruppe namens „Friends of Martins Beach“ angestrengt wurde, drehte sich um die Frage, ob die früheren Grundstückseigentümer der Öffentlichkeit bereits das Recht eingeräumt hatten, den Strand, die Straße und den Parkplatz zu nutzen.
In ihrer Erklärung am Montag wies Khoslas Anwältin auf dieses Urteil hin – das Gremium erkannte den Geist des staatlichen Küstenzugangsgesetzes an, sagte aber auch, dass die Beweise nicht zeigten, dass die früheren Eigentümer diese Nutzung der Öffentlichkeit gewidmet hatten.
Dieses juristische Argument der Aktivistengruppen, so die Anwältin, „wurde zweimal zurückgewiesen – von zwei verschiedenen Richtern.“
Staatsbeamte haben diese Fälle genau verfolgt und schlagen nun gegen Khosla zu. In der neuen Klage wird das Gericht aufgefordert, ungeprüfte Beweise zu berücksichtigen, die zeigen, dass der Strand und die Zufahrtsstraße seit jeher von der Öffentlichkeit genutzt werden – unter Berufung auf eine Doktrin des Gewohnheitsrechts, die als „stillschweigende Widmung“ bekannt ist.“
Die Coastal Commission hat nach eigenen Angaben mehrere Jahre damit verbracht, Beweise von mehr als 225 Personen zu sammeln – einschließlich schriftlicher Berichte, Fotografien, persönlicher Tagebucheinträge und Zeitungsartikel, die die öffentliche Nutzung bereits in den 1800er Jahren belegen.
„Mitglieder der Öffentlichkeit reisten von nah und fern an, um Martin’s Beach zu nutzen. … Sie kamen, um zu fischen, zu schwimmen, zu surfen, zu picknicken, zu zelten, zu spielen und zu feiern“, heißt es in der Klage. „Die früheren Eigentümer wussten von dieser öffentlichen Nutzung und haben sie nicht behindert.“
Der Streit um den Zugang zum Martins Beach geht auf das Jahr 2008 zurück, als Khosla, ein Mitbegründer von Sun Microsystems, das 89 Hektar große Grundstück südlich der Half Moon Bay für 32 Millionen Dollar kaufte.5 Millionen Dollar kaufte.
Die Familie Deeney, die das Grundstück verkaufte, hatte fast ein Jahrhundert lang ein öffentliches Bad, einen Parkplatz und sogar einen Gemischtwarenladen unterhalten. Es gab Schaukeln, Picknicktische, Mülleimer und Toiletten, so die Küstenbehörden. Im Laufe der Jahre wurden entlang des Highway 1 und des Highway 92 Schilder aufgestellt, die Martins Beach für die Öffentlichkeit ankündigten.
Surfer, Fischer und Picknicker zahlten 25 Cent. Die Parkgebühr stieg schließlich auf 10 Dollar an.
Khosla sagte in den Gerichtsakten, dass er „bereit war, dem Geschäft eine Chance zu geben, und er erlaubte der Öffentlichkeit weiterhin, das Grundstück gegen Zahlung einer Gebühr zu betreten. Doch schon bald stand er vor demselben Problem wie die Deeneys: Das Geschäft machte erhebliche Verluste, da die Kosten für die Instandhaltung des Strandes, des Parkplatzes und anderer Einrichtungen in einem funktionsfähigen und sicheren Zustand die Gebühren, die das Geschäft einbrachte, bei weitem überstiegen.“
So schloss er das Tor, stellte Sicherheitsleute ein und stellte „Betreten verboten“-Schilder auf.
Eine Reihe von Gruppen, die sich für das öffentliche Interesse einsetzen, haben Khosla seitdem verklagt. Er wiederum hat die Coastal Commission, die State Lands Commission und San Mateo County verklagt, weil er sich in seinen Eigentumsrechten beeinträchtigt sieht.
In einem Interview mit der Times im Jahr 2018 sagte Khosla, er glaube an das Küstengesetz, aber der Kampf in diesem Fall sei für ihn eine Frage des Prinzips gewesen.
„Meiner Meinung nach sollten wir den Zugang zur Küste auf jeden Fall verbessern, wenn wir können“, sagte er, „aber wir sollten auch private Eigentumsrechte schützen. Hier geht es ums Prinzip. Angemessenheit ist alles, was ich verlange.“
Seitdem der Oberste Gerichtshof es abgelehnt hat, seinen Fall zu verhandeln, ist das Tor bei Tageslicht geöffnet. Ein Angestellter bedient einen kleinen Parkplatz und führt die Besucher über eine gewundene Rampe zu einem abgelegenen, sichelförmigen Stück Sand und Steilküste.
Küstenbeamte sagen, das sei nicht gut genug. In der Klage wird ein öffentliches Wegerecht zum Strand und zur Martin’s Beach Road gefordert, dem einzigen praktischen Weg vom Highway 1. Außerdem wird das Gericht aufgefordert, Khosla zu verpflichten, alle vorhandenen Tore und Schilder an oder in der Nähe der Straße zu entfernen, die die Öffentlichkeit davon abhalten könnten, den Strand zu betreten oder zu nutzen.
„Über mehrere Jahrzehnte hinweg haben Martin’s Beach und Martin’s Beach Road der Öffentlichkeit den Zugang zur Küste in einer Region ermöglicht, in der es keine anderen sinnvollen Zugangsmöglichkeiten gibt“, heißt es in der Klage. Khosla hat auf unterschiedliche Weise und in unterschiedlichem Ausmaß den Zugang der Öffentlichkeit unzulässig eingeschränkt.“
Es gibt auch einen wichtigen Unterschied zwischen Gebühren für das Parken und Gebühren für den Zugang zum Strand selbst. In der Vergangenheit konnten Strandbesucher abgesetzt werden, und Surfer kamen zu Fuß oder mit dem Fahrrad.“
„Während einige Nutzer aus Bequemlichkeit eine Parkgebühr entrichteten“, heißt es in der Klage, „parkten viele andere, ohne zu bezahlen, oder parkten außerhalb des Geländes und betraten das betreffende Grundstück, ohne eine Gebühr zu entrichten.“
Der Staat hat sich darauf vorbereitet, die öffentliche Nutzung des Strandes zu unterstützen. Vor kurzem wurde ein Konto eingerichtet, um Spenden für die Bewertung, den Erwerb und die Instandhaltung eines öffentlichen Zugangs zum Strand zu sammeln. Die Lands Commission hat in der Vergangenheit einen öffentlichen Weg vorgeschlagen, der wie ein Park betrieben wird – mit täglichen Öffnungszeiten von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung, Mülleimern und tragbaren Toiletten.
Der Fonds beläuft sich bisher auf etwas mehr als 1 Million Dollar, die aus sieben Spenden und einer Überweisung der Kommission stammen.
Zugangsbefürworter sagten am Montag, sie hätten lange gehofft, dass der Staat diesen Kampf aufnehme. Die Surfrider Foundation hat nicht nur ihre eigene Klage gegen Khosla gewonnen, sondern auch Geschichten von Strandbesuchern gesammelt, die von den Behörden als Beweismaterial verwendet werden könnten.
Der Staat muss das Recht der Öffentlichkeit auf alle Strände in Kalifornien verteidigen, sagte Jennifer Savage von Surfrider. „Wir wollen sicherstellen, dass alle Menschen, von den Familien, die Martins seit Generationen besucht haben, bis hin zu neuen Besuchern von anderswo, ihr Recht wahrnehmen können, unsere geschätzte kalifornische Küste zu genießen.“
Lt. Gov. Eleni Kounalakis, die auch Vorsitzende der California State Lands Commission ist, sagte: „Diese Klage ist ein entscheidender Teil der laufenden Bemühungen Kaliforniens, den öffentlichen Zugang zu gewährleisten und das Recht der Öffentlichkeit auf Zugang zu seinen goldenen Ufern zu schützen.“
„Kaliforniens Küste“, sagte sie, „gehört allen.“