Die Zweite Schlacht von Ypern war der erste größere Einsatz der Kanadier.
Eine wichtige alliierte Stellung
Im Jahr 1915 griffen die Deutschen Russland im Osten an. An der Westfront befanden sie sich meist in der Defensive, obwohl sie weiterhin lokale Angriffe starteten, wenn die Bedingungen günstig waren. Um die Verteidigungslinien der Alliierten zu sondieren, die Verlegung von Truppen an die Ostfront zu decken und ihre neue Waffe, das Chlorgas, zu testen, bereiteten die Deutschen im Frühjahr 1915 eine begrenzte Offensive in Belgien gegen den Ypern-Salient vor, eine Ausbuchtung in den alliierten Linien. Ypern, die letzte große belgische Stadt in alliierter Hand, war eine Verteidigungsposition, von der aus die französischen Häfen am Ärmelkanal geschützt werden konnten. Sie musste gehalten werden.
Kanadier werden in der Schlacht vergast
Am 22. April befanden sich zwei kanadische Brigaden an der Front und eine dritte in der Nähe von Ypern in Reserve. Um 17 Uhr setzten die Deutschen Gas gegen die französische 45. (algerische) Division zur Linken der Kanadier ein. Eine riesige grün-gelbe Gaswolke, die mehrere Kilometer lang war, trieb auf die französischen Linien zu. Als sie über ihre Stellungen hinwegzog, erstickten die französischen Truppen entweder oder flohen, da ihre Augen und Kehlen vom Chlor brannten.
Der größte Teil des Gases verfehlte die Kanadier, aber der Rückzug der Franzosen hatte die linke Flanke der Kanadier entblößt und bedrohte die Zerstörung der gesamten alliierten Stellung im Vorposten. General Aldersons Einheiten verlegten ihre Positionen, um die Lücke zu schließen, aber der deutsche Gasangriff hatte ein riesiges, mehrere Kilometer breites Loch in die alliierte Linie gerissen.
Vom 22. April bis zum 25. April kämpften die Kanadier hartnäckig, um diese exponierte Stellung zu verteidigen. Zahlenmäßig unterlegen, waffentechnisch unterlegen und flankiert, sahen sie sich am 24. April einem zweiten, diesmal direkten Chlorgasangriff gegenüber. Die Kanadier griffen zum Gegenangriff an, um den deutschen Vormarsch aufzuhalten, und gaben dann langsam nach, was den britischen Truppen wertvolle Zeit verschaffte, um vorzustoßen.
Neuer Ruf, aber hohe Verluste
Die Feuerprobe der kanadischen Division bei Ypern brachte den Kanadiern den Ruf einer zähen und zuverlässigen Truppe ein, aber sie hatten einen hohen Preis bezahlt: etwa 6.000 Verluste während der viertägigen Schlacht.
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