Kanadas gefährlichster Ort, North Battleford, kämpft um seine Zukunft

Während er die unzähligen Bemühungen North Battlefords aufzählt, das berüchtigte Kriminalitätsproblem einzudämmen, erwähnt Herb Sutton immer wieder Hot Dogs. Die gab es diesen Sommer neben Wasser, Saft und Keksen bei den Grillfesten, die Sutton, der Sicherheitskoordinator der Stadt in Saskatchewan, in der ganzen Stadt veranstaltet hat. Das Thema Verbrechensbekämpfung kommt bei ihm oder dem Bürgermeister nur beiläufig zur Sprache, meist in Gesprächen über sicherheitsbewusstes Design. Die dringende Botschaft, die Sutton bei Senf und Röhrenfleisch vermitteln wollte, war der Nutzen von lokal initiierten Straßenfesten und der Aufbau sozialer Beziehungen in der Nachbarschaft. „

Sutton ist sich bewusst, dass das Servieren von Würstchen und das Predigen von Zusammengehörigkeit in der laut Statistics Canada am stärksten von Kriminalität geplagten Stadt Kanadas, deren Kriminalitätsrate fast zweieinhalbmal so hoch ist wie die von Saskatchewan, der am stärksten von Kriminalität geplagten Provinz, in absehbarer Zeit nichts bewirken wird. Er und andere führende Vertreter der Stadt räumen ein, dass keine der Maßnahmen, die sie ergreifen, wesentliche Auswirkungen haben könnte. Die Stadt, die zwei Autostunden westlich von Saskatoon liegt, hat im Crime Severity Index jedes Jahr den ersten Platz belegt, seit die Behörde 2009 mit der Veröffentlichung der Rangliste begann. (Maclean’s verwendet die Zahlen von Stats Canada, um eine Rangliste der 100 größten Städte des Landes zu erstellen; dieser Bericht basiert auf einer Liste aller 305 Gemeinden mit 10.000 oder mehr Einwohnern, die Stats Canada selbst zusammenstellt.)

Erkunden: Sehen Sie die vollständige Verbrechensrangliste und wie Ihre Stadt im Vergleich dasteht

Lokale Befürworter beklagen, dass potenzielle Besucher und Neuankömmlinge in North Battleford schon bei der Suche im Internet mit dem Ruf der Stadt in Bezug auf die Kriminalität konfrontiert werden und dass sich die Medienberichte auf den Ruf als „Verbrechenshauptstadt Kanadas“ konzentrieren, anstatt auf schöne Attraktionen wie die bevorstehenden Winterspiele in Saskatchewan, die hübschen Seen in der Nähe oder die (wohl) besten Abfahrtspisten in der Prärieprovinz. Einige betonen, dass ihre Gemeinde sicher ist, während andere nur eine bestimmte Anzahl von Einbrüchen oder „Autokäufen“ durch junge Bandenmitglieder tolerieren können. Und obwohl es in North Battleford seit 2013 kein Tötungsdelikt mehr gegeben hat – der Kriminalitätsindex wird durch eine Vielzahl von Unfugdelikten, Bagatelldiebstählen und Trunkenheit in der Öffentlichkeit belastet – hat die RCMP bei einer gewalttätigen Auseinandersetzung und einer Verfolgungsjagd im vergangenen Monat einen Mann tödlich erschossen. Die Schüsse wurden auf dem Handy eines Nachbarn aufgezeichnet und hallten lautstark in der Psyche der Bürger wider. Bürgermeister Ryan Bater sprach von einer alarmierenden Seltenheit; ein junger Augenzeuge sah das anders. „Ich bin nicht wirklich überrascht, denn dies ist eine schlimme Stadt“, sagte Darren Stanley der CBC.

Während Angst Ungeduld hervorruft, sprechen die Polizei und die Beamten der Stadt weniger über bandenmäßige Razzien als über sanftere Maßnahmen und soziale Hilfsprogramme, die auf die Ursachen der hartnäckig hohen Kriminalitätsrate abzielen: Armut, Sucht, psychische Erkrankungen sowie die anhaltende Rassentrennung in einer Stadt, die zu einem Viertel von Ureinwohnern bewohnt wird und von sieben First Nation Reservaten umgeben ist. Zu der kleinen Gruppe der 14.000 Einwohner, die die meisten Probleme verursachen, gehören sieben schwer unterzubringende Personen, die schätzungsweise mehr als ein Fünftel aller Straftaten in der Innenstadt begehen. „Wenn man es mit diesen Ursachen zu tun hat, ist das eine Sache der Generationen“, sagt Bater. „Es kann für die Bürger, die ich vertrete, frustrierend sein. Ich weiß das. Aber wir müssen uns darauf konzentrieren und uns daran erinnern, dass die Menschen, die mit der RCMP zu tun haben, dies aufgrund eines Lebensstils tun. Es hat ein ganzes Leben gedauert, bis sie sich diesen Lebensstil angewöhnt haben, und es wird eine Weile dauern, bis sie ihn wieder loswerden.“

VERWEIST: Die Ethik der Polizei beim Einsatz von Technologie zur Vorhersage künftiger Verbrechen

Mit Hilfe von Sutton hat sich North Battleford also kopfüber in den Trend der Verbrechensverhütung durch Umweltgestaltung gestürzt. In ehemals tristen Gassen, in denen Schlägereien und kleinere Verstöße an der Tagesordnung sind, wurden helle Wandmalereien angebracht. Eigentümern von Gebäuden in der Innenstadt, die leer stehen, drohen neue Steuererhöhungen oder Anreize für Verbesserungen. Parks und Bürgersteige werden besser beleuchtet, ebenso wie die Haustüren – die Stadt hat Hunderte von Bewegungsmeldern verteilt, die die Bewohner zur Abschreckung vor Diebstahl an ihren Häusern anbringen können. Sie sind Teil von Eyes That Care, einer Art Nachbarschaftswächter-Kampagne. Im Gegenzug für die kostenlosen solarbetriebenen Lampen verpflichten sich die Bewohner, verdächtiges Verhalten zu melden, regelmäßig E-Mails zu Sicherheitsthemen zu erhalten und ihre Fahrzeuge verschlossen und frei von Wertgegenständen zu halten – alles, um das einzudämmen, was die Polizei als „vermeidbare“ Kriminalität bezeichnet. „Sie werden nicht glauben, wie viele Anrufe wir morgens bekommen: ‚Ich bin zu meinem Auto gegangen und meine Brieftasche ist weg.‘ Stellen Sie sich das mal vor“, sagt Inspektor John Sutherland, Leiter des RCMP-Kommandos in North Battleford, zu dem 36 Beamte aus der Stadt und 22 Beamte gehören, die hauptsächlich das Umland überwachen.

Seine Kräfte werden von sechs Community Safety Officers unterstützt, die zu Fuß und in polizeiähnlichen Fahrzeugen patrouillieren und der RCMP die Möglichkeit geben, sich auf schwerere Verbrechen zu konzentrieren. (Prince Albert, eine weitere Stadt im Norden Saskatchewans mit hoher Kriminalität, hat fast die dreifache Einwohnerzahl, aber nur einen weiteren CSO). Im Juni ermächtigte die Provinz die CSOs von North Battleford, Meldungen von Unfug, Bagatelldiebstahl und Vandalismus zu untersuchen, was nach Angaben der Stadt das erste wirklich zweistufige Polizeisystem in Kanada ist. Außerdem gibt es ein kleines Korps freiwilliger Bürger auf Streife, die damit begonnen haben, ein freiwilliges Verzeichnis aller privaten Sicherheitskameras an der Straßenseite zu erstellen, damit die Polizei weiß, wo sie sich befinden, falls sie für Ermittlungen benötigt werden.

Sutton selbst ist eine Rarität, er arbeitet in Teilzeit in seinem städtischen Job und in Teilzeit als ziviler Programmkoordinator für die RCMP. Der 58-Jährige wurde vor drei Jahren von der örtlichen katholischen Schulbehörde abgeworben, um die verschiedenen Initiativen der Stadt zu einer Sicherheitsstrategie für die Gemeinde zusammenzuführen. Er übernahm einen Ansatz, den Public Safety Canada den First Nations empfiehlt, und legte dabei den Schwerpunkt auf öffentliches Engagement, historischen Kontext und kollektive Veränderungen. Seine Wochen sind voll von Treffen mit allen Beteiligten, von Vermietern über Unternehmen bis hin zu Schulleitern und sozialen Einrichtungen.

VERWEIST: Ein genauerer Blick auf den Anstieg von Hassverbrechen in Kanada

Diese Versammlungen haben Lücken in den Diensten aufgedeckt, wie z.B. einen Mangel an kostenlosen Programmen für gefährdete Jugendliche, die zu alt für den örtlichen Boys and Girls Club sind, aber jung genug, um Ziel von Bandenanwerbern zu sein. Eine Organisation namens Concern for Youth bietet jetzt Film- und Sportabende (mit Eishockeyausrüstung, die von einer Männergruppe gespendet wurde) und jeden Dienstag Perlenstickerei und Essen an (mit Material, das von einem indigenen Anwalt gespendet wurde). Ein Obdachlosenheim wurde etwa zu der Zeit eröffnet, als Sutton seine Arbeit aufnahm, und ein Wohnheim für betreutes Wohnen ist in Planung, in dem Bewohner der Innenstadt untergebracht werden könnten, die zu häufig mit der Polizei in Kontakt kommen.

Die Stadt fühlt sich in Bereiche der sozialen Dienste gedrängt, die in die Zuständigkeit der Provinzen oder des Bundes fallen. Aber die Alternative wäre noch schlimmer: In den letzten zwei Jahren hat die Stadtverwaltung jeweils 25.000 Dollar an Notfinanzierung für die Obdachlosenunterkunft bereitgestellt, weil die Bundesbehörden keine Unterkünfte für First Nations außerhalb der Reservate finanzieren wollen, während die Provinz sagt, dass diese in die Zuständigkeit der Bundesbehörden fallen, erklärt Bater. Die Herausforderungen, vor denen North Battleford steht, sind zu groß für die Stadt, fügt er hinzu, und Gemeinden in ganz Nord-Saskatchewan stehen vor den gleichen Problemen. Durch die Kürzungen im letzten Haushalt von Saskatchewan wurde es für die Stadt schwieriger, ihre eigenen Initiativen zu finanzieren, und die Beamten mussten an anderen Stellen sparen, um sich eine bessere Beleuchtung für den Skateboardpark leisten zu können. Die Provinz ihrerseits verweist auf verschiedene von ihr finanzierte Projekte des sozialen Wohnungsbaus sowie auf Bemühungen zur Identifizierung und Rehabilitierung von Gewalttätern in der Region. Bei einem zweitägigen Sondertreffen im Januar werden die Bundes-, Provinz-, Stadt- und Stammesregierungen zusammenkommen, um eine bessere Zusammenarbeit bei der Sicherheit in North Battleford zu erreichen.

Sutton, die RCMP und die Stadt haben sich in den letzten Jahren verstärkt mit den Stammeshäuptlingen der Battlefords Agency in Fragen wie Sicherheit und wirtschaftliche Entwicklung auseinandergesetzt. Beide Seiten sagen, dass sie damit eine Beziehung verbessern, deren Wunden lange vor den Internatsschulen und dem Scoop der sechziger Jahre entstanden sind. Häuptling Lori Whitecalf von der Sweetgrass First Nation verweist auf das Jahr 1885, als die Siedler aus Angst vor den fast verhungerten Cree, die sich ihnen näherten, um sie um Vorräte zu bitten, aus der Stadt Battleford flohen – und dann bestrittene Behauptungen aufstellten, dass die First Nations die leere Stadt geplündert und durchwühlt hätten. Die darauf folgenden Feindseligkeiten und die Niederschlagung der Northwest Rebellion führten zur Hinrichtung von acht indigenen Männern in Fort Battleford.

Whitecalf freut sich, dass er Inspektor Sutherland öfter die Hand schütteln kann, sagt aber, dass es eine anhaltende Geschichte von Polizisten gibt, die indigene Menschen misshandeln, sowohl im Reservat als auch außerhalb. „Einige unserer Kinder wachsen mit der Angst vor Polizisten auf, weil sie nur diese kennen“, sagt sie. Die soziale Trennung in der Stadt schmerzt sie: Wenn sie in Saskatoon einkauft, wird sie wie jeder andere mit einer Bankkarte behandelt; in North Battleford wird sie von den Ladenbesitzern misstrauisch beäugt, sagt sie. Die Spannungen erreichten letztes Jahr den Siedepunkt, als Colten Boushie, ein 22-jähriger Bewohner der Red Pheasant First Nation, auf einer Farm 100 km südlich der Stadt erschossen wurde. Einige nicht-indigene Bewohner der Gegend nennen den Fall aus Sympathie für den beschuldigten Landbesitzer, der weiß ist, nicht den Fall Boushie, sondern „den Fall Gerald Stanley“.

Sutherland sagt, dass seine Polizeibeamten alle eine Schulung zur Sensibilisierung für die indigene Bevölkerung absolvieren und regelmäßig an Powwows, Rundtänzen und behördenübergreifenden Treffen teilnehmen. An den neu gestalteten Straßen der Innenstadt hängen Banner mit der Aufschrift „North Battleford-Treaty Six Territory“, und vor dem Rathaus wird bald eine Flagge der Treaty Six wehen. Trotzdem stimmt etwas nicht, wenn eine Minderheit den Terminkalender des Strafgerichts der Stadt fast vollständig füllt, sagt Rechtsanwalt Ben Feist. „Die Leute sitzen ihre zwei oder drei Monate ab und sind dann für ein paar Jahre draußen, und dann geht es Schlag auf Schlag“, sagt er.

Während einige Initiativen der Stadt in die richtige Richtung gehen, haben andere den Beigeschmack einer Überpolizei, meint er. Feist fordert grundlegende Justizreformen und weniger überfüllte Gefängnisse, und Sutton hat Workshops über bessere Gerichts- und Strafzumessungsoptionen geleitet – aber auch das liegt weit außerhalb der Reichweite der Bürger.

In der Zwischenzeit grübeln Tausende von Einwohnern in einer Facebook-Gruppe für Verbrechensopfer über die Probleme nach, in der routinemäßig Beschwerden über unzureichende Polizeiarbeit und unvollständige öffentliche Berichterstattung über Verbrechen gesammelt werden. Die Administratoren weisen die Kritik, der Inhalt sei zu negativ, mit einem Achselzucken zurück: „Ich habe noch kein einziges positives Verbrechen gesehen“, witzelt Guy Turcotte. Sie loben einige von Suttons Initiativen, befürchten aber, dass die Hauslichter die tagsüber allzu häufig vorkommenden Eigentumsdelikte nicht eindämmen werden. Turcotte fordert ein Ende der alternativen Strafzumessung. Grant Cookman, der einen kürzlichen Einbruchsversuch in ein Auto, den die Überwachungskamera seines Hauses aufgezeichnet hat, gepostet hat, sehnt sich nach der Polizei der 1980er Jahre – „wo sie dich gepackt und aufgemischt haben“ – oder zumindest nach der nächtlichen Ausgangssirene seiner Jugendzeit. Die Sperrstundenverordnung von North Battleford ist immer noch in Kraft, aber die Behörden haben erklärt, dass sie gemäß der Charta der Rechte und Freiheiten nicht durchsetzbar ist. Die Polizei und die Stadt haben sich in diesem Herbst für ein erweitertes Bettelgesetz beworben, das es im Grunde genommen illegal macht, in der Innenstadt zu betteln, aber ähnliche verfassungsrechtliche Argumente haben dazu beigetragen, den Stadtrat zu überzeugen, es abzulehnen.

VERBINDET: Der beschuldigte Mörder Adam Picard, der wegen Verzögerungen freigelassen wurde, legt Berufung beim Obersten Gerichtshof ein

Statistiken zeigen, dass die Schwere der Gewaltverbrechen in den Jahren seit Beginn der jüngsten Sicherheitsbemühungen leicht zurückgegangen ist. Aber das hat die Stadt nicht von der Spitzenposition auf der Städteliste von Statistics Canada verdrängt, so dass der Bürgermeister und die RCMP es vermeiden, klare Ziele oder Prognosen für die Kriminalitätsrate oder die Rangliste zu setzen. Das können sie auch nicht, wenn sie die Ursachen von Jugendbanden, Rassentrennung und Drogenmissbrauch bekämpfen wollen. Sie spielen ein langfristiges Spiel. „Wir fangen damit an“, sagt Sutherland, „und keiner von uns wird das Ende erleben.“

Es gibt viel Herzschmerz und oft ein paar Schritte zurück für ein paar vorwärts, sagt der Inspektor. Zumindest sind die Einwohner von North Battleford engagierter denn je, um der Polizei und der Stadt bei diesem schwierigen Kampf zu helfen, sagt Nicole Fidelak, Geschäftsführerin von Battlefords Concern for Youth: „Ich habe das Gefühl, dass die Gemeinschaft, die sich jetzt bildet, bereit und willens ist, sich für Veränderungen einzusetzen – sie ist an einem echten Wendepunkt angelangt.“ Am Tag, nachdem Fidelak mit Maclean’s gesprochen hatte, rief jemand die Polizei an und berichtete, dass er von einem Fahrzeug aus verfolgt und beschossen worden sei. Die Polizei fand das verdächtige Auto und nahm die Verfolgung auf. Ein RCMP-Fahrzeug wurde gerammt. Der Vorfall am Samstagabend endete damit, dass die Mounties Brydon Whitstone, einen 22-Jährigen aus der Onion Lake Cree Nation, erschossen. Die Polizei der Stadt Regina wurde mit den Ermittlungen beauftragt.

Im Laufe der nächsten Woche, in der die Stadt mit rufschädigenden Schlagzeilen konfrontiert wurde, hat sie noch mehr Sicherheitsinitiativen ergriffen. Die Sicherheitsbeamten der Gemeinde werden nun regelmäßig zu Fuß in der Innenstadt patrouillieren. Und die Stadt wird offiziell Stadtteile in der Stadt einrichten und benennen, in der Hoffnung, dass sich Gemeinschaftsverbände bilden. Werden beide Maßnahmen viel verändern? Gemeindeentwicklung braucht Zeit, und so könnte der Ruf von North Battleford ins Wanken geraten.

Mehr über Kriminalität:

• Wie die MacEwan University von Betrügern um 11,8 Millionen Dollar betrogen wurde
• Und kommen Sie nicht zurück: Der seltene Fall eines Mannes, der aus seiner Provinz verbannt wurde
• Die Verurteilung von Opfern sexueller Übergriffe zeigt, dass wir sexuelle Gewalt neu überdenken müssen
• Das Gericht erklärt einen Medizinstudenten aus Halifax des Mordes ersten Grades für schuldig
• Die Ethik der Polizei beim Einsatz von Technologie zur Vorhersage zukünftiger Verbrechen
• Ein genauerer Blick auf den Anstieg von Hassverbrechen in Kanada
• Nördliche Stadt in Quebec unter Schock nach Messerstechereien mit 4 Toten, einschließlich des Verdächtigen
• Wie die Berichterstattung über einen Mordprozess Erinnerungen an den Tod meines Bruders weckte