Vor ein paar Sommern war ich mit Gill Heywood und Sally Kesler auf dem Greenway, um Wildblumen zu bestimmen und zu beschriften, eine der Lieblingsbeschäftigungen der Froschaugen. Alle Mitglieder dieser informellen Gruppe von Pflanzenliebhabern sind mir in Bezug auf Wissen und Können weit voraus, aber ich bleibe dran und hoffe, dass ich auch nur einen Hauch der Wildblumenkenntnisse erlangen kann, die sie haben.
An diesem Tag trafen wir auf Kaninchentabak, Gnaphalium obtusifolium. Der Name rief eine entfernte Erinnerung wach, aber als Gill erzählte, dass diese Art zur Familie der Korbblütler gehört, dachte ich: „Nein, das kann nicht der Kaninchentabak sein, an den ich mich erinnere“. Zu den Korbblütlern gehören so bekannte Schönheiten wie Astern, Gänseblümchen und Sonnenblumen. Rabbit Tobacco ist eine attraktive Wildblume, wenn sie blüht, aber ich konnte wenig Ähnlichkeit mit einem Gänseblümchen erkennen.
Rabbit Tobacco ist einjährig, aber gelegentlich auch zweijährig. Die Pflanze hat verzweigte Büschel weißer, röhrenförmiger Blütenköpfe auf 1 bis 3 Fuß langen Stängeln und schmale, elliptische Blätter. Die Art mag keine niedrigen oder feuchten Standorte, kann aber an Wegrändern, Hängen oder Brachflächen gedeihen. In den meisten Wildblumenbüchern ist die Pflanze nicht aufgeführt, aber in vielen Kräuterbüchern schon.
Kaninchentabak blüht im Spätsommer bis zum Herbst, aber als ich die Pflanze im Winter wiedersah, erkannte ich, dass es sich tatsächlich um dieselbe Pflanze handelte, die ich aus meiner Jugend kannte. Als ich im ländlichen Norden Louisianas aufwuchs, erzählte mir Hayward Smith, ein Klassenkamerad, dass man dieses Gras, das auf der Wiese wuchs, rauchen könne und dass wir es probieren sollten.
Wir bastelten Pfeifen aus großen Eicheln und verwendeten ein Grashalm als Pfeifenstiel. Die Blätter der Pflanze waren trocken und wuchsen über die gesamte Länge des Stiels. Wir rauchten das Zeug, oder versuchten es, und ich wurde sicherlich grün. Der „Tabak“ hatte einen scharfen, beißenden Geschmack, und ich sah überhaupt keinen Spaß in dieser Übung. Ich bin mir sogar sicher, dass es diese Erfahrung als Teenager war, die mich dazu brachte, dem Rauchen von diesem Tag an abzuschwören.
Die getrockneten Erinnerungen an jene Tage auf dem Greenway veranlassten mich, die Pflanze etwas genauer zu studieren, und ich war überrascht, was ich dabei herausfand. Ich wandte mich zunächst an Wilford Corbin, einen lokalen Historiker/Naturforscher und Freund im Nantahala Hiking Club. Auch er hatte als Junge Kaninchentabak probiert, erklärte aber, dass er und seine Freunde den Tabak in von braunen Papiertüten abgerissenem Papier gerollt hatten. Wilford erinnerte sich nicht daran, dass Kaninchentabak eine Alternative zu echten Zigaretten für arme Leute war, sondern einfach etwas, was die Landkinder taten. Wilford spekulierte auf humorvolle Weise, dass Kaninchentabak vielleicht eine gute Möglichkeit für den Anbau von Geldmitteln sei, da seine Verwendung vielleicht die Tausenden von Todesfällen verhindern würde, die mit der Verwendung von echtem Tabak verbunden sind.
Bei einer GOOGLE-Internetsuche nach Kaninchentabak fand ich heraus, dass die Pflanze eine ziemlich lange Geschichte hat. Die amerikanischen Ureinwohner glaubten, die Pflanze habe spirituelle Kräfte. Cherokee- und Lumbee-Indianer in North Carolina verbrannten die Blätter in Schwitzbädern, da sie zu starkem Schwitzen führten. Andere Stämme rieben ihre Körper mit gekauten Blättern ein, um sie zu stärken oder im Kampf zu schützen. Andere glaubten, der Rauch von Kaninchentabak habe stärkende Kräfte oder verhindere Unglück.
In der heutigen Zeit schwören viele Kräuterliebhaber darauf, dass Kaninchentabak ein Beruhigungsmittel und ein mildes Schmerzmittel ist und sogar Durchfall stoppen kann. Sie verwenden ihn zur Behandlung einer Vielzahl von Hals- und Bronchialbeschwerden wie Husten, Erkältungen und Asthma. Haut- oder Mundwunden und sogar Verbrennungen werden mit einem Umschlag aus Kaninchentabak behandelt. Es wird gesagt, dass Teebeutel aus Kaninchentabakblättern hergestellt werden, um Atemprobleme, Erkältungen usw. zu behandeln.