Europäische Entdeckung (1741)Bearbeiten
Im Jahr 1741 entdeckte der in Dänemark geborene russische Entdecker Vitus Bering auf der Rückkehr von seiner zweiten Seereise im Rahmen der Großen Nordexpedition als erster Europäer die meisten der Aleuten, darunter auch Kiska. Georg Wilhelm Steller, ein Naturforscher-Physiker an Bord von Berings Schiff, schrieb:
Am 25. Oktober 1741 hatten wir sehr klares Wetter und Sonnenschein, aber trotzdem hagelte es zu verschiedenen Zeiten am Nachmittag. Wir waren überrascht, am Morgen eine große, hohe Insel auf 51° nördlich von uns zu entdecken.
Vor dem Kontakt mit den Europäern war die Insel Kiska seit Tausenden von Jahren dicht von Eingeborenen besiedelt.
Nach der Entdeckung (1741-1939)Bearbeiten
Kiska und die anderen Ratteninseln wurden in den 1750er Jahren von unabhängigen russischen Händlern erreicht. Nach der anfänglichen Ausbeutung der Seeotterpopulation besuchten die Russen die Insel nur noch selten, da sich das Interesse weiter nach Osten verlagerte. Oft vergingen Jahre, ohne dass ein einziges Schiff landete.
Ab 1775 wurden Kiska, die Aleuten und das Festland Alaskas zu Außenposten für den Pelzhandel der Russisch-Amerikanischen Kompanie, die von Grigorij Schelechow geleitet wurde.
Im Jahr 1867 verhandelte der US-Außenminister William H. Seward mit dem Russischen Reich über den Kauf Alaskas. Kiska war Teil des Kaufs.
Zweiter Weltkrieg (1939-1945)Bearbeiten
Als eine der beiden einzigen Invasionen Nordamerikas während des Zweiten Weltkriegs, die japanische No. 3 Special Landing Party und 500 Marineinfanteristen am 6. Juni 1942 auf Kiska an Land, und zwar in einer separaten Kampagne, die zeitgleich mit dem japanischen Plan für die Schlacht um Midway stattfand. Die Japaner nahmen die einzigen Bewohner der Insel gefangen: ein kleines Wetterkommando der US-Marine, bestehend aus zehn Männern, darunter ein Leutnant, sowie deren Hund (ein Mitglied des Kommandos konnte 50 Tage lang entkommen). Ausgehungert, abgemagert und extrem unterkühlt, ergab er sich schließlich den Japanern). Am nächsten Tag eroberten die Japaner die Insel Attu.
Die militärische Bedeutung dieser gefrorenen, schwer zu versorgenden Insel war fraglich, aber die psychologischen Auswirkungen auf die Amerikaner, zum ersten Mal seit dem Krieg von 1812 amerikanischen Boden an einen fremden Feind zu verlieren, waren spürbar. Während des Winters 1942-43 verstärkten und befestigten die Japaner die Inseln – nicht unbedingt, um sich auf eine Inselüberquerung der Aleuten vorzubereiten, sondern um eine US-Operation über die Kurilen zu verhindern. Die US-Marine begann mit Operationen, um die Versorgung von Kiska zu verhindern, was zur Schlacht um die Komandorski-Inseln führte. Im Oktober 1942 unternahmen die amerikanischen Streitkräfte sieben Bombenangriffe auf Kiska, von denen zwei wegen schlechten Wetters abgebrochen werden mussten. Nach dem Winter wurde Attu zurückerobert, und die Bombardierung von Kiska wurde für mehr als zwei Monate fortgesetzt, bis eine größere amerikanische Streitmacht zur Verfügung stand, um die erwartete japanische Garnison von 5.200 Mann zu besiegen.
Die Japaner, die sich des Verlustes von Attu und der bevorstehenden Ankunft der größeren alliierten Streitmacht bewusst waren, zogen ihre Truppen am 28. Juli bei dichtem Nebel erfolgreich ab, ohne von den Alliierten entdeckt zu werden.
Am 15. August 1943 landeten 34.426 alliierte Truppen, darunter Teile der 7. Infanteriedivision, des 4. Infanterieregiments, des 87. Gebirgsjägerregiments, 5.300 Kanadier (hauptsächlich die 13. kanadische Infanteriebrigade der 6. Infanteriedivision, mit Unterstützungseinheiten, darunter zwei Artillerieeinheiten der 7. Infanteriedivision), 95 Schiffe, darunter drei Schlachtschiffe und ein schwerer Kreuzer, und 168 Flugzeuge auf Kiska, wo sie die Insel völlig verlassen vorfanden.
Die alliierten Verluste während dieser Invasion beliefen sich jedoch auf fast 200, die alle entweder durch eigenes Feuer, durch von den Japanern aufgestellte Sprengfallen, die den eindringenden alliierten Truppen Schaden zufügen sollten, oder durch wetterbedingte Unpässlichkeiten verursacht wurden. Bei dem kurzen Gefecht zwischen den amerikanischen und kanadischen Streitkräften gab es 28 amerikanische und vier kanadische Tote. Hinzu kamen 130 Tote allein durch Fußverletzungen im Schützengraben. Der Zerstörer USS Abner Read traf auf eine Mine, was 87 Tote zur Folge hatte.
In dieser Nacht beschossen die Kriegsschiffe der kaiserlichen japanischen Marine in dem Glauben, sie würden von den Amerikanern angegriffen, die Insel Little Kiska und die dort auf die Einschiffung wartenden japanischen Soldaten und versuchten sie zu torpedieren. Admiral Ernest King berichtete dem Marineminister Frank Knox, dass die einzigen Dinge, die auf der Insel verblieben waren, Hunde und frisch gebrühter Kaffee waren. Knox bat um eine Erklärung und King antwortete: „Die Japaner sind sehr clever. Ihre Hunde können Kaffee kochen.“
Gegenwart (1945-heute)Bearbeiten
Die japanische Besatzungsstätte auf der Insel ist heute ein National Historic Landmark und Teil des Aleutian Islands World War II National Monument. Die Insel ist auch Teil des Alaska Maritime National Wildlife Refuge (AMNWR) und beherbergt die größte Kolonie von Kleinstalkalken (über 1.160.000 Vögel) und Schopfalkalken. Forschungsbiologen der Memorial University of Newfoundland untersuchen seit 2001 die Auswirkungen der eingeschleppten Wanderratten auf die Seevögel von Kiska.
Die Folgen des Zweiten Weltkriegs sind auf Kiska noch immer deutlich zu spüren. Die langsamen Erosionsprozesse in der Tundra haben kaum etwas an den Bombenkratern geändert, die sowohl vom Boden aus als auch auf Satellitenbildern auf den Hügeln rund um den Hafen sichtbar sind. Zahlreiche Ausrüstungsdepots, Tunnel (einige mit Beton ausgekleidet), japanische Geschützstellungen, Schiffswracks und andere Kriegsrelikte sind zu finden, die alle seit 1943 unberührt geblieben sind.
Im Jahr 1983 wurde auf Kiska vom 87th Mountain Infantry Regiment eine Gedenktafel mit folgender Inschrift angebracht:
Für die Männer der Amphibious Task Force 9, die hier im August 1943 gefallen sind, angebracht im August 1983 vom 87th Mountain Infantry Regiment.
Am 22. August 2007 wurde das U-Boot USS Grunion, das während des Zweiten Weltkriegs mit 70 Mann Besatzung verschwand, in 1.000 Metern Wassertiefe vor Kiska gefunden.
In der FiktionBearbeiten
Die Insel wurde in „Skira“ umbenannt und diente als Schauplatz für das Codemasters-Videospiel Operation Flashpoint: Dragon Rising. Die fiktionale Version der Insel ist näher an Russland und China angesiedelt, aber die Topographie der Insel ist nahezu exakt nachgebildet, und die Elemente des Spiels wurden um sie herum entworfen, anstatt umgekehrt.