Eine Wellenform eines Satzes. Die Pausen sind nicht dort, wo man sie erwarten würde. Um diesen Satz zu hören, klicken Sie hier. Quelle: Jenny Saffran, Universität von Wisconsin-Madison, Fachbereich Psychologie.
Es scheint ein Henne-Ei-Problem zu sein. Man kann die Sprache nicht lernen, bevor man die Wörter kennt. Aber man kann die Wörter nicht unterscheiden, bevor man die Sprache kennt.
In Zusammenarbeit mit Jenny Saffran von der University of Wisconsin-Madison und Elissa Newport von der University of Rochester hat Aslin einen Weg gefunden, wie Babys dieses Dilemma lösen können: indem sie das Klangmuster innerhalb von Wörtern nutzen, um die Wortenden zu unterscheiden. Babys „achten auf Laute, die innerhalb von Wörtern zusammenhängen, im Vergleich zu den weniger vorhersagbaren Lauten, die sich über die Wortgrenzen hinweg verändern“, sagt Aslin. Und wenn dieses Muster unterbrochen wird, versteht das Baby, dass ein neues Wort beginnt.
Angesichts dieses Wirrwarrs an Abstraktionen sehnte sich The Why Files nach einem Beispiel, und Aslin lieferte freundlicherweise eines – den Ausdruck „pretty baby“. Nach der ersten Silbe von pretty („prih“) ist die nächste Silbe eher etwas wie „tee“ als „gond“ oder „bay“. Wenn man den erwarteten „tee“-Laut hört, bedeutet das, dass das Wort wahrscheinlich nicht fertig ist. Aber wenn „Baby“ beginnt, signalisiert das ungewohnte Muster („tee-bay“) dem Säugling, dass ein zweites Wort begonnen hat.
Woher weiß ich das?
Wie wir haben auch Sie sich gefragt, woher er das wusste. Aslin machte sich die Tatsache zunutze, dass Säuglinge oft länger auf neue Geräusche hören als auf langweilige, und maß, wie lange sie auf bekannte und unbekannte Geräusche hörten. Zunächst setzte er 7 bis 8 Monate alte Säuglinge zwei Minuten lang einer Nonsenssprache aus. Bei diesem musikalischen Meisterwerk handelte es sich um eine Aneinanderreihung von Nonsens-Silben ohne Pausen, die auf Wortendungen hinweisen. Die Auswahl mischte eine Reihe von künstlichen „Wörtern“ wie „pa bee koo“, vermischt in einer Masse von anderen Silben.
Nach der zweiminütigen Sequenz hörte das Kind dann eine Reihe von Wörtern. Die Hälfte waren „Wörter“ aus der Auswahl, die andere Hälfte war ein Mischmasch von Silben in Sequenzen, die er vorher nicht gehört hatte.
Aus der Tatsache, dass die Säuglinge den „Wörtern“ kürzer zuhörten, schloss Aslin, dass die Säuglinge die bekannten Wörter heraushören konnten. Und da die einzige Möglichkeit, die Wörter aus dem ursprünglichen Silbenstrom zu identifizieren, die Reihenfolge der Laute war, behauptet Aslin, dass sie die Wörter durch Erkennen dieser Muster identifizierten.
Ein kleiner Schritt in Richtung Sprache
Die Unterscheidung von Wörtern ist ein notwendiger Schritt, um sie zu interpretieren, aber er reicht nicht aus. Wie jeder, der eine zweite Sprache gelernt hat, weiß, können Wörter mehrdeutig sein. Was bedeutet zum Beispiel der Laut „kahl“? Nur der Kontext kann sagen, ob es für etwas Haariges steht, wie ein „Bärenjunges“, oder für etwas Helles, wie eine „kahle Glühbirne“.
Bevor ein Baby diese Interpretationen vornehmen kann, muss es lernen, Wörter in Klauseln zu unterteilen, also in Wortgruppen, die zusammen einen vollständigen Gedanken in einem Satz ergeben. „Um die Regeln der Sprache zu verstehen, muss man die Dinge in Sätzen zusammenfassen“, sagt der Psychologe Peter Jucszyk von der Johns Hopkins University.
Klauseln scheinen von Anfang an eine entscheidende Rolle zu spielen. Jucszyk sagt, dass Studien zeigen, dass sich 2 Monate alte Kinder besser an Wörter erinnern, wenn sie in einem Satz präsentiert werden und nicht als einzelne Elemente in einer Liste.
Jucszyk glaubt, dass Babys Sätze unterscheiden, indem sie die Melodie einer Sprache lernen – den Rhythmus der Laute und Pausen, die unterschiedliche Tonhöhe der Stimme, die verschiedenen Muster von Lautstärke und Leise. (Die Melodie, in der Sprachwissenschaft „Prosodie“ genannt, hilft Säuglingen auch, eine Sprache von einer anderen zu unterscheiden. Mit sechs Monaten hören Babys einer fremden Sprache genauso lange zu wie ihrer eigenen, aber mit neun Monaten bevorzugen sie ihre Muttersprache.)
Wie lernen sie also eigentlich sprechen?