Kolcabas Theorie des Komforts erklärt Komfort als ein grundlegendes Bedürfnis aller Menschen nach Erleichterung, Leichtigkeit oder Transzendenz, das sich aus belastenden Situationen im Gesundheitswesen ergibt. Komfort kann das gesundheitsfördernde Verhalten von Patienten, Familienmitgliedern und Pflegepersonal verbessern. Das wichtigste Konzept in Katharine Kolcabas Theorie ist der Komfort. Zu den anderen verwandten Konzepten gehören Fürsorge, Komfortmaßnahmen, ganzheitliche Pflege, gesundheitsförderndes Verhalten, institutionelle Integrität und intervenierende Variablen.
Kolcabas Theorie geht erfolgreich auf die vier Elemente des Metaparadigmas der Pflege ein. Die Bereitstellung von Komfort in physischer, psychospiritueller, sozialer und umweltbezogener Hinsicht, um schädliche Spannungen zu reduzieren, ist eine konzeptionelle Aussage dieser Theorie. Wenn die pflegerischen Interventionen wirksam sind, wird das Ergebnis des verbesserten Komforts erreicht.
Diese Theorie wurde von Watsons Theorie der menschlichen Pflege und ihrer eigenen Praxis abgeleitet. Kolcaba war eine Oberschwester, die gebeten wurde, ihre Arbeit als Krankenschwester außerhalb der spezialisierten Aufgaben zu definieren. Sie erkannte den Mangel an schriftlichem Wissen über die Bedeutung von Komfort in der Patientenpflege. Die erste Veröffentlichung erfolgte 1994, dann wurde sie in einem Artikel im Jahr 2001 erweitert und in einem Buch im Jahr 2003 weiterentwickelt.
Kolcabas Theorie wurde so populär, dass sie in mehreren Studien getestet wurde, z. B. bei Frauen mit Brustkrebs im Frühstadium, die sich einer Strahlentherapie unterzogen, durchgeführt von Kolcaba und Fox im Jahr 1999, bei Personen mit Harnfrequenz und Inkontinenz, durchgeführt von Dowd, Kolcaba und Steiner im Jahr 2000, und bei Personen am Lebensende, durchgeführt von Novak, Kolcaba, Steiner und Dowd im Jahr 2001.