Krankheit kartieren: John Snow und die Cholera

Die Cholera war eine der tödlichsten Krankheiten, die Großbritannien im neunzehnten Jahrhundert heimsuchte, und in diesem Sommer jährte sich die vierte und letzte Pandemie in London im Jahr 1866 zum 150. Mal.

Im neunzehnten Jahrhundert glaubte man, dass die Krankheit durch „schlechte Luft“ oder „schlechte Gerüche“ von verrottenden organischen Stoffen übertragen und verbreitet wurde. Diese Auffassung beherrschte die offiziellen medizinischen und staatlichen Erklärungen, und auch das kürzlich gegründete General Board of Health gehörte zu denjenigen, die an diese Theorie glaubten. Aber erst 1854 leistete der Arzt John Snow (1813-1858) einen wichtigen Beitrag zur Bekämpfung der Cholera, als er durch seine bahnbrechenden Studien einen Zusammenhang zwischen der Cholera und dem verunreinigten Trinkwasser nachweisen konnte.

John Snow wurde am 15. März 1813 in York geboren. Im Alter von 14 Jahren ging er nach Newcastle upon Tyne, um als Lehrling bei dem Chirurgen William Hardcastle zu arbeiten. Anschließend studierte er an der Newcastle Infirmary. Während des Ausbruchs der Cholera im Nordosten 1831 kümmerte er sich um die Betroffenen in der Zeche Killingworth. Die ausgezeichneten Beobachtungen, die er in dieser Zeit über die Krankheit machte, bildeten die Grundlage für seine späteren Arbeiten.

Die obige Seite stammt aus dem Band „Cholera“, der Thomas Egerton Bryants Aufzeichnungen über Cholerafälle vom April 1832 enthält. Die Fälle enthalten den Namen des Patienten, die Symptome, die Behandlung und das Ergebnis.

Zwischen 1833 und 1836 war Snow als Assistent in der Praxis in der Grafschaft Durham und North Yorkshire tätig. Im Jahr 1836 zog er nach London, um an der Hunterian School of Medicine zu studieren. Im Oktober 1837 begann er eine Krankenhauspraxis im Westminster Hospital und wurde 1838 Mitglied des Royal College of Surgeons of England. Der unten stehende Eintrag aus dem MRCS-Prüfungsbuch von 1838 zeigt, welches Diplom Snow vom College erhielt (fünfter Name von unten). Er schloss 1844 sein Medizinstudium an der Universität London ab und wurde 1850 als Mitglied des Royal College of Physicians aufgenommen.

Im August 1854 brach im Londoner Stadtteil Soho die Cholera aus. Dies war der dritte Choleraausbruch in London, nachdem er bereits 1832 und 1849 aufgetreten war. Mitte des 19. Jahrhunderts hatte Soho aufgrund des großen Zustroms von Menschen und des Mangels an angemessenen sanitären Einrichtungen ein ernsthaftes Problem mit Unrat: Das Londoner Abwassersystem hatte Soho zu diesem Zeitpunkt noch nicht erreicht, und die Entwässerung war in ganz London schlecht. Zu dieser Zeit war es üblich, dass sich unter den meisten Häusern eine Senkgrube befand.

Durch Gespräche mit den Anwohnern (mit Hilfe von Reverend Henry Whitehead) identifizierte Snow die Quelle des Ausbruchs als die kontaminierte öffentliche Wasserpumpe in der Broad Street (heute Broadwick Street). Dazu erstellte er eine Karte der Cholera-Todesfälle und stellte fest, dass es sich dabei meist um Menschen handelte, deren nächster Zugang zu Wasser die Pumpe in der Broad Street war (siehe Karte unten aus On the Mode of Communication of Cholera, 2.) Seine Studien über das Krankheitsbild waren überzeugend genug, um den Gemeinderat davon zu überzeugen, die Brunnenpumpe durch Entfernen des Griffs außer Betrieb zu setzen. Diese Maßnahme wurde als wichtiger Beitrag zur Eindämmung der Krankheit in dem Gebiet angesehen. Später stellte sich heraus, dass das Wasser für die Pumpe durch mit Cholera verseuchte Abwässer aus einer nahe gelegenen Senkgrube verunreinigt war.

Schnees Theorie war 1854 jedoch nicht neu. Er hatte bereits in seinem 1849 veröffentlichten Aufsatz On the Mode of Communication of Cholera argumentiert, dass es sich nicht um eine durch die Luft übertragene Krankheit handelte. Die Keimtheorie war zu diesem Zeitpunkt noch nicht entwickelt, so dass Snow den Übertragungsmechanismus der Krankheit nicht kannte, aber er kam 1854 zu dem Schluss, dass die Krankheit nicht durch das Einatmen verdorbener Luft verursacht wurde. 1855 wurde eine zweite Auflage veröffentlicht, die die Ergebnisse seiner Untersuchung der Soho-Epidemie von 1854 enthielt.

Handpumpen wie die in der Broad Street waren nicht die einzige Wasserquelle der Londoner und auch nicht Snows einziger Untersuchungsgegenstand während des Choleraausbruchs von 1854. Sowohl die Lambeth Water Company als auch die Southwark and Vauxhall Water Company versorgten die Bewohner Südlondons mit mechanisch gepumptem Wasser (siehe Karte unten aus Tracts 376). Snow zeichnete die Choleraanfälle in diesem Gebiet auf und lieferte Informationen über die Wasserversorgung der betroffenen Häuser. Er zeigte, dass die Southwark and Vauxhall Waterworks Company Wasser aus abwasserverschmutzten Abschnitten der Themse entnahm und an die Häuser lieferte, was zu einem erhöhten Auftreten von Cholera führte.

Seine Erkenntnisse wurden nicht sofort akzeptiert, aber sie beeinflussten dennoch Veränderungen im öffentlichen Gesundheitswesen und den Bau verbesserter sanitärer Einrichtungen.

Snows Studie war ein wichtiges Ereignis in der Geschichte der Epidemiologie und der öffentlichen Gesundheit. Kartenliebhaber können sich an seiner Anwendung der Kartographie erfreuen, die eine geografische Visualisierung der Daten ermöglichte. Seine detaillierte statistische Analyse erwies sich auch als effizientes Mittel, um den Zusammenhang zwischen der Qualität der Wasserquelle und den Cholerafällen aufzuzeigen.

Anlässlich des Jahrestages von John Simon, einem der Gründerväter des öffentlichen Gesundheitswesens, findet derzeit in der Bibliothek eine Ausstellung mit Archivmaterial statt.

Fahema Begum, Assistentin des Archivars