Lake Eyre, auch Kati Thanda-Lake Eyre genannt, großer Salzsee in Zentral-Südaustralien, mit einer Gesamtfläche von 4.281 Quadratmeilen (11.088 Quadratkilometer). Er liegt in der südwestlichen Ecke des Great Artesian Basin, eines geschlossenen Binnenbeckens mit einer Fläche von etwa 1.140.000 km², das nur durch intermittierende Bäche entwässert wird. Der See, der normalerweise trocken ist, aber gelegentlich überflutet werden kann, ist der tiefste Punkt des australischen Kontinents. Der Lake Eyre wurde erstmals 1840 von einem Europäer gesichtet – dem englischen Entdecker und britischen Kolonialbeamten Edward John Eyre, nach dem er benannt wurde. Die Ausdehnung des Sees wurde in den 1870er Jahren bestimmt.
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Der Eyre-See, dessen tiefster Punkt etwa 15 Meter unter dem Meeresspiegel liegt, besteht aus zwei Abschnitten, Lake Eyre North und Lake Eyre South. Die beiden Abschnitte, die sich zusammen über ein Gebiet von 144 km Länge und 77 km Breite erstrecken, sind durch den schmalen Goyder-Kanal miteinander verbunden.
Beweise von der Westseite des Eyre-Sees deuten stark darauf hin, dass die derzeitige salzhaltige Vertiefung durch eine Verwerfung der Erdoberfläche vor etwa 30.000 Jahren entstanden ist, die einen früheren Abfluss zum Meer versperrte. Das in den See gelangende Wasser verdunstet nun sehr schnell, und die Oberfläche des Seebodens weist eine dünne Salzkruste auf, die durch das verdunstete Wasser abgelagert wurde.
Der Lake Eyre ist normalerweise trocken; er füllt sich im Durchschnitt nur zweimal in einem Jahrhundert vollständig, aber partielle, geringfügige Füllungen kommen viel häufiger vor. Wenn er vollständig gefüllt ist (wie 1950, 1974 und 1984), dauert es etwa zwei Jahre, bis der See wieder austrocknet. Der Lake Eyre liegt in einer Region mit sehr geringen und unregelmäßigen Niederschlägen, die weniger als 125 mm pro Jahr betragen. Der See wird von einem riesigen kontinentalen Einzugsgebiet gespeist, aber die Verdunstungsraten in der Region sind so hoch, dass die meisten Flüsse im Einzugsgebiet austrocknen, bevor sie den See erreichen. Daher können die Gewässer der Diamantina und anderer Flüsse den See nur speisen, wenn sie nach starken Regenfällen Hochwasser führen.
Die dünne Salzkruste des Lake Eyre verdickt sich in den südlichen Teilen des Sees, wo sie bis zu 46 cm dick ist. Die extrem ebene Oberfläche der Salzkruste wurde bei Versuchen genutzt, Geschwindigkeitsweltrekorde zu brechen, vor allem 1964, als Donald Campbell im Bluebird II eine Geschwindigkeit von mehr als 400 Meilen (644 km) pro Stunde erreichte.