Lapita-Kultur, Kulturkomplex der vermutlich ersten menschlichen Siedler in Melanesien, einem Großteil Polynesiens und Teilen Mikronesiens, der zwischen 1600 und 500 v. Chr. entstand. Er ist nach einer Art von gebrannter Keramik benannt, die erstmals in Lapita in Neukaledonien umfassend untersucht wurde.
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Die Lapita-Völker stammten ursprünglich aus Taiwan und anderen Regionen Ostasiens. Sie waren sehr mobile Seefahrer und Kolonisten, die sich um 2000 v. Chr. auf dem Bismarck-Archipel (nordöstlich von Neuguinea) niedergelassen hatten. Ab etwa 1600 v. Chr. breiteten sie sich auf den Salomonen aus; um 1000 v. Chr. hatten sie Fidschi, Tonga und den Rest von Westpolynesien erreicht, und um 500 v. Chr. hatten sie sich nach Mikronesien verstreut.
Das Volk der Lapita ist hauptsächlich anhand der Überreste seiner gebrannten Keramik bekannt, die aus Bechern, Kochtöpfen und Schalen besteht. Viele der gefundenen Scherben sind mit geometrischen Mustern verziert, die durch Stempeln des ungebrannten Tons mit einem zahnähnlichen Werkzeug hergestellt wurden. Es wurden auch einige Scherben mit figürlichen Motiven gefunden. Lapita-Keramik wurde von Neuguinea ostwärts bis nach Samoa gefunden. Angelhaken, Stücke aus Obsidian und Hornstein sowie Perlen und Ringe aus Muscheln sind weitere wichtige Artefakte der Lapita-Kultur.
Mit freundlicher Genehmigung von R.C. Green
Die Lapita scheinen geschickte Seefahrer und Navigatoren gewesen zu sein, die sich größtenteils, aber nicht ausschließlich, vom Fischfang an den Küsten der Inseln, auf denen sie lebten, ernährten. Möglicherweise betrieben sie in begrenztem Umfang auch Ackerbau und Viehzucht, obwohl die Beweise dafür nur bruchstückhaft sind.