Lillie Langtry, 1890
Lillie Langtry, geborene Emilie Charlotte Le Breton (1853-1929) – Eine der berühmtesten Schauspielerinnen des 19. Jahrhunderts, Langtry wurde am 13. Oktober 1853 auf Jersey, einer Insel vor der Küste der Normandie, Frankreich, geboren. Sie war die einzige Tochter des Dekans von Jersey.
Da sie sechs Brüder hatte, war sie in ihrer Jugend ein „Wildfang“ und erhielt nie eine formale Ausbildung. Eine französische Gouvernante, die ihren Brüdern tagsüber als Hauslehrerin diente, half ihr jedoch am Abend. In ihren frühen Teenagerjahren begleitete sie ihre Mutter zu einer Reihe von gesellschaftlichen Anlässen und lernte bald einen wohlhabenden dreißigjährigen irischen Witwer und Grundbesitzer namens Edward Langtry kennen. Im Jahr 1874 heirateten die beiden. Wenig später zog das Paar nach London, viele sagen, auf ihr Drängen hin.
Es scheint, dass Lillie Edward Langtry wegen seines Geldes geheiratet hat, aber wenn das der Fall war, wurde sie enttäuscht, da Edward bald bankrott war. Da sie sich sehr für das Theater interessierte, wurde Lillie Schauspielerin und trat 1881 in ihrem ersten Stück am Haymarket Theatre in London auf. Im selben Jahr brachte sie auch eine Tochter zur Welt, deren Vater nicht Lillies Ehemann war, sondern angeblich Prinz Louis von Battenberg (später 1. Marquess of Milford Haven), der 1884 die Enkelin von Königin Victoria, Prinzessin Victoria, heiratete.
Lillie überließ ihre Tochter, Jeanne Marie Langtry, der Obhut ihrer Mutter, und das Mädchen hielt Lillie angeblich bis zum Vorabend ihres eigenen Hochzeitstages für ihre Tante.
Die von Anfang an promiskuitive Lillie hatte während ihrer Ehe eine Reihe von Affären, fast immer mit prominenten und wohlhabenden Männern, von denen die bemerkenswerteste der Prinz von Wales war, der Sohn von Königin Victoria, Albert Edward („Bertie“), der spätere König Edward VII.
In der Zwischenzeit boomte Lillies Theaterkarriere, denn die Menschen strömten, um ihre Schönheit zu sehen. Als sie 1882 ihr Debüt in New York gab, wurde sie vom amerikanischen Publikum noch mehr bewundert. Fünf Jahre später wurde sie amerikanische Staatsbürgerin und ließ sich von ihrem Mann scheiden.
Judge Roy Bean’s Jersey Lilly Saloon, in Langtry, Texas. Foto von Kathy Weiser-Alexander, 2011.
Als eine transkontinentale Tournee durch die USA sie nach Texas brachte, fand sie dort einen glühenden Verehrer namens Richter Roy Bean. Obwohl er ihr nie begegnete, korrespondierte Bean mit der beliebten Schauspielerin, nannte seinen Saloon in Langtry, Texas, „Jersey Lilly“, und als das kleine Dorf ein Postamt bekam, behauptete er, er habe die Stadt ihr zu Ehren Langtry genannt. Aber der alte Richter Roy Bean war dafür bekannt, dass er viele Geschichten erzählte, und dies war nur eine von ihnen. In Wirklichkeit war die Stadt nach einem Eisenbahningenieur namens George Langtry benannt.
Nachdem sie auf ihren Reisen durch die USA viel Geld verdient hatte, investierte Lillie in Land und kaufte eine 6.500 Morgen große Ranch in Lake County, Kalifornien, wo sie Pferde züchtete und ein Weingut betrieb. 1889 heiratete sie den 19 Jahre jüngeren Hugo de Bathe, der eine Baronatswürde erbte und zu einem der führenden Pferderennbesitzer der Welt wurde.
Lillie Langtry setzte ihre interkontinentalen Tourneen bis zu ihrem fünfundsechzigsten Lebensjahr fort und drehte einen Film in den USA. In ihren letzten Lebensjahren lebte sie in Monaco, wobei ihr Ehemann nicht weit von ihr entfernt wohnte. Sie starb dort 1929 und wurde auf dem Friedhof der St. Saviour’s Church in Jersey beigesetzt – der Kirche, deren Rektor ihr Vater gewesen war.
Von Kathy Weiser-Alexander, aktualisiert im Oktober 2019.
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