Legends of America

Gesetzeshüter des Alten Westens, produziert von Legends of America, Musik von Scott Buckley

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Die wilde und gesetzlose Zeit im Westen dauerte etwa 70 Jahre, wobei die erste Schießerei durch eine Person, die als professioneller Revolverheld angesehen werden kann, 1854 in Texas stattfand.

Die Ära der Revolverhelden war ein Auswuchs des Bürgerkriegs. Da viele Männer keine Arbeit hatten, ihre Häuser und Ländereien in Trümmern lagen, Familienmitglieder getötet wurden oder fehlten und sie mit Ausnahme des Umgangs mit Waffen nur wenige Fähigkeiten besaßen, zogen sie auf der Suche nach einem neuen Leben nach Westen. Und dann war da noch die Frage, was sie tun sollten, wenn sie erst einmal dort waren. Einige suchten nach Gold; einige, die die Mittel dazu hatten, gründeten Unternehmen, andere wurden Cowboys, und diejenigen, die gut mit Waffen umgehen konnten, wurden Revolverhelden.

Das Leben im amerikanischen Westen war zu dieser Zeit nicht einfach. Es gab keine Gesetze, keine Gerichte und wenig oder gar keine Regierung, und das lockte leicht zahlreiche Kriminelle an, von denen einige der Bestrafung für andere Verbrechen entkamen, einige den Vorteil nutzen wollten, dass es keine Gesetze gab, und wahrscheinlich auch einige, die neu anfangen wollten.

Einige Siedlungen waren schnell für ihre Gewalttätigkeit bekannt und zogen die zwielichtigeren Elemente der Gesellschaft an, wie Las Vegas in New Mexico, El Paso in Texas, die Minencamps im gesamten Westen und die Cowtowns in Kansas. In diesen Orten überwogen die Saloons, Tanzlokale und Bordelle bei weitem die legitimen anderen Geschäfte, und in vielen Fällen wurden die Städte von weniger anständigen Bürgern kontrolliert.

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Mit der Zeit zogen jedoch auch ehrliche Menschen in den Westen, und sie beschlossen, ihre Städte und Gebiete von der Gesetzlosigkeit zu befreien. Das führte oft dazu, dass sie Männer anstellten, die als Experten im Umgang mit Schusswaffen bekannt waren. In anderen Fällen wandten sich die Gemeinden vor der Einführung des „offiziellen“ Organisationsrechts dem Vigilantismus zu.

Im Alten Westen gab es einen schmalen Grat zwischen den Fähigkeiten und den Nerven, die man brauchte, um ein Revolverheld, ein Gesetzeshüter oder ein Gesetzloser zu sein, und diese Grenzen verwischten sich oft mit einigen Männern, die jede Rolle zu verschiedenen Zeiten in ihrem Leben spielten. Zu diesen Männern gehörten Tom Horn, Burton Alford, J.J. Webb und Henry Newton Brown.

Im Gegensatz zu den alten Filmen, in denen der Gesetzlose immer ein mürrischer, fieser und mordender Straßenarbeiter und der Gesetzeshüter ein ruhiger, stahlharter und ehrlicher Mann war, waren die beiden Typen in der Realität oft sehr ähnlich. Das war nicht immer der Fall, aber einige waren dafür bekannt, gute Männer zu sein, wie Bat Masterson, Heck Thomas und Bill Tilghman. Aber selbst der junge Bill Tilghman wurde einmal als junger Mann des Diebstahls angeklagt, ebenso wie Wyatt Earp. Was die Gesetzeshüter und die Gesetzlosen gemeinsam hatten, war neben ihren Fähigkeiten im Umgang mit der Waffe ihre Bereitschaft, ihr Leben zu riskieren, um das Gesetz durchzusetzen oder ein Verbrechen zu begehen.

Es gab verschiedene Arten von Gesetzeshütern im Alten Westen. Er konnte ein vom Generalstaatsanwalt ernannter U.S. Marshal sein, ein von den Einwohnern des Countys gewählter Sheriff, ein vom Stadtrat ernannter Marshal oder ein Deputy, Constable, Ranger oder Friedensbeamter, der von einem vorgesetzten Beamten oder einer Behörde eingestellt wurde. Viele Gesetzeshüter erhielten keine andere Vergütung als einen Prozentsatz der Geldstrafen, die sie für ihre Verhaftungen erhielten, oder die Erhebung von Kopfgeldern auf gesuchte Personen. Dies führte häufig dazu, dass sie einen Nebenjob ausübten oder manchmal ihre Dienstmarken für Schutzgelderpressungen oder andere Straftaten verwendeten. Diejenigen, die ein Gehalt bekamen, waren oft sehr schlecht bezahlt, und zu ihren Aufgaben gehörten oft Aufgaben, die viele als unter ihrer Würde empfanden, wie z. B. das Sauberhalten der Straßen und andere städtische Aufgaben, oder – im Falle der US-Marshals – die Durchführung der Volkszählung und die Verteilung von Präsidentenproklamationen. Oft bestand ihre Arbeit aus wochenlangen, langweiligen Aufgaben, unterbrochen von Momenten großer Dramatik und manchmal tödlicher Konfrontation.

Ein weiteres lustiges Video von unseren Freunden von Arizona Ghostriders.

Aus diesen und anderen Gründen trugen nur sehr wenige der berühmtesten Gesetzeshüter tatsächlich viele Jahre lang ein Abzeichen, einschließlich Wild Bill Hickok, der nur ein paar kurze Jahre in verschiedenen Rollen diente, und Wyatt Earp, der in ein paar Cowtowns in Kansas arbeitete, bevor er vorübergehend von seinem Bruder Virgil für den O.K. Corral Schießerei.

Im amerikanischen Westen war 1881 ein ereignisreiches Jahr für Gesetzeshüter und Outlaws. Billy the Kid, der in seinem kurzen Leben mehr als 21 Morde begangen haben soll, wird schließlich von Sheriff Pat Garrett vor Gericht gestellt, der The Kid mehr als sechs Monate lang verfolgt, bevor er ihn in Fort Sumner, New Mexico, mit einem einzigen Schuss tötet. Im selben Jahr erschossen Deputy Marshal Wyatt Earp und seine Brüder die Clantons in einem Showdown am O.K. Corral in Tombstone, Arizona.

Und nur ein Jahr später, 1882, wurde ein weiterer berüchtigter Gesetzloser, Jesse James, ein Veteran der Quantrill’s Raiders während des Bürgerkriegs, von Robert Ford, einem Verwandten, der hoffte, die Belohnung von 5.000 Dollar zu kassieren, in den Rücken geschossen. James‘ Tod beendete die Karriere einer Bande von Gesetzlosen, die den Wilden Westen mehr als ein Jahrzehnt lang terrorisiert hatte.

Mehr als ein Jahrzehnt später, 1893, erklärte der Historiker Frederick Jackson Turner in einer Ansprache in Chicago, dem Ort der Weltausstellung von 1893, dass „die Grenze geschlossen“ sei. Er hatte Recht, und die Ära des Wilden Westens ging ihrem Ende entgegen; die Kriminalität blieb jedoch bestehen, und der Bedarf an Gesetzeshütern (und -frauen) besteht weiterhin.

Wussten Sie schon?

Die Hauptfiguren der Dalton-Bande – die Brüder Grat, Bob und Emmett – trugen alle ein Abzeichen, bevor sie auf die andere Seite des Gesetzes wechselten.

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