Die Staatshaushalte sind aufgrund der Covid-19-Pandemie in Schwierigkeiten, da die Steuereinnahmen im freien Fall sind und die Ausgaben für die Arbeitslosenversicherung, Sozialprogramme und Notdienste stark ansteigen. Das bedeutet Haushaltsprobleme für die Schulen, da die Staaten landesweit etwa die Hälfte aller Mittel für öffentliche Schulen bereitstellen.
Wie könnten sich Kürzungen der staatlichen Bildungsausgaben auf die Leistungen der Schüler auswirken? Ein Blick auf die Bildungsausgaben und die Ergebnisse der Schüler nach der Großen Rezession, die Ende 2007 begann und im Juni 2009 endete, gibt Aufschluss darüber, was auf uns zukommt. In den Jahren unmittelbar nach diesem Zeitraum war der größte und nachhaltigste Rückgang der nationalen Ausgaben pro Schüler seit mehr als einem Jahrhundert zu verzeichnen. Die Ausgaben sanken landesweit im Durchschnitt um etwa 7 Prozent, in sieben Staaten um mehr als 10 Prozent und in zwei Staaten um mehr als 20 Prozent. Das schiere Ausmaß dieser historischen Episode ermöglicht es uns zu untersuchen, ob groß angelegte und anhaltende Kürzungen des Bildungsbudgets Schülern im Allgemeinen und armen Kindern im Besonderen schaden.
Wir betrachten die Testergebnisse und die Zahl der Studienanfänger in jedem Bundesstaat von 2002 bis 2017, um diese Ergebnisse vor und nach den durch die Rezession verursachten Mittelkürzungen zu vergleichen. Um die kausalen Auswirkungen der Kürzungen zu verstehen, machen wir uns die Tatsache zunutze, dass sich die Rezession nicht in allen Staaten gleichermaßen auf die Bildungsausgaben ausgewirkt hat. Die Ausgaben gingen in den Staaten stärker zurück, in denen die Schulen vor der Rezession stärker auf staatliche Mittel angewiesen waren. Dennoch war die Wahrscheinlichkeit, dass diese Staaten während der Rezession hohe Arbeitslosen- oder Armutsquoten aufwiesen, nicht größer. Dies ermöglicht es uns, die Auswirkungen der rezessionsbedingten Kürzungen der Schulausgaben von den allgemeinen Auswirkungen der Rezession zu trennen.
Wir stellen fest, dass es im Großen und Ganzen auf das Geld ankommt. Im Durchschnitt verringert eine Kürzung der Ausgaben pro Schüler um 1.000 Dollar die durchschnittlichen Testergebnisse in Mathematik und Lesen um 3,9 Prozent einer Standardabweichung und vergrößert die Kluft zwischen schwarzen und weißen Schülern um etwa 6 Prozent. Eine Kürzung um 1.000 Dollar senkt auch die College-Besuchsquote um etwa 2,6 Prozent. Die Rückgänge bei den Testergebnissen und der College-Besuchsrate folgten dem rezessionsbedingten Rückgang der Pro-Schüler-Ausgaben und ließen auch nicht nach, als sich die Wirtschaft erholte – ein weiterer Beweis dafür, dass die Rückgänge auf Ausgabenänderungen und nicht auf andere Auswirkungen der Rezession zurückzuführen sind.
Die Auswirkungen der Staatshaushalte aufspüren
Die Beziehung zwischen Bildungsausgaben und Lernergebnissen ist seit Jahrzehnten Gegenstand von Diskussionen. Auf der Suche nach der Ursache für die anhaltende Kluft bei den schulischen Leistungen zwischen wohlhabenden und armen Schülern werden häufig die Haushaltsunterschiede genannt. Befürworter armer Schüler haben dieses Argument benutzt, um Schulfinanzierungsformeln, die sich auf lokale Mittel stützten, zugunsten staatlicher Finanzierungsmechanismen zu kippen, da sie davon ausgingen, dass die staatliche Finanzierung mehr Mittel in einkommensschwache Gemeinden lenken und die Ausgaben pro Schüler auf ein gerechtes Niveau bringen würde.
Dieser Schritt hat die Schulausgaben in einigen armen Gemeinden an die der wohlhabenderen Bezirke angeglichen und zu besseren Ergebnissen für die Schüler beigetragen, etwa zu höheren Schulabschlussquoten und Erwachsenenlöhnen (siehe „Boosting Educational Attainment and Adult Earnings“, Forschung, Herbst 2015). Aber es hat auch dazu geführt, dass die Bildungshaushalte anfälliger für die allgemeine Wirtschaftslage geworden sind. Die Einnahmen des Staates beruhen größtenteils auf Einkommens- und Umsatzsteuern, die stärker auf Marktschwankungen reagieren als Bundeseinnahmen oder lokale Grundsteuereinnahmen. Darüber hinaus muss mehr als die Hälfte aller US-Bundesstaaten ihren Haushalt jedes Jahr ausgleichen. Das bedeutet, dass, wenn mehr Einwohner Anspruch auf staatlich finanzierte Unterstützung wie Medicaid haben, der Anteil des Bildungswesens am Haushalt geringer ausfallen kann.
Diese Dynamik wurde während der Großen Rezession deutlich, als das reale Einkommen vor Steuern um fast 7 Prozent und der Anteil des nationalen Konsums am Bruttoinlandsprodukt um 6 Prozentpunkte sank. Dies führte zu einem historischen Rückgang der Ausgaben pro Schüler, der mit dem ersten landesweiten Rückgang der Testergebnisse seit mehr als 50 Jahren und einer geringeren Zahl von Studienanfängern zusammenfiel (siehe Abbildung 1).
Diese gleichzeitigen Trends sind sehr aufschlussreich, spiegeln aber möglicherweise keine kausalen Zusammenhänge wider. Besonders bedenklich ist, dass der Rückgang der Ergebnisse auf Veränderungen der wirtschaftlichen Lage der Familien infolge der Rezession und nicht auf Kürzungen der Schulausgaben zurückzuführen ist. Unsere nachstehende Analyse zielt darauf ab, die Auswirkungen des rezessionsbedingten Rückgangs der Schulausgaben von denen der Rezession selbst zu trennen.
Daten
Wir verknüpfen Informationen aus mehreren Datenquellen. Die Daten zu den Schulfinanzen stammen aus der „Annual Survey of School System Finances“ des U.S. Census Bureau, die Finanzdaten für alle 13.500 öffentlichen Schulbezirke in den Vereinigten Staaten enthält. Im Durchschnitt entfallen etwa 85 Prozent aller K-12-Bildungsausgaben auf laufende Ausgaben – Ausgaben für den Unterricht und unterstützende Dienstleistungen, die in dem betreffenden Jahr erbracht werden. Etwa 10 Prozent entfallen auf Investitionsausgaben, zu denen Bauarbeiten, Grundstücke und Ausrüstung gehören. Die Gehälter und Sozialleistungen der Mitarbeiter sind mit 67 Prozent der Gesamtausgaben der größte Einzelposten im Haushalt.
Die Einnahmequellen für die Ausgaben im öffentlichen Bildungswesen unterscheiden sich je nach Bundesstaat erheblich, mit einer unterschiedlichen Mischung aus staatlichen, lokalen und föderalen Einnahmen. Zwischen 2002 und 2017 stammten landesweit etwa 48,7 Prozent der Schuleinnahmen aus staatlichen Mitteln, 41,7 Prozent aus lokalen Quellen und 9,5 Prozent aus Bundesmitteln. Diese Prozentsätze unterscheiden sich dramatisch von Staat zu Staat: Der Anteil der Finanzierung aus staatlichen Quellen reicht von 32 Prozent in Nebraska bis zu 85 Prozent in Hawaii.
Die Daten zu den Testergebnissen stammen aus dem National Assessment of Educational Progress, auch bekannt als „Berichtskarte der Nation“, einem Test, der alle zwei Jahre an eine repräsentative Stichprobe von Schülern im ganzen Land vergeben wird. Für unsere Analyse verwenden wir die öffentlich zugänglichen landesweiten Durchschnittsergebnisse in den Bereichen Lesen und Mathematik, wobei wir uns auf die Ergebnisse für Schüler öffentlicher Schulen in den Klassen 4 und 8 konzentrieren. Diese Ergebnisse basieren auf den Testergebnissen von 4,3 Millionen Schülern aus 11.477 Schulbezirken zwischen 2002 und 2017.
Unsere Daten zum College-Besuch stammen aus dem Integrated Postsecondary Education Data System, das auf Erhebungen von postsekundären Einrichtungen basiert. Die Einrichtungen berichten über die Anzahl der Studienanfänger aus jedem Bundesland in jedem Jahr. Wir verwenden diese Berichte, um die Zahl der Studienanfänger aus jedem Bundesland in jedem Jahr zu ermitteln. Zur Berechnung der Studienanfängerquoten für diese Jahre erhalten wir vom U.S. Census Bureau die nach Alter aufgeschlüsselte Bevölkerung in jedem Bundesstaat in jedem Jahr. Unser Maß für den College-Besuch ist die Zahl der Studienanfänger, geteilt durch den Durchschnitt der 17- und 18-Jährigen in dem Bundesstaat im Jahr vor der Immatrikulation. Wir verwenden zusätzliche Daten über postsekundäre Einrichtungen, um die College-Besuchsquoten nach Schultyp (z. B. zwei- und vierjährige Schulen) zu berechnen.
Als zusätzliche Variablen berücksichtigen wir auch Armuts-, Beschäftigungs- und Arbeitslosenquoten, Durchschnittslöhne und durchschnittliche Immobilienwerte. Diese Daten stammen aus verschiedenen Quellen, darunter die Small Area Income and Poverty Estimates des United States Census Bureau, das Bureau of Labor Statistics und Zillow. Informationen über die Personalausstattung der Schulbezirke und die Schülerzahlen stammen vom National Center for Education Statistics.
Methode
Um die Auswirkungen der Höhe der Schulausgaben auf die Ergebnisse der Schüler zu bestimmen, müssen wir die Auswirkungen der rezessionsbedingten Ausgabenrückgänge getrennt von den Auswirkungen der Rezession selbst ermitteln. Zu diesem Zweck untersuchen wir Staaten, die vor der Rezession in hohem Maße auf staatliche Mittel für lokale Bildungshaushalte angewiesen waren. In diesen Staaten war es wahrscheinlicher, dass die Schulausgaben aus Gründen zurückgingen, die nichts mit der Intensität der Rezession im jeweiligen Staat oder anderen politischen Veränderungen zu tun hatten, die zu dieser Zeit stattgefunden haben könnten. Dieses Grundmuster trifft aus zwei miteinander verbundenen, aber unterschiedlichen Gründen zu.
Erstens stieg mit der Verschlechterung des Arbeitsmarktes die Nachfrage nach staatlich finanzierten Leistungen wie Arbeitslosenversicherung und Medicaid. Um diese zusätzlichen Kosten zu decken, kürzten viele Staaten ihre Bildungsbudgets – ein Verdrängungseffekt. Vor der Großen Rezession gaben die Staaten etwa 27 Prozent ihres Budgets für die K-12-Bildung aus. Nach 2009 sank dieser Anteil auf durchschnittlich 23 Prozent, wo er bis 2015 blieb. Ein Blick zurück zeigt ein ähnliches Muster während der Rezession in den frühen 2000er Jahren, als der Anteil der staatlichen Ausgaben für K-12-Schulen von etwa 29 Prozent auf etwa 27 Prozent sank. Dies deutet darauf hin, dass selbst bei unveränderten Staatseinnahmen während der Rezession Staaten, die bei der Finanzierung von K-12-Schulen stärker auf staatliche Steuern angewiesen sind, eher von Haushaltskürzungen im Bildungsbereich betroffen wären.
Der zweite Grund hängt mit der Steuerbasis für die staatliche Finanzierung zusammen. Im Allgemeinen reagieren die staatlichen Steuereinnahmen empfindlicher auf die wirtschaftliche Lage als die lokalen Steuern. Die staatlichen Steuern stammen hauptsächlich aus Einkommens- und Umsatzsteuern, die direkt mit den Gehaltsschecks und Ausgaben der Einwohner verbunden sind. Im Gegensatz dazu bestehen die lokalen Steuereinnahmen hauptsächlich aus Grundsteuern, die in der Regel stabiler sind, selbst wenn die Marktwerte fallen. Die stärkere Abhängigkeit der staatlichen Steuern vom Konjunkturzyklus deutet darauf hin, dass Staaten, die bei der Finanzierung von K-12-Schulen stärker auf staatliche Steuern angewiesen sind, auch ohne Crowd-out-Kanal tiefere Kürzungen im Bildungshaushalt hinnehmen müssten. Wir bezeichnen dies als Einnahmeeffekt.
Die einzelnen Staaten sind unterschiedlich anfällig für diese Effekte (siehe Abbildung 2). Ein Beispiel für einen sehr anfälligen Staat ist Hawaii. Im Jahr 2008 erhielten die Schulen in Hawaii 85 Prozent ihrer Mittel vom Staat, und 75 Prozent der Staatseinnahmen stammten aus Einkommens- oder Umsatzsteuern. Die Bildungsausgaben des Landes reagierten daher sehr empfindlich auf Verdrängungs- und Einnahmeneffekte. Im Gegensatz dazu sind die Schulausgaben in einem Staat wie Illinois weniger anfällig. Im Jahr 2008 erhielten die Schulen in Illinois nur 33 Prozent ihrer Mittel vom Staat. Infolgedessen reagierten die lokalen Schulbudgets im Durchschnitt weit weniger empfindlich auf den Konjunkturzyklus.
Während die Schulausgaben nach Beginn der Rezession insgesamt zurückgingen, sanken die Einnahmen aus staatlichen Steuern sowohl durch den Crowd-out- als auch durch den Einnahmenkanal am stärksten. Aus diesem Grund waren Staaten, die 2008 aufgrund der Besonderheiten ihrer Schulfinanzierungsformeln bei der Finanzierung des öffentlichen Bildungswesens stärker auf staatliche Einnahmen angewiesen waren, während der Rezession tendenziell mit stärkeren Kürzungen der Schulausgaben konfrontiert.
In unserer Hauptanalyse vergleichen wir die Veränderungen der Ergebnisse nach der Rezession zwischen Staaten, die stärker oder weniger stark auf staatliche Einnahmen angewiesen waren und daher größere oder geringere Kürzungen der Schulausgaben hinnehmen mussten. Zur Veranschaulichung unseres Ansatzes betrachten wir in Abbildung 3 Staaten als „stärker abhängig“, wenn die staatlichen Einnahmen 48 Prozent oder mehr ihrer K-12-Bildungsausgaben im Jahr 2008 ausmachten. Anschließend untersuchen wir, wie sich die Ausgaben pro Schüler in diesen Staaten nach 2008 im Durchschnitt verändert haben, und zwar im Vergleich zum Trend der Schulausgaben in den einzelnen Staaten vor der Rezession. Als Nächstes führen wir die gleiche Analyse in den weniger abhängigen“ Staaten durch. Abbildung 3a zeigt den Unterschied zwischen diesen Veränderungen der Ausgaben pro Schüler in den beiden Gruppen. Der Abwärtstrend nach 2009 bestätigt, dass Staaten, die bei der Finanzierung des öffentlichen Bildungswesens stärker auf staatliche Einnahmen angewiesen waren, nach der Rezession einen stärkeren Rückgang der Schulausgaben zu verzeichnen hatten.
Wir verwenden dann dieselbe Gruppierung von Staaten und Methoden, um Veränderungen bei den durchschnittlichen Testergebnissen der Schüler (siehe Abbildung 3b) und der Wahrscheinlichkeit eines Hochschulbesuchs (siehe Abbildung 3c) zu vergleichen. Wenn sich die Schulausgaben auf die Ergebnisse auswirken, sollte der Trend bei den Ausgaben mit dem Trend bei den Testergebnissen und der Wahrscheinlichkeit, ein College zu besuchen, übereinstimmen. Dies ist der Fall.
Unsere Hauptanalyse beruht auf der gleichen Grundlogik. Wir untersuchen die Beziehung zwischen der Abhängigkeit von staatlicher Finanzierung, den Veränderungen bei den Schulausgaben nach der Rezession und den Leistungen der Schüler in den verschiedenen Staaten. Wir prognostizieren, wie stark sich die Schulausgaben eines Staates auf der Grundlage seiner früheren Abhängigkeit von staatlichen Mitteln verändern würden, und untersuchen die Auswirkungen dieser prognostizierten Veränderungen auf die Ergebnisse der Schüler. Wir finden keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen der Abhängigkeit von staatlichen Mitteln und der Schwere einer Rezession. Dies verringert die Bedenken, dass sich die Ergebnisse in diesen Staaten aus anderen Gründen als einem Rückgang der Schulfinanzierung verschlechtert haben könnten. Dennoch berücksichtigen wir bei der Schätzung der Auswirkungen von Änderungen der Schulausgaben auf die Ergebnisse der Schüler detaillierte Messungen der wirtschaftlichen Bedingungen in den einzelnen Staaten.
Ergebnisse
Wir stellen fest, dass eine Kürzung der Ausgaben pro Schüler um 1.000 Dollar aufgrund der Rezession zu einem Rückgang der Testergebnisse der Schüler um etwa 3,9 Prozent einer Standardabweichung oder etwa 1,6 Prozentpunkte führte. Diese Kürzung um 1.000 Dollar führte auch zu einem Rückgang der Studienanfängerquote um etwa 1,2 Prozentpunkte, was einer Veränderung von 2,6 Prozent entspricht. Um besser zu verstehen, wie sich diese Trends auswirkten, schätzen wir das Ausmaß, in dem verschiedene Haushaltsposten als Reaktion auf die rezessionsbedingten Kürzungen schrumpften.
Insgesamt reagierten die Schulbezirke auf die rezessionsbedingten Mittelkürzungen, indem sie den größten Prozentsatz ihrer Kapitalbudgets kürzten. Die Kapitalkosten machen etwa 10 Prozent der Bezirkshaushalte aus, aber 47 Prozent der Budgetkürzungen. Indem die Staaten mehr bei den Kapitalkosten einsparten, konnten sie möglicherweise deutlich weniger bei den betrieblichen Kernausgaben, wie z. B. den Gehältern und Sozialleistungen der Lehrer, einsparen. Tatsächlich machen die laufenden Betriebskosten 85 Prozent der Gesamtausgaben, aber nur etwa 51 Prozent der Ausgabenkürzungen aus.
Auch dann haben die Bezirke immer noch erhebliche Kürzungen bei den Ausgaben für den Unterricht vorgenommen. Für jeden Dollar an Ausgabenkürzungen haben die Distrikte die Ausgaben für den Unterricht im Durchschnitt um 0,45 Dollar gesenkt. Etwa die Hälfte dieses Betrags entfällt auf Kürzungen bei den Gehaltskosten für Lehrkräfte, der Rest auf geringere Sozialleistungen.
Die Bezirke haben ihre Ausgaben für die Gehaltskosten insgesamt gekürzt, wobei sie insbesondere das Beratungsbüro im Visier hatten. Wir haben uns die Gesamtzahl der Mitarbeiter angesehen und festgestellt, dass ein Rückgang der Ausgaben um 1.000 Dollar im Durchschnitt mit der Einstellung von 3,7 % weniger Lehrern, 5,3 % weniger Lehrkräften, 3,3 % weniger Bibliotheksmitarbeitern und 12 % weniger Berufsberatern verbunden war. Dies führte zu etwa 0,3 mehr Schülern pro Lehrer und 80 mehr Schülern pro Berater.
Wir untersuchen auch, wie sich Kürzungen der staatlichen Bildungsfinanzierung auf farbige Schüler und Schüler aus einkommensschwachen Familien auswirken. Wir messen zunächst die Beziehung zwischen der Armutsquote eines Bezirks im Jahr 2007, also vor Beginn der Rezession, und den Testergebnissen der Schüler. Wir stellen fest, dass ein Bezirk, in dem 30 Prozent der Schüler aus einkommensschwachen Familien stammen, im Durchschnitt um eine Standardabweichung schlechtere Testergebnisse erzielt als ein Bezirk im selben Bundesstaat, in dem es keine Armut gibt. Anschließend wird untersucht, wie sich das Verhältnis zwischen den Armutsquoten der Bezirke und den Testergebnissen bei sinkenden Ausgaben verändert. Unsere Ergebnisse zeigen, dass bei einem Rückgang der Ausgaben pro Schüler um 1.000 Dollar die Kluft bei den Testergebnissen um etwa 12 Prozent einer Standardabweichung zunimmt. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Leistungseinbußen, die durch die rezessionsbedingten Ausgabenkürzungen im öffentlichen Schulwesen verursacht wurden, unverhältnismäßig stark von Schülern in Bezirken mit hoher Armut betroffen waren.
Bei der Untersuchung der Auswirkungen auf die Schüler nach Rasse finden wir negative Auswirkungen der Ausgabenkürzungen sowohl für weiße als auch für schwarze Schüler und geringe und uneinheitliche Auswirkungen für hispanische Schüler. Die Auswirkungen sind für schwarze Schüler am größten, was darauf hindeutet, dass die Ausgabenkürzungen die Unterschiede in den Testergebnissen zwischen Schwarzen und Weißen vergrößert haben könnten. Um dies direkt zu überprüfen, beschränken wir unsere Analyse auf Staaten, in denen genügend schwarze und weiße Schüler eingeschrieben sind, damit ihre Testergebnisse öffentlich bekannt gegeben werden können, und berechnen den Unterschied in den Testergebnissen in jedem Staat für jedes Jahr. Wir kommen zu dem Ergebnis, dass eine Ausgabenkürzung um 1.000 Dollar die Kluft bei den durchschnittlichen Testergebnissen zwischen schwarzen und weißen Studenten um etwa 6 Prozent vergrößern würde.
Schließlich untersuchen wir, wie sich die rezessionsbedingten Ausgabenkürzungen auf die Art der Colleges auswirkten, die Studenten besuchen, und konzentrieren uns dabei auf Studienanfänger. Der durch die rezessionsbedingten Ausgabenkürzungen verursachte Rückgang der College-Besuche wurde weitgehend von den zweijährigen Schulen getragen. Insgesamt verringerte ein Rückgang der Ausgaben pro Schüler um 1.000 Dollar die Zahl der Erstanmeldungen an zweijährigen Colleges um 5,9 Prozent, während sie an vierjährigen Colleges um statistisch unbedeutende 1,2 Prozent sank. Die Einschreibungen an öffentlichen Colleges gingen um 4 Prozent zurück, während sie an privaten Colleges um 1,7 Prozent leicht (und statistisch unbedeutend) anstiegen. Wir untersuchten auch Schulen, die als „minority-serving institutions“ klassifiziert sind, zu denen historisch schwarze Colleges und Universitäten, Stammescolleges und -universitäten sowie Schulen mit einem hohen Anteil an hispanischen oder asiatischen Studenten gehören. Diese Einrichtungen verzeichneten einen relativen Rückgang der Besucherzahlen um 10 Prozent, obwohl diese Schätzungen eher ungenau und statistisch nicht signifikant sind. Insgesamt deuten diese Muster darauf hin, dass der durch die Ausgabenkürzungen bedingte Rückgang der Studierendenzahlen an den Hochschulen auf eine geringere Zahl von Studierenden an weniger selektiven und auf Minderheiten ausgerichteten Einrichtungen zurückzuführen ist.
Da diese Auswirkungen auf die Studierendenzahlen an den Hochschulen von öffentlichen Einrichtungen ausgehen, stellt sich die Frage, ob unsere Ergebnisse einen Studiengebühreneffekt widerspiegeln. Wenn nämlich die Staaten, die in der Rezession die größten Haushaltskürzungen hinnehmen mussten, auch die staatlichen Studiengebühren erhöht haben, könnte dies unsere Ergebnisse bezüglich der College-Besuche teilweise erklären. Um diese Möglichkeit zu prüfen, haben wir Bundesdaten zu den Hochschulfinanzen der Bundesstaaten, zu den Studiengebühren sowie zu den Einnahmen aus Finanzhilfen und Pell-Zuschüssen untersucht. Wir stellen fest, dass die rezessionsbedingten Veränderungen bei den Ausgaben pro Schüler in keinem Zusammenhang mit den Studiengebühren der Bundesstaaten, den inländischen Studiengebühren, den Pell-Stipendien oder den Studiengebühren für Privatschulen stehen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass wir keine Beweise dafür finden, dass unsere Auswirkungen auf den Collegebesuch auf einen Studiengebühreneffekt zurückzuführen sind.
Ausgabenkürzungen spielen eine Rolle
Seit 1966, als der Coleman-Report zum ersten Mal diese Frage aufgeworfen hat, haben Politiker und Wissenschaftler darüber diskutiert, ob die Ausgaben für öffentliche Schulen für die Ergebnisse der Schüler von Bedeutung sind. Es besteht ein wachsender Konsens darüber, dass Geld eine Rolle spielen kann. Bislang gab es jedoch keine Studie, die sich damit befasst hat, wie Schulen auf umfangreiche Mittelkürzungen reagieren und wie sich diese Kürzungen auf die Ergebnisse der Schüler auswirken. Unsere Ergebnisse bestätigen, dass Geld im Bildungswesen eine Rolle spielt, und liefern neue Beweise dafür, dass auch Kürzungen der Schulausgaben eine Rolle spielen.
Wir zeigen, dass sinkende staatliche Unterstützung und anschließende Kürzungen der lokalen Schulbudgets den Fortschritt der Schüler verlangsamen können, was möglicherweise dauerhafte Folgen hat. Erstens haben die Ausgabenkürzungen, die auf die Große Rezession folgten, einen fünf Jahrzehnte andauernden Anstieg der Testergebnisse von Schülern in den Bereichen Lesen und Mathematik gestoppt und damit das eingeleitet, was einige als „verlorenes Jahrzehnt“ in Bezug auf die Leistungen der Schüler bezeichnet haben. Zweitens wurden diese Kürzungen auch mit einer geringeren Anzahl von Schülern in Verbindung gebracht, die zum ersten Mal ein College besuchen, was möglicherweise den Schwung einiger Schüler in einem kritischen Moment des Übergangs von der K-12- zur Hochschulbildung untergräbt. Diese Folgen sind trotz des bundesstaatlichen American Recovery and Reinvestment Act von 2009, einem Konjunkturprogramm, das die Kürzungen der Bildungsausgaben teilweise ausglich, offensichtlich. Seine Mittel reichten nicht aus, um die Verluste vollständig auszugleichen, auch wenn sie wahrscheinlich dazu beitrugen, das Ausmaß der Kürzungen in den Jahren unmittelbar nach der Rezession zu verringern.
Mehr als ein Jahrzehnt später sind einige der mit der Großen Rezession verbundenen Kürzungen der Bildungsausgaben noch immer nicht vollständig wiederhergestellt. In der Ära der Pandemie, angesichts einer weiteren drohenden Rezession und angespannter Staatshaushalte, werden die kommenden Jahre wahrscheinlich weitere Kürzungen mit sich bringen. Bundesmittel aus dem Konjunkturprogramm könnten notwendig sein, um ähnliche nachteilige Auswirkungen auf die Leistungen der Schüler zu verhindern.
Da die Folgen von Kürzungen der öffentlichen Bildungsausgaben lang anhaltend sind, sollten die Staaten, die vor einer Reihe schwieriger finanzieller Entscheidungen stehen, der Wiederherstellung der Bildungsbudgets so bald wie möglich nach der Erholung Vorrang einräumen. Obwohl die Auswirkungen schwieriger wirtschaftlicher Zeiten auf die öffentlichen Schulen noch jahrelang zu spüren sein werden, kann die Schwere der Folgen für die Schüler minimiert werden, indem die Unterstützung für den Unterricht so weit wie möglich aufrechterhalten wird.
C. Kirabo Jackson ist Professor für menschliche Entwicklung und Sozialpolitik an der Northwestern University, wo Cora Wigger promoviert. Heyu Xiong ist Assistenzprofessor an der Case Western Reserve University. Dieser Artikel basiert auf einer Studie mit dem Titel „Do School Spending Cuts Matter? Evidence from The Great Recession“, die demnächst im American Economic Journal erscheint: Economic Policy.