Livyatan

Name: Livyatan(Leviathan).
Phonetisch: Liv-ya-tan.
Benannt von: Lambert et al. – 2010.
Homonym: Leviathan melvillei.
Klassifikation: Chordata, Säugetiere, Cetacea,Physeteroidea.
Arten: L. melvillei (Typus).
Ernährung: Fleischfresser.
Größe: Der Schädel ist 3 Meter lang, die geschätzte Gesamtgröße schwankt zwischen 13,5 und 17,5 Metern Länge.
Bekannte Fundorte: Peru – Pisco-Formation.
Zeitabschnitt: Serravallische Stufe des Miozäns des Neogens.
Fossile Darstellung: Teilweise erhaltener Schädel, Unterkiefer und Zähne.

Bei der Erstbeschreibung wurde Livyatan eigentlich nach dem biblischen Seeungeheuer Leviathan benannt. Leider war Leviathan aber bereits als Name für ein Mastodon verwendet worden, das heute als Mammut bekannt ist (Leviathan ist eigentlich ein Synonym für diese Gattung, kann aber trotzdem nicht verwendet werden). Daher wird jetzt das hebräische Wort für Leviathan, Livyatan, für diesen alten Wal verwendet.Der Artname L. melvillei wurde zu Ehren des Schriftstellers Herman Melville gewählt, der den weltberühmten Roman „Moby Dick“ geschrieben hat.
Da nur der Schädel bekannt ist, wird Livyatan oft mit dem Pottwal (Physeter macrocephalus) verglichen, wenn man den Rest des Körpers zusammensetzt. Dies hat zu Größenschätzungen von dreizehneinhalb Metern geführt, womit Livyatan eine vergleichbare Größe wie die Haie der Gattung Carcharoclesangustidens hat.Livyatan wurde jedoch auch mit einem anderen prähistorischen Wal namens Zygophyseter verglichen, was zu einer Schätzung von siebzehneinhalb Metern führte. Wenn dies zutrifft, wäre Livyatan damit sogar mit C. megalodon vergleichbar, dem größten Hai, der jemals im Meer schwamm. Tatsächlich schwammen Livyatan und C. megalodon eine Zeit lang in denselben Ozeanen.
Livyatan war nicht nur ein Spitzenprädator wie C.Livyatan war nicht nur ein Spitzenprädator wie C. megalodon, sondern ernährte sich wahrscheinlich auch von denselben Beutetieren, nämlich von mittelgroßen Bartenwalen. Kleinere Jungtiere wie Livyatan bevorzugten möglicherweise kleinere Beutetiere wie kleinere Wale oder sogar große Fische. Mit seinen sechsunddreißig Zentimeter langen Zähnen war Livyatan in der Lage, große Beutetiere zu fressen. Die Zähne von Livyatan waren nicht nur wesentlich größer als die Zähne von C. megalodon, sondern sie gelten auch als die größten bekannten Zähne für den Zweck der Nahrungsaufnahme.Zugegeben, einige Tiere wie Elefanten haben modifizierte Zähne, die Stoßzähne bilden, die noch größer sind, aber sie sind nutzlos für die Verarbeitung von Nahrung im Maul, so dass sie in diesem Fall nicht als die größten zählen. Livyatan hatte auch Zähne sowohl im Ober- als auch im Unterkiefer, um Beute zu greifen (der moderne Pottwal, die engste lebende Analogie zu Livyatan, hat nur Zähne im Unterkiefer).
Wie Livyatan gejagt hat, ist immer noch umstritten, aber angesichts seines großen Mauls und seiner Zähne könnte er eine ähnliche Methode angewandt haben, um kleinere Wale zu töten wie C. megalodon: Er könnte sich von unten genähert und sein Ziel von unten getroffen haben.Eine damit verbundene Methode könnte auch darin bestehen, den Brustkorb des kleineren Wals in seinem Maul zu fangen und die Rippen zu zerquetschen, um tödliche Verletzungen an den inneren Organen zu verursachen.Eine andere Methode könnte darin bestehen, dass Livyatan einen Wal unter der Wasseroberfläche festhält, um ihn daran zu hindern, nach Luft zu schnappen.Dies ist eine Strategie, die für Livyatan potenziell riskant wäre, da auch er zum Atmen an die Oberfläche kommen müsste.
Livyatan ähnelt morphologisch dem modernen Pottwal, was zu Vergleichen zwischen den beiden hinsichtlich der Kopffunktion geführt hat. Man nimmt an, dass Livyatan ein Spermaceti-Organ besaß, das mit Wachs und Öl gefüllt gewesen wäre.Daraus wurde auch die Möglichkeit abgeleitet, dass Livyatan seine Beute mit Hilfe der Echoortung aufspüren konnte.

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