Die P2V Neptune Flight Deck Console
Die P2V Neptune Serie von Flugzeugen war eines der erfolgreicheren Nachkriegsdesigns für Amerika, mit jahrzehntelangem Einsatz für eine Handvoll amerikafreundlicher Länder. Das System wurde von der Lockheed Corporation von Anfang an als landgestützte Seeüberwachungs- und Aufklärungsplattform konzipiert. Das System erwies sich als so vielseitig und effektiv, dass das Basismodell eine große Reihe von Varianten für spezielle Aufgaben hervorgebracht hat.
Die P2V Neptune war ein zweimotoriger Hochdecker. Das Flugzeug, das während seiner gesamten Produktionszeit mit verschiedenen Triebwerken der Marke Wright ausgestattet war, zeichnete sich durch eine hervorragende Reichweite aus. Ein wesentliches Erkennungsmerkmal war das große Seitenruder am Leitwerk, aber auch die schlaksige Gestaltung des Rumpfes blieb im Gedächtnis haften. Die Neptune war sowohl bei der US-Marine als auch bei der US-Luftwaffe im Einsatz, obwohl sie vor allem für ihren Dienst bei der Marine in Erinnerung geblieben ist.
Die Neptune kam bereits 1944 auf den Markt, wo zwei XP2V-1-Prototypen mit 15 P2V-1-Produktionsmodellen ausgeliefert wurden. Die ersten Modelle verfügten über eine beeindruckende Bewaffnung aus Kanonen und Maschinengewehren schweren Kalibers, von denen 6 x 20-mm-Kanonen in einer Batterie im Bug und 2 x 20-mm-Kanonen in einem Heckturm montiert waren. 2 x 12,7-mm-Maschinengewehre gehörten ebenfalls zum frühen Arsenal, obwohl viele dieser Waffen später entfernt wurden, als sich die Anforderungen an die Plattform änderten. Im Inneren war die Neptun auf militärischen Erfolg ausgerichtet und verfügte über spezielle Ausrüstung und Waffen zur Bekämpfung von Überwasserschiffen. Zu den wichtigsten dieser Waffen gehörte die Fähigkeit, Torpedos, Minen, Bomben verschiedener Gewichtsklassen und sogar externe hochexplosive Raketen (unter den Flügeln) zu tragen.
Die Besatzung bestand in den meisten Versionen aus zehn Personen. Die P2V-2 war die erste, die auf die Bugturmbewaffnung verzichtete und stattdessen den Bugaufbau verlängerte. Die P2V-2S war eine auf die U-Bootabwehr spezialisierte Variante, während die P2V-2-2N eine Kaltwettervariante war, die mit Skiern eingesetzt wurde. Die P2V-3-Serie brachte eine Frühwarnvariante hervor, während die P2V-4 mit neuen und verbesserten Turbo-Compound-Triebwerken, Flügelspitzen-Tanks und einem APS-20-Radar ausgestattet war. Die P2V-5 war das erste Modell, das für den Export angeboten wurde, während die P2V-6 eine Überarbeitung der Verteidigungsbewaffnung der Serie beinhaltete. Die P2V-7 war die letzte Version der P2V-Baureihe, bei der der MAD-Ausleger anstelle des hinteren Heckturms installiert wurde. Diese Variante erwies sich als die letzte Produktionsvariante, und viele -5 und -6 wurden auf diesen Standard gebracht. Die Bezeichnung des Systems wurde dann nach 1962 in SP-2H geändert.
Die United States Air Force behielt die Neptune als RB-69A bei, während andere Bezeichnungen für spezialisierte Systeme für den Einsatz in Südostasien existierten. Die Neptune wurde auch in Japan in Lizenz produziert. Mehr als 75 % aller produzierten Neptune-Flugzeuge wurden von der US-Marine eingesetzt und später in den 1970er Jahren durch ein anderes Lockheed-Produkt – die P-3 – ersetzt, so dass die P2V-Serie bis zu ihrem vollständigen Rückzug aus dem aktiven Dienst nur noch unterstützende Funktionen übernahm.
Eines der bekannteren Neptune-Flugzeuge ist die P2V-1 Neptune, die als „Truculent Turtle“ bekannt ist und 1946 einen Entfernungsweltrekord aufstellte, indem sie nonstop von Australien nach Ohio (Columbus) flog. Die Strecke für dieses speziell modifizierte Flugzeug betrug 11.236 Meilen.
P2V-Umbauten zu Feuerwehrflugzeugen
Besonders interessant ist der Einsatz der Lockheed P2V-5 und -7 (Typ II Air Tankers), die ursprünglich in den späten 1940er Jahren als Seepatrouillenflugzeug der US-Marine konzipiert wurden. Natürlich gibt es bei älteren Flugzeugen berechtigte Bedenken in Bezug auf Sicherheit und Zuverlässigkeit
Neptune COO Dan Snyder berichtet, dass Neptune sein Engagement für die Sicherheit verstärkt und stark in seine Flugzeuge investiert hat, indem es ein branchenweit führendes Programm für Wartung, Inspektion und Ermüdungsanalyse für Flugzeugzellen und -teile entwickelt hat. Der Beweis liegt auf der Hand: Die Piloten sprechen mit Zuversicht über den Einsatz dieser Flugzeuge bei den von ihnen gewählten Feuerwehreinsätzen.
Das Flugzeug selbst ist ein interessantes Tier. Angetrieben wird es in erster Linie von zwei Curtiss-Wright R-3350-32W-Hubkolbenmotoren (mit einer Leistung von jeweils etwa 2.900 PS), aber auch (in den -5-Versionen und später) von zusätzlichen J34-Turbotriebwerken. Bei den Neptun-Flugzeugen werden diese nur bei Startszenarien mit hoher Schubkraft und bei Tiefflügen für den Abwurf von Schutzmitteln eingesetzt. Das Ergebnis ist eine eigentümliche Mischung aus dumpfen Kolben- und kreischenden Düsengeräuschen aus ein und demselben Flugzeug.
Was die spezifischen Modifikationen zur Brandbekämpfung betrifft, so sind diese Flugzeuge wahrscheinlich einfacher, als die meisten sich vorstellen können. Neptune entfernt den primären Bombenschacht und ersetzt ihn durch einen 2.000 Gallonen fassenden Verzögerungstank und Abwurfmechanismen, die sie selbst bauen. Das gesamte System wird von den Bundesbehörden für Lufttankflugzeuge inspiziert, getestet und für den Einsatz in der Luftfahrt zertifiziert. Abgesehen von diesen Modifikationen sieht das Flugzeug aus wie sein Erbe aus den 1950er Jahren und könnte ohne weiteres in jedem Luftfahrtmuseum des Kalten Krieges stehen.
Betrachten Sie die anmutige Stärke dieses alten Vogels und denken Sie an die sechzig Jahre treuer Dienste seit seiner Geburt. Nachdem Sie die robuste Elektroniksektion des Flugdecks mit ihrer klobigen, fetten 50er-Jahre-Schrift, die jedes Paneel und jeden Warnhinweis ziert, bewundert haben,
Die Triebwerksverkleidung ist sauber und frisch lackiert, mit Ausnahme einer hellen, unlackierten Platte neben dem Auspuff. Hier bedroht der feurige Atem des Triebwerks das polierte Metall mit einem permanenten schwarzen, rußigen Schweif, der an der Triebwerksgondel herunterläuft und über den oberen und unteren Teil der Flügelverbindung springt. Neptun weiß es besser, als zu versuchen, diese Platte zu streichen. Dieses geschwärzte, hitzeverbrannte Paneel sieht wahrscheinlich schon seit sechzig Jahren so aus und erinnert daran, dass es genau so sein sollte wie es ist. Was für ein wirklich bemerkenswertes Flugzeug.
