M87, vollständig Messier 87, auch Virgo A oder NGC4486 genannt, elliptische Riesengalaxie im Sternbild Jungfrau, in deren Kern sich ein Schwarzes Loch befindet, das erste, das jemals direkt abgebildet wurde. M87 ist die stärkste bekannte Radiostrahlungsquelle unter den Tausenden von Galaxiensystemen, die den sogenannten Virgo-Haufen bilden. Er ist auch eine starke Röntgenquelle, was auf die Anwesenheit von sehr heißem Gas in der Galaxie schließen lässt. Vom galaktischen Kern geht ein leuchtender gasförmiger Jet aus. Sowohl der Jet als auch der Kern emittieren Synchrotronstrahlung, eine Form der nichtthermischen Strahlung, die von geladenen Teilchen freigesetzt wird, die in Magnetfeldern beschleunigt werden und sich mit annähernd Lichtgeschwindigkeit fortbewegen. M87 liegt etwa 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt.
Event Horizon Telescope collaboration et al.
Im Jahr 2017 erhielt das Event Horizon Telescope Bilder der zentralen Region von M87, die einen asymmetrischen Ring aus Radioemission zeigten, der ein dunkles Objekt umgibt. Das zentrale Objekt ist der Schatten des Schwarzen Lochs, der etwa fünfmal so groß ist wie das Schwarze Loch selbst. Das Schwarze Loch ist sechseinhalb Milliarden Mal so groß wie die Sonne und hat einen Durchmesser von 38 Milliarden km (24 Milliarden Meilen). Das Gravitationsfeld des Schwarzen Lochs ist so stark, dass nicht einmal Licht entweichen kann. Der Ring ist auf einer Seite heller, weil das Schwarze Loch rotiert, so dass die Emission von Material auf der der Erde zugewandten Seite des Schwarzen Lochs durch den Dopplereffekt verstärkt wird. Die Gravitationsenergie, die von dem spiralförmig in das Schwarze Loch hinabströmenden Gas freigesetzt wird, erzeugt einen Strahl von Elektronen, der fast auf Lichtgeschwindigkeit beschleunigt wird. Es wird angenommen, dass der helle Gasstrahl, der von M87 ausgeht, die Strahlung dieses Elektronenstrahls ist.