Wenn jemals eine Stadt ein Modell für Boom und Pleite war, dann ist es Manaus, das am Zusammenfluss des brasilianischen Amazonas und des Rio Negro liegt, mehr als 1.450 Kilometer (900 Meilen) vom Atlantischen Ozean entfernt. Wie im Alten Westen Amerikas wurden hier in den Boomjahren der Kautschukproduktion im späten 19. Jahrhundert in kürzester Zeit große Vermögen angehäuft und verschwanden ebenso schnell wieder. Das dauerhafteste Denkmal dieser Zeit ist das große Opernhaus und das Theater, die heute noch in Betrieb sind und deren Existenz im Amazonasgebiet den Film Fitzcarraldo von 1982 inspiriert hat, in dem es um die wahnsinnige Besessenheit eines Mannes geht, die Oper in den Dschungel zu bringen.
Heute ist Manaus geradezu riesig – vielleicht überraschend, denn es ist die siebtgrößte Stadt Brasiliens. Für die Fußballweltmeisterschaft 2014 wurde ein schickes neues Fußballstadion gebaut, und 2011 wurde eine drei Kilometer lange Schrägseilbrücke über den Rio Negro eröffnet. Der Vorort Ponta Negra verfügt über moderne Hochhäuser, belebte Restaurants und Strände, die mit denen jeder anderen Stadt am Meer konkurrieren. Doch innerhalb weniger Minuten befinden sich die Besucher im wasserreichen Dschungel, der Quelle der amazonischen Spezialitäten wie Pirarucu-Fisch und Acai-Beeren auf den Speisekarten der Restaurants von Manaus.