Maria Gaetana Agnesi, (geboren am 16. Mai 1718 in Mailand, Habsburger Kronland -gestorben am 9. Januar 1799 in Mailand), italienische Mathematikerin und Philosophin, gilt als die erste Frau in der westlichen Welt, die sich einen Namen in der Mathematik gemacht hat.
Agnesi war das älteste Kind eines wohlhabenden Seidenhändlers, der sie mit den besten Lehrern versorgte. Sie war ein äußerst frühreifes Kind, das schon in jungen Jahren Latein, Griechisch, Hebräisch und mehrere moderne Sprachen beherrschte, und ihr Vater veranstaltete gerne Zusammenkünfte, bei denen sie ihr Wissen zur Schau stellen konnte. Propositiones philosophicae („Sätze der Philosophie“), eine Reihe von Aufsätzen über Naturphilosophie und Geschichte, die auf ihren Diskussionen vor solchen Versammlungen basierten, wurde 1738 veröffentlicht.
Agnesis bekanntestes Werk, Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (1748; „Analytische Einrichtungen für den Gebrauch der italienischen Jugend“), umfasste zwei große Bände und bot eine bemerkenswert umfassende und systematische Behandlung von Algebra und Analysis, einschließlich solch relativ neuer Entwicklungen wie Integral- und Differentialrechnung. In diesem Text findet sich eine Diskussion der Agnesi-Kurve, einer kubischen Kurve, die im Italienischen als versiera bekannt ist, was mit versicra („Hexe“) verwechselt und ins Englische als „Witch of Agnesi“ übersetzt wurde. Die französische Akademie der Wissenschaften stellte in ihrer Rezension der Instituzioni fest, dass: „Wir halten sie für die vollständigste und am besten gemachte Abhandlung“. Papst Benedikt XIV. war ebenfalls beeindruckt und ernannte Agnesi 1750 zum Professor für Mathematik an der Universität von Bologna.
Allerdings hatte sich Agnesi zunehmend der Religion zugewandt und reiste nie nach Bologna. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1752 widmete sie sich fast ausschließlich der karitativen Arbeit und religiösen Studien. Sie gründete verschiedene Hospize und starb in einem der Armenhäuser, die sie einst geleitet hatte.