Herzogin von Burgund, Gräfin von Flandern und Erzherzogin von Österreich, die dafür kämpfte, ihr Land vor Frankreich zu retten und das zu erhalten, was das moderne Belgien werden sollte. Namensvarianten: Marie von Burgund; Marie de Bourgogne; Maria van Bourgund; Herzogin von Burgund und Luxemburg; Königin der Niederlande; (manchmal fälschlicherweise als Margarete von Burgund bezeichnet, weil sie historisch mit Margarete von York verwechselt wurde). Geboren am 13. Februar 1457 in Brüssel; gestorben am 27. März 1482 auf dem Prinsenhof in Gent; Tochter Karls des Kühnen, des letzten valoisischen Herzogs von Burgund (reg. 1467-1477), und seiner zweiten Frau Isabelle von Bourbon (gest. 1465); wurde 1477 die erste Frau von Maximilian I. von Habsburg (1459-1519), Erzherzog von Österreich und Kaiser des Heiligen Römischen Reiches (reg. 1493-1519) (am 22. April durch Vollmacht und am 18. August persönlich); Kinder: Philipp der Schöne, auch bekannt als Philipp I. der Schöne (1478-1506, der Juana La Loca heiratete); Margarete von Österreich (1480-1530, Herzogin von Savoyen, Regentin der Niederlande); Friedrich (geb. im September 1481 und lebte nur wenige Monate). Maximilian I., der viele uneheliche Kinder hatte, heiratete auch Bianca Maria Sforza (1472-1510).
Er wurde Herzogin von Burgund und Gräfin von Flandern (16. Februar 1477); nach der Heirat mit Maximilian wurde sie Erzherzogin von Österreich; hätte sie gelebt, wäre sie Kaiserin von Österreich geworden.
Zur Zeit Marias von Burgund umfasste Burgund das Gebiet um Dijon, Flandern, die Picardie und Brabant. Es grenzte an Frankreich, Österreich und die englischen Territorien im Nordosten des europäischen Kontinents. Die Zukunft Burgunds war von größter Bedeutung im anhaltenden Machtkampf zwischen England und Frankreich sowie in den vielen kleineren Konflikten in Mittel- und Nordeuropa. Marias Vater, der als Karl der Kühne in die Geschichte einging, war der Graf von Charolois. Ihr Großvater, bekannt als Philipp der Gute, regierte als Herzog von Burgund. Marias Mutter war Isabelle von Bourbon, die zweite Ehefrau von Karl. Seine erste Frau, Katharina von Frankreich, war jung und kinderlos gestorben; Maria von Burgund war daher die einzige Erbin eines großen und reichen Territoriums.
Da Karl keine männlichen Erben hatte, wurden mögliche Ehen mit Maria von Burgund fast seit dem Tag ihrer Geburt am 13. Februar 1457 geplant. Ihr Eintritt in die Welt wurde in großem Stil gefeiert, und ihre Taufe in der Kathedrale von Coudenberg galt als „die größte Pracht, die man je für ein Mädchen gesehen hat.“ Diese Eleganz mag der politischen Stellung des Kindes geschuldet gewesen sein, oder man erwartete sie einfach von dem stilvollen Haus Burgund. Jedenfalls dauerten die Feierlichkeiten einen ganzen Tag, und Ludwig von Frankreich, der später als König Ludwig XI. regieren sollte, wurde zum Paten von Maria ernannt. Marias Großmutter, Isabella von Portugal (1397-1471), übernahm die Rolle der Patin. Die Geschenke wurden von Vertretern aus ganz Europa mitgebracht, darunter auch aus einigen Städten, die sich zu dieser Zeit in Rebellion gegen Herzog Philipp den Guten befanden.
Maria von Burgund verbrachte den größten Teil ihrer Kindheit auf der herzoglichen Burg Ten Waele in Gent. Zu ihrem Vater pflegte sie ein liebevolles Verhältnis, auch wenn er fast ständig von ihr getrennt war. Vor allem nach 1465, als Karl Herzog von Burgund wurde, kümmerte er sich persönlich um die Kontrolle und Verwaltung der Städte seines Territoriums. Er entwickelte auch eine Vorliebe für die Eroberung neuer Städte, und militärische Operationen beschäftigten ihn monatelang. Isabelle von Bourbon starb, als Maria acht Jahre alt war, und das Mädchen wurde hauptsächlich von Lady Hallewijn , der Frau des obersten Verwalters des Herzogs, aufgezogen. Lady Hallewijn war Maria ein Leben lang eine ständige Begleiterin und treue Dienerin. Mehrere Cousins und Cousinen und andere Kinder aus adligen Familien lebten während ihrer Kindheit als Spielkameraden bei der Erbin. Marias Großtante (möglicherweise Agnes von Burgund) war für die Zusammenstellung der Gouvernanten verantwortlich, die die junge Dame erzogen. Über Marias Ausbildung ist nicht viel bekannt, aber es ist klar, dass sie Französisch, Flämisch und Englisch sprechen konnte. Sie las gerne Fabeln und römische Historien und hatte möglicherweise eine Ausbildung in politischer Philosophie. Ihr späteres Handeln als regierende Herzogin lässt darauf schließen, dass sie schon früh auf das Regieren vorbereitet wurde.
Viel mehr ist darüber bekannt, wie Maria von Burgund als Kind unterhalten und beschäftigt wurde. Exotische Tiere wurden ihr als Haustiere aus aller Welt mitgebracht. Sie hatte mehrere Hunde, Papageien, Affen und eine Giraffe. Maria entwickelte ein großes Interesse an der Jagd, am Reiten und anderen Sportarten im Freien sowie an der Gartenarbeit. Sie kümmerte sich um ihre Falken, als wären sie Kinder. Später im Leben wunderte sich ihr Mann darüber, dass Mary darauf bestand, die Raubvögel im Schlafzimmer zu halten, und das sogar noch wenige Tage nach ihrer Hochzeit. Marias persönliches Siegel war ein Bild von ihr selbst auf einem Pferd mit einem Falken am Handgelenk. Seit ihrer Kindheit hatte sie einen kompletten Hofstaat, darunter einen Zwerg namens Madame de Beauregard. In jeder Hinsicht wurde Maria wie eine Königin behandelt.
Isabelle von Bourbon (gest. 1465)
Gräfin von Charolois . Namensvarianten: Isabel oder Isabella von Bourbon. Gestorben 1465 oder 1466; Tochter von Agnes von Burgund (gest. 1476) und Karl I., Herzog von Bourbon (reg. 1434-1456); zweite Frau von Karl dem Kühnen (1433-1477), Herzog von Burgund (reg. 1467-1477); Kinder: Maria von Burgund (1457-1482, die Maximilian I., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, heiratete). Die erste Frau Karls des Kühnen war Katharina von Frankreich (1428-1446); seine dritte Frau war Margarete von York (1446-1503).
Katharina von Frankreich (1428-1446)
Nur wenige Jahre nach dem Tod ihrer Mutter entwickelte Maria von Burgund die wichtigste Beziehung ihres kurzen Lebens. Nach seiner Besteigung des Herzogsthrons heiratete Karl zum dritten Mal; seine neue Frau war Margarete von York, die Schwester von Eduard IV. dem König von England. Dieses Bündnis war für Burgund von großer Bedeutung, da es das Herzogtum an die englische Krone band und die Franzosen frustrierte. Obwohl sie Cousins waren und zuvor gute Beziehungen unterhalten hatten, waren Karl und Ludwig von Frankreich in einem Wettstreit um den Erwerb von Land zu Feinden geworden. Man hoffte, dass Margarete von York Einfluss auf ihren Bruder haben würde, sollte Burgund jemals englische Hilfe benötigen. Für die junge Maria bedeutete diese Heirat jedoch noch mehr, denn sie gewann in Margarete von York eine lebenslange Freundin und Mutterfigur. Die beiden waren fast unzertrennlich; in der Tat war ihr Leben so eng miteinander verwoben, dass moderne
Gelehrte die beiden und die Rolle, die beide in den nächsten zehn Jahren spielten, manchmal verwechseln.
Ab 1468 begleitete Maria Margarete von York auf ihren Besuchen in Burgund. Da der Herzog nicht überall gleichzeitig sein konnte, war es wichtig, dass die herzoglichen Vertreter in jeder der großen Städte auftauchten. Die beiden Frauen hörten sich Petitionen an und versicherten dem Volk, dass der Herzog seine Territorien nicht vernachlässigen würde. Karl war ein strenger Herrscher, und die Frauen wurden vor allem gebraucht, um unzufriedene Fraktionen zu besänftigen und Loyalität zu schaffen. In dieser Hinsicht waren sie oft erfolgreich, so dass Margarete von York in der Regel wenig Mühe hatte, Geld und Männer für Karl zu sammeln, wenn er sie auf dem Schlachtfeld brauchte. Der Kontakt der Erbin mit so vielen ihrer Untertanen diente auch dazu, ihre Liebe und Loyalität zu fördern, etwas, das sie in den kommenden Jahren dringend brauchen würde.
Maria von Burgund war in den ersten Jahren ihrer Reise noch ein Kind, und Margarete von York übernahm die Verantwortung für die Erziehung des Mädchens. Sie lernten voneinander: Maria lernte von ihrer Stiefmutter, fließend Englisch zu sprechen, und Margarete von York lernte von Maria Französisch und Niederländisch. Zusammen waren sie ein diplomatisches Team. Maria und Margarete von York waren beide fromme Frauen, und sie legten Wert darauf, bei ihren Reisen durch das Land an vielen Heiligtümern Halt zu machen. Sie unternahmen auch eine Reihe von Pilgerreisen. Sie teilten eine besondere Verehrung für die heilige Colette , eine Reformatorin der Klöster in Burgund und Frankreich. Gemeinsam waren sie Schirmherren der Genter Gilde der Heiligen Anna. Die beiden wurden überall, wo sie hinkamen, willkommen geheißen und gefeiert. Die Stadt Mons beeindruckte Maria 1471 mit ihrem prächtigen Empfang so sehr, dass sie beschloss, ein Jahr ohne Margarete von York dort zu bleiben. So war sie bereits im Alter von 14 Jahren darauf vorbereitet, als herzogliche Residentin selbstständig zu sein.
Ihr Tod war ein großer Verlust für ihre Untertanen; denn sie war eine Person von großer Ehre, Freundlichkeit und Großzügigkeit gegenüber allen Menschen, und sie wurde von ihren Untertanen mehr geliebt und geachtet als ihr Mann, da sie die natürliche Herrscherin ihres Landes war.
-Philip von Commines
Zu jeder Zeit fanden Verhandlungen über die mögliche Heirat von Maria von Burgund statt. Karl war ein gewiefter Mann, und er wusste, dass er sich mit dem Angebot der Hand Marias sofortige Unterstützung von allen Seiten sichern konnte. Er warb schamlos um mehrere Bündnisse, möglicherweise ohne die Absicht, eines von ihnen zu erfüllen. Schon als Maria noch ein Kind war, versprach ihr Vater sie einer langen Reihe von Bewerbern, darunter Ferdinand von Aragon, Nikolaus von Lothringen, Georg, Herzog von Clarence (Bruder von Margarete von York), Herzog Franz II. von der Bretagne, der Dauphin Karl (der spätere Karl VIII.), Karl von Berry, Philibert von Savoyen, Nikolaus von Anjou und Maximilian (I.), der habsburgische Erzherzog und Erbe des österreichischen Reiches. Maria schien über diese Verhandlungen ungewöhnlich gut informiert zu sein, und bei mehr als einer Gelegenheit ließ Karl seine Tochter persönlich an ihren Freier schreiben und sich ihm versprechen, wobei sie einen Ring oder ein anderes symbolisches Geschenk beifügte.
Nach 1473 verbrachte Maria von Burgund die meiste Zeit in ihrer Residenz in Gent. Die Stadt war für ihre Aufstände bekannt, und der Herzog hatte den Bürgern die meisten Privilegien entzogen. Zuletzt hatte er alle Magistrate der Stadt entlassen und die Wahl eines völlig neuen Rates erzwungen. Gleichzeitig hatte die Stadt einen Großteil der jüngsten Militärexpeditionen finanziert. Marias Anwesenheit diente dazu, die aufgebrachten Bürger zu beruhigen und ihnen zu versichern, dass die Schulden des Herzogs zurückgezahlt werden würden. In dieser Hinsicht war sie so etwas wie eine Geisel: Solange sie in ihrer Obhut war, wussten die Genter, dass der Herzog sie nicht ignorieren konnte. Im Jahr 1467, kurz nachdem Karl Herzog von Burgund geworden war, hatten sich die Gantois, wie die Bürger genannt wurden, gegen ihn erhoben. Maria, die damals zehn Jahre alt war, hatte sich in Gent aufgehalten. Karl zog es vor, den Forderungen der Gantois nachzugeben, anstatt den Aufstand mit Gewalt niederzuschlagen, was seine Tochter in Gefahr gebracht hätte. Diese Taktik hatte so gut funktioniert, dass die Gantois entschlossen waren, Maria so lange wie möglich in Gent zu halten.
Ende 1475 kam Karl zu einer endgültigen Einigung über Marias eheliche Zukunft. Er hatte mit Friedrich III., dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches und Kaiser von Österreich, über die Heirat Marias mit seinem Sohn Maximilian verhandelt, um die kriegführenden deutschen Städte zu stabilisieren und Frankreich ein für alle Mal aus dem Weg zu räumen. Doch dieses Mal war Karls Ehrgeiz zu groß. Er nahm seine Tochter mit nach Trier, wo er Friedrich überreden wollte, ihm im Gegenzug für die versprochene Verlobung Marias den Titel „König der Römer“ zu verleihen. Sein Traum war es, aus Burgund ein Königreich namens Lotharingien zu schaffen. Friedrich weigerte sich und reiste eines frühen Morgens ohne ein Wort an Karl ab. Maria blieb nichts anderes übrig, als nach Gent zurückzukehren und die nächste Entscheidung ihres Vaters abzuwarten.
Im Januar 1477 war Karl, der erneut versuchte, sein Territorium zu erweitern, in einen Krieg gegen die freien Städte des Rheintals verwickelt und beschloss trotz einer Reihe von Verlusten, weiterzumachen. Gegen seinen Rat belagerte er die Stadt Nancy, die von einer Schweizer Armee verteidigt wurde. Am 5. Januar wurde sein Heer vernichtet, und der entkleidete und verstümmelte Leichnam Karls wurde erst nach einigen Tagen geborgen. Mit dieser Tragödie beginnt das schwierigste Jahr im Leben von Maria von Burgund. Ohne ihr einen Tag Zeit zum Trauern zu geben, wandten sich die Bürger von Gent an die neue Herzogin und forderten die Wiederherstellung ihrer Privilegien. Damals hieß es, dass das Volk eines Landes das Kind seines Fürsten immer anbetet, solange es jung ist, es aber hasst, sobald es Statthalter wird. Die Situation Marias war keine Ausnahme. Während sie in ihren Gemächern förmliche Petitionen behandelte, erhob sich das Volk auf den Straßen und steckte das Gefängnis und den Gerichtssaal in Brand. Sie versammelten die unter der Autorität Karls gewählten Richter und richteten sie auf dem Platz hin. Dieser Aufstand wurde von der herzoglichen Armee, die sich in der Stadt aufhielt, niedergeschlagen, aber Maria musste geloben, die Stadt zu entschädigen und eine friedliche Lösung zu finden.
Maria von Burgund berief im Februar 1477 die Generalstände, ein Gremium von Bürgern und Ratsmitgliedern, nach Gent ein. Margarete von York, die inzwischen den Titel einer Herzoginwitwe angenommen hatte, fungierte als Marias oberste Beraterin. Sie verfassten einen Entwurf für das Große Privileg, eine neue Charta für die Stadt, die auch Marias Versprechen enthielt, alle Heiratsanträge, die ihr unterbreitet wurden, dem Volk zur Genehmigung vorzulegen. Als Gegenleistung für den Frieden versprach Maria, keinen Schritt ohne die Hilfe und den Rat ihrer zahlreichen Berater zu unternehmen. Leider waren die Gantois mehr auf ihre Privilegien bedacht als auf die Sicherheit ihres Landes. Burgund befand sich in einer heiklen Lage: Ludwig XI. von Frankreich suchte nach einem Vorwand, um burgundische Gebiete in Besitz zu nehmen, und seine Armeen und Botschafter hatten sich bereits auf den Weg zu den nächstgelegenen Städten gemacht. Einige dieser Städte erklärten sich bereit, Frankreich die Treue zu halten, und Ludwig war bereit, gegen alle, die zögerten, Gewalt anzuwenden. Obwohl Margarete von York ihren Bruder um Hilfe bat, zögerte der englische König, Unterstützung anzubieten, bis er sah, wie weit Ludwig kommen konnte. Wenn genügend Gebiete kampflos fielen und Maria sich als unfähig erwies, das Land intakt zu halten, war Edward IV. bereit, das Gebiet gleichmäßig mit Frankreich zu teilen.
Louis XI. rechtfertigte seinen Einmarsch in Burgund mit dem Fehlen eines männlichen Erben; das französische Recht erkannte das Recht einer Frau, Land zu erben, nicht an, und so betrachtete er das Land als führerlos. Ironischerweise waren Flandern und andere mitteleuropäische Ländereien oft in weiblicher Hand, und diese Territorien begrüßten das Eindringen Frankreichs nicht. Die meisten dieser Gebiete waren nicht französischsprachig, und sie befürchteten einen großen Verlust an kultureller Unabhängigkeit, wenn Frankreich die Macht übernahm. Ludwig hatte jedoch viele Tricks parat. Er schrieb sogar an Maria, um ihr seinen Schutz zu versprechen, und berief sich auf seine Pflicht als ihr Patenonkel, auf sie und ihr Land aufzupassen, das er höchstwahrscheinlich als sein eigenes zu beanspruchen hoffte. Er bot der Herzogin an, sie mit seinem Sohn, dem Dauphin Charles, zu verheiraten, der zu diesem Zeitpunkt ein kränkliches siebenjähriges Kind war. Maria von Burgund war 19 Jahre alt und bereit, Kinder zu gebären, wenn sie mit einem erwachsenen Mann zusammengebracht würde. Ludwig wusste, dass sie und sein Sohn wahrscheinlich nie Kinder haben würden, so dass ganz Burgund in seinem Besitz blieb.
Im März schickte Ludwig als Botschafter einen Mann namens Oliver le Mauvais nach Gent, einen ehemaligen Barbier und Chirurgen, der sich seinen Adelsstand erkauft hatte. Mauvais sollte dort die Bürger der Stadt auf die Seite Frankreichs ziehen und sich mit Maria unter vier Augen treffen, um sie zur Annahme des Heiratsantrags zu bewegen. Die Bürger und Ratsherren von Gent waren so beleidigt, dass sie Mauvais drohten, ihn in den Fluss zu werfen, weil der Botschafter, der zu einem Treffen mit ihrer Herrscherin entsandt worden war, sich so bescheiden gab und darauf bestand, unter vier Augen mit der jungen Frau zu sprechen. Er reiste ab, ohne seinen Auftrag erfüllt zu haben. Im selben Monat schrieb Maria von Burgund auf Anraten von Margarete von York und ihren anderen wichtigsten Beratern, den Herren Ravenstein, Humbercourt und Hugonet, an Ludwig XI. In dem Brief, der von ihren Beratern mitunterzeichnet wurde, sprach Maria den französischen König demütig als ihren Paten an und deutete an, dass sie sein Angebot in Betracht ziehen würde. Einige moderne Gelehrte behaupten, dass dieser Brief nie wirklich existierte; da Ludwig ihn später benutzen würde, um ihr zu schaden, glauben einige, dass er den Brief gefälscht hat, um ihre Untertanen gegen sie aufzubringen. Viele zeitgenössische französische Chronisten halten den Brief jedoch für authentisch. Frankreich war eine sehr reale Bedrohung für Burgund; Marias Brief könnte eine Anerkennung der französischen Macht oder ein Mittel gewesen sein, um Zeit zu gewinnen.
Gent und mehrere andere große Städte schickten Botschafter nach Frankreich, um sich mit Ludwig XI. zu treffen und einen Friedensvertrag auszuhandeln. Sie waren sich ihrer eigenen Autorität sicher, denn Maria hatte sie ihnen im Großen Privileg versprochen. Ludwig überzeugte sie davon, dass Maria in Wirklichkeit hinter ihrem Rücken verhandelte, und zeigte ihnen den Brief als Beweis. Er behauptete, er sei angewiesen worden, die Botschafter der Stadt zu ignorieren und nur mit ihren höchsten Beratern zu verhandeln. Er behauptete auch, dass die Herzogin gegen den Willen ihrer Untertanen in die Heirat mit seinem Sohn eingewilligt habe. Selbst wenn der Brief echt war, wurde er von den Zeitgenossen als hinterhältig angesehen, weil er ihn benutzte. Er wusste, dass er damit Unruhe stiften würde, und scherte sich wenig um den ungeschriebenen Ehrenkodex zwischen Adligen, der ihn daran gehindert hätte, eine private Korrespondenz mit anderen zu teilen. Dieser Trick funktionierte: Die wütenden Botschafter kehrten nach Gent zurück und konfrontierten Maria mit dem Brief. Sie beschuldigten ihre Berater, sich mit dem französischen König gegen das burgundische Volk verschworen zu haben, gingen aber davon aus, dass Maria persönlich an den Absprachen unschuldig war. Humbercourt und Hugonet, zwei ihrer Berater, stammten aus dem französischen Adel und wollten Maria vielleicht sogar mit dem französischen König verheiratet sehen. Daher verurteilten die Bürger diese beiden Männer förmlich des Hochverrats und verurteilten sie zum Tode. Marias andere Berater, Margarete von York und Lord Ravenstein, wurden aus der Stadt verbannt. Maria von Burgund wurde auf der Burg Ten Waele eingesperrt und von Besuchern und Korrespondenz ausgeschlossen.
Maria versuchte mit allen ihr zur Verfügung stehenden politischen Mitteln, die Männer aus der Haft zu befreien; als diese versagten, versuchte sie es mit einem emotionalen Appell. In der Osterwoche 1477, am Tag der Hinrichtung von Humbercourt und Hugonet, erschien Maria von Burgund allein und zu Fuß auf dem öffentlichen Platz und trat in die Menge. Sie ist zerzaust, ihr Kopf ist mit einem einfachen Tuch bedeckt, und mit Tränen in den Augen fleht sie die Bürger der Stadt an, ihre Freunde nicht zu töten. Viele waren vom Anblick ihrer Prinzessin gerührt, und es kam zu einem Kampf zwischen denen, die die Gefangenen befreien wollten, und denen, die sie töten wollten. In dem darauf folgenden Chaos erfüllten die Henker ihre Pflicht und riefen erst um Aufmerksamkeit, als die Männer tot waren. Maria brach zusammen und wurde zurück ins Schloss getragen. Sie verbrachte die nächsten Tage damit, dafür zu sorgen, dass die Familien der hingerichteten Berater in Sicherheit waren und finanziell versorgt wurden.
Im ersten Jahr der Herrschaft von Maria von Burgund wurde sie mit Heiratsanträgen von „Prätendenten“ bombardiert, Männern, die darauf bestanden, dass sie von ihrem Vater Karl vor dessen Tod um ihre Hand angehalten worden waren. Einige von ihnen mögen tatsächlich solche Zusicherungen erhalten haben. Nichtsdestotrotz musste sich Maria vor dem Strom der Freier in Acht nehmen, die um ihre Hand und ihren Reichtum buhlten. Sie war sich der Absicht Ludwigs bewusst, sie mit seinem Sohn zu verheiraten und Burgund für sich zu beanspruchen. Einen Partner zu akzeptieren, der nicht mächtig genug ist, um gegen Frankreich zu kämpfen, käme jedoch auch einer Kapitulation gleich. Die einzige praktische Lösung bestand darin, Maximilian von Österreich zu heiraten. Zu ihrem Glück war er der einzige Bewerber, der ein Versprechen Marias vorweisen konnte, sowie eines ihrer Juwelen, das zur Besiegelung des Versprechens geschickt wurde. So konnte Maria von Burgund trotz einer Klausel im Großen Privileg, die dem burgundischen Volk das Recht gab, die Ehe zu arrangieren, die Ehe selbst schließen. Sie hatte keine Zeit für Ratssitzungen zu verlieren, und als regierende Herzogin brauchte sie weder eine Mitgift noch einen langwierigen Ehevertrag. Die Hochzeit wurde am 22. April 1477 vollzogen, und Maximilian machte sich auf den Weg von Köln nach Gent, wo die eigentliche Zeremonie am 18. August nachgeholt werden sollte.
Maria von Burgund beschwichtigte die Bürger von Gent, indem sie versprach, dass Maximilian im Falle ihres Todes ihr Land nicht erben würde. Die Bürger der burgundischen Städte hatten Angst vor einem fremden Herrscher. Die flämischen Städte hingegen waren mit ihrer Wahl zufrieden, denn ein österreichischer Herzog würde ihre Kultur und Sprache eher respektieren als der französische König. Maximilian wurde auf seiner Reise nach Gent gefeiert und willkommen geheißen, und als sein Geld auf halbem Weg zum Zielort zur Neige ging, finanzierten Botschafter den Rest der Reise. Ludwig XI. soll versucht haben, den Zug nach Gent zu verzögern – er glaubte hartnäckig, er könne Maria zwingen, seinen Sohn anzunehmen. Dennoch kam Maximilian sicher in der Stadt an, und die Hochzeit wurde ohne weitere Probleme gefeiert.
Maria und Maximilian scheinen eine ideale Ehe geführt zu haben. Sie waren beide jung, attraktiv und für ihre Intelligenz und ihren Mut bekannt. Obwohl sie anfangs nicht die Muttersprache des jeweils anderen sprechen konnten, brachten sie sich gegenseitig etwas bei und verständigten sich gut. Beide hatten Spaß am Reiten und an der Jagd. Maximilian schrieb einem Freund, dass er seine Frau wunderschön fand, und er vertraute ihr an, dass sie keine getrennten Schlafzimmer hatten – etwas, das unter den Adligen der damaligen Zeit fast unbekannt war. Leider wurde Maximilian bald in den Kampf mit Frankreich um Territorien verwickelt. Mit der Macht Österreichs hinter Burgund hatte England kein Problem damit, die winzige Ansammlung von Staaten gegen den französischen König zu unterstützen. Maximilian war lange Zeit abwesend und verpasste die Geburt und Taufe seines erstgeborenen Kindes, als Maria am 22. Juni 1478 den Jungen zur Welt brachte, der eines Tages als Philipp I. der Schöne regieren sollte. Eineinhalb Jahre später, am 10. Januar 1480, gebar Maria ihr zweites Kind, Margarete von Österreich, die schließlich mit demselben Sohn König Ludwigs XI. verlobt wurde, der Maria angeboten worden war.
Als strenger Herrscher wurde Maximilian in einigen burgundischen Städten gehasst und gefürchtet. Die Liebe des Volkes zu Maria wuchs jedoch, als sie zur Mäzenin der Künste wurde und weiterhin Bitten der Bürger erhörte. Marias Untertanen waren überglücklich über die Geburten so kurz nach ihrer Heirat und verfolgten mit Interesse den Zuwachs der Herrscherfamilie. In Brüssel gebar Maria am 2. September 1481, während Maximilians erneuter Abwesenheit, ein drittes Kind, einen weiteren Sohn, den sie Friedrich nannte. Leider starb Frederic nur wenige Monate später. In der Zwischenzeit hatte Maria ihr Testament heimlich so geändert, dass Maximilian ihr gesamtes Territorium sowie die Vormundschaft für die Kinder erhalten sollte, falls sie vor ihm sterben sollte. Dies wurde nach ihrem Tod von der Genter Bevölkerung und den Generalständen heftig angefochten.
Nach der Hochzeit hatten Maria und Maximilian ihren Hauptwohnsitz auf die Burg Prinsenhof verlegt. Im März 1482 hielt sich Maria mit ihren Kindern dort auf, als Maximilian für einige Wochen zu Besuch kam; sie genossen eine ihrer berühmten gemeinsamen Jagden. Irgendwie wurde Maria, obwohl sie eine geübte Reiterin war, von ihrem Pferd geworfen. Ihre Verletzungen schienen zunächst nicht so schwerwiegend zu sein, dass ein Arzt gerufen werden musste, doch in den nächsten Tagen bekam sie schweres Fieber und bat um die letzte Ölung. Maria von Burgund starb am 27. März 1482 im Beisein ihres Mannes und ihrer Kinder. Sie war 25 Jahre alt. Manche glauben, dass sie zum Zeitpunkt ihres Todes mit ihrem vierten Kind schwanger war. Maximilian trauerte öffentlich um sie und heiratete viele Jahre lang nicht wieder. Maria wurde in der Kirche Unserer Lieben Frau von Brügge beigesetzt. Im Jahr 1502 wurde sie unter einem prächtigen, vom Bildhauer Pierre de Beckere geschaffenen Denkmal beigesetzt. In den Wirren der Französischen Revolution wurden ihre sterblichen Überreste ein weiteres Mal umgebettet; 1806 wurden sie und ihr Vater in ein einfaches Grab in der Kapelle von Lanchals überführt.
Quellen:
De Berente, M. Histoire des ducs de Bourgogne de la maison Valois, 1364-1477. Vol. 11-12. Paris: Le Normant, 1937.
Hommel, Luc. Marie de Bourgogne; ou, le Grand Heritage. Brüssel: Les Ouevres, Ad. Goemaere, 1945.
Scoble, Andrew R., ed. Die Memoiren von Philip de Commines, Lord von Argenton. 2 vols. London: Henry G. Bohn, 1855.
Vaughn, Richard. Charles the Bold: The Last Valois Duke of Burgundy. NY: Longman Group, 1973.
Weightman, Christine. Margeret of York, Duchess of Burgundy 1446-1503. NY: St. Martins Press, 1989.
Leseempfehlung:
James, G.P.R. Mary of Burgundy; or, the Revolt of Ghent. London: George Routledge, 1903.
Nancy L. Locklin , Doktorandin, Emory University, Atlanta, Georgia