19. JahrhundertBearbeiten
Mason & Hamlin wurde 1854 in Boston, Massachusetts, von Henry Mason, dem Sohn von Lowell Mason, dem amerikanischen Hymnenkomponisten und Musikpädagogen, und Emmons Hamlin, einem Mechaniker und Erfinder, der für den Melodeonhersteller Prince & Co. gearbeitet hatte, gegründet. in Buffalo, New York, gearbeitet hatte.
Ursprünglich stellten sie nur Melodeons her, aber 1855 führten sie das Orgel-Harmonium oder die flache Schrankorgel ein. Diese Konstruktion platzierte den Balg vertikal und unter den Zungen und diente als Vorbild für die saugbetriebene Zungenorgel amerikanischen Stils. In den frühen 1870er Jahren galt das Unternehmen als größter und wichtigster Hersteller von Zungenorgeln, beschäftigte etwa 500 Mitarbeiter und produzierte bis zu 200 Instrumente pro Woche. Mason & Hamlin belieferte mehrere prominente Komponisten mit Orgeln, insbesondere Franz Liszt, dessen Namen die Firma auf ihren patentierten selektiven Sustain-Mechanismus für Orgeln anwandte, der mit dem Sostenuto bei Klavieren vergleichbar war.
Mason & Hamlin begann 1883 mit der Herstellung von Klavieren. Zunächst baute das Unternehmen nur Klaviere mit einer patentierten Methode zum Stimmen und Aufrechterhalten der Saitenspannung, die als Schraubensaitenhalter vermarktet wurde und eine Verbesserung gegenüber dem traditionellen System mit Stimmstiften darstellen sollte. 1895 wurde die Klavierabteilung von Richard W. Gertz, einem unabhängigen Klavierkonstrukteur aus Deutschland, der im selben Jahr neue Skalen für die Firma entworfen hatte, völlig umstrukturiert. Gertz wurde 1903 zum Sekretär und 1906 zum Präsidenten des Unternehmens gewählt. Er hatte den Tension Resonator patentiert, eine Vorrichtung, die am Rand der Holzstruktur der Klaviere befestigt wurde, um zu verhindern, dass sich der Resonanzboden abflacht. Diese Vorrichtung wurde erstmals 1900 in den Flügeln eingebaut. Die Firma wirbt damit, dass er gegenwärtig in allen Mason & Hamlin Klavieren verwendet wird.
20. JahrhundertBearbeiten
Um die Wende zum 20. Jahrhundert war das Goldene Zeitalter des Klaviers in vollem Gange, und die berühmtesten Konzertkünstler der Zeit schlossen sich Klavierherstellern an, darunter Sergej Rachmaninow, dessen Aufnahme seines zweiten Klavierkonzerts von 1924 mit einem Mason & Hamlin gemacht wurde. Der Komponist Maurice Ravel sagte über die Mason & Hamlin Klaviere: „Das Mason & Hamlin Pianoforte bewahrt zwar alle Qualitäten des Schlagzeugs, dient aber durch seinen weiten Dynamikbereich und die Qualität des Klangs auch hervorragend dem Konzept des Komponisten. Es steht einem kleinen Orchester in nichts nach. Meiner Meinung nach ist das Mason & Hamlin ein wahres Kunstwerk.“
Die Cable Company, eine Chicagoer Klaviermanufaktur, war von 1904 bis 1924 an Mason & Hamlin beteiligt und verkaufte es dann an die American Piano Company. Die Rolle von Mason & Hamlin in diesem Unternehmen wurde später als die „Künstlermarke“ unter den führenden Linien des Unternehmens beschrieben, zu denen auch Chickering and Sons („Familiengebrauch“) und Wm. Knabe & Co. („Metropolitan Opera’s favorite“). Die Verkäufe von American begannen 1928 zu sinken, und nach dem Zusammenbruch des Unternehmens im Zuge des Börsenkrachs Ende 1929 wurden die Marke, das Inventar und die Ausrüstung von Mason & Hamlin für 450.000 Dollar an den American-Konkurrenten Aeolian verkauft, während die Fabrikgebäude bis Ende des folgenden Jahres separat veräußert wurden. Im Jahr 1932 wurde sie Teil von Aeolian-American, als die beiden Unternehmen fusionierten, was die Kontrolle über mehr als zwanzig Klaviermarken konsolidierte; Mason & Hamlin, das sich in der ehemaligen Hallet, Davis & Company Klavierfabrik in Neponset, Massachusetts, befunden hatte, wurde zu dieser Zeit in ein separates Werk im Aeolian-American Komplex in East Rochester, New York, verlegt. Während dieser Zeit begann das Unternehmen, den Mason and Hamlin Prize Klavierwettbewerb zu sponsern.
1942 wurde die Klavierproduktion in den Vereinigten Staaten aufgrund des Zweiten Weltkriegs auf Anweisung des War Production Board eingestellt und die Produktion von Mason & Hamlin auf Militärflugzeuge umgestellt. Der Besitz von Mason & Hamlin wechselte in der Nachkriegszeit mehrmals den Besitzer und wurde 1985 Teil der Sohmer Piano Company. Im Laufe der Jahrzehnte wurde das Design der Klaviere so verändert, dass sie nur noch wenig mit den „klassischen“ Mason & Hamlin Klavieren der Vorkriegszeit gemein hatten.
1989 kaufte der Geschäftsmann Bernard „Bud“ Greer aus Seattle die Firma Sohmer, die auch die Namen George Steck, Knabe und Mason & Hamlin, die technischen Spezifikationen und die Produktionsanlagen besaß. Er verlegte diese in eine Klavierfabrik in Haverhill, Massachusetts, die er kurz zuvor vom Klavierhersteller Santi Falcone erworben hatte, von dem er auch die Falcone-Herstellungsspezifikationen und Namensrechte erwarb. Er nannte das neue Unternehmen die Mason & Hamlin Companies. Greers Ziel war es, die Mason & Hamlin-Klaviere aus der Zeit vor der Depression wieder aufleben zu lassen, indem er zu den ursprünglichen Spezifikationen – einschließlich der Gertz’schen Skalenentwürfe – und Materialien zurückkehrte. Es wurden einige Änderungen vorgenommen, darunter die Verwendung von Renner-Mechanikteilen und etwas längeren Tasten. Von 1990 bis 1994 wurden etwa 600 Klaviere hergestellt, hauptsächlich Flügel der Modelle A und BB sowie einige wenige Klaviere des Modells 50. Greer verkaufte das Unternehmen 1995 an Premier Pianos, das die Produktion mit reduziertem Tempo fortsetzte, bis es das Unternehmen 1996 verkaufte.
HeuteBearbeiten
Im Jahr 1996 wurde Mason & Hamlin von Burgett, Inc. übernommen, dem auch PianoDisc gehört, ein Hersteller von reproduzierenden Klaviersystemen mit dem gleichen Namen. Mason & Hamlin Klaviere werden weiterhin in Haverhill, Massachusetts, hergestellt und in den USA, Kanada, Europa und Asien vertrieben. Mason & Hamlin ist Mitglied der NAMM, der International Music Products Association und der Piano Manufacturers Association International.
Jedes Mason & Hamlin-Klavier verfügt über einen Tension Resonator, ein System von Stahlstäben, die unter mäßiger Spannung stehen und an der Holzstruktur auf der den Saiten und dem Eisenrahmen gegenüberliegenden Seite des Resonanzbodens verankert sind. Bei Flügeln gehen diese Stäbe von einer oder zwei zentralen Naben aus und sind in Abständen rund um den Rand und an der Bodenleiste befestigt; beim Modell 50 ist ein Stab zwischen den Gehäuseseiten gespannt. Der Hersteller behauptet, dass dies dem Rand zusätzliche Festigkeit und Steifigkeit verleiht, indem es den Rand in seiner dauerhaften Form fixiert, wodurch wiederum die „Krone“ des Resonanzbodens erhalten bleibt.