Arsen: Arsen ist ein metallisches Element, das eine Reihe von giftigen Verbindungen bildet. In der Natur kommt es in geringen Mengen vor allem in Verbindungen mit Sauerstoff, Chlor und Schwefel vor. Diese werden als anorganische Arsenverbindungen bezeichnet. In Pflanzen und Tieren verbindet sich Arsen mit Kohlenstoff und Wasserstoff. Dies wird als organisches Arsen bezeichnet. Organisches Arsen ist in der Regel weniger schädlich als anorganisches Arsen.
Die meisten Arsenverbindungen haben keinen Geruch oder besonderen Geschmack.
Anorganische Arsenverbindungen werden hauptsächlich zum Konservieren von Holz verwendet. Sie werden auch zur Herstellung von Insektiziden und Unkrautvernichtungsmitteln verwendet. Kupfer- und Bleierze enthalten geringe Mengen an Arsen.
Wenn Arsen in die Umwelt gelangt, verdunstet es nicht. Es gelangt in die Luft, wenn kontaminierte Materialien verbrannt werden. Aus der Luft gelangt es in den Boden, wo es sich nicht auflöst, aber von einer Form in eine andere übergehen kann. Die meisten Arsenverbindungen können sich in Wasser auflösen. Fische und Schalentiere reichern organisches Arsen in ihrem Gewebe an, aber der größte Teil des Arsens in Fischen ist nicht giftig.
Eine Exposition gegenüber Arsen kann erfolgen durch:
- Einatmen von Luft am Arbeitsplatz mit Sägespänen oder Verbrennungsrauch von arsenhaltigem Holz
- Aufnahme von verunreinigtem Wasser, Boden oder Luft auf Mülldeponien
- Aufnahme von verunreinigtem Wasser, Boden oder Luft in der Nähe von Gebieten mit natürlich hohem Arsengehalt
Anorganisches Arsen ist ein Menschengift. Organisches Arsen ist weniger schädlich. Hohe Mengen anorganischen Arsens in Lebensmitteln oder Wasser können tödlich sein. Ein hoher Wert liegt bei 60 Teilen Arsen pro Million Teile in Lebensmitteln oder Wasser (60 ppm). Arsen schädigt viele Gewebe, darunter Nerven, Magen und Darm sowie die Haut. Das Einatmen hoher Mengen kann zu Halsschmerzen und Lungenreizungen führen.
Eine geringere Belastung mit anorganischem Arsen kann zu:
- Übelkeit, Erbrechen, und Durchfall
- Verringerte Produktion von roten und weißen Blutkörperchen
- Anormaler Herzrhythmus
- Schäden an den Blutgefäßen
- Ein „stechendes“ Gefühl in Händen und Füßen
Langfristige Exposition gegenüber anorganischem Arsen kann zu einer Verdunkelung der Haut und dem Auftreten von kleinen „Hühneraugen“ oder „Warzen“ an den Handflächen, Fußsohlen und dem Rumpf führen. Direkter Hautkontakt kann zu Rötungen und Schwellungen führen.
Arsen ist ein bekanntes Karzinogen (krebserzeugender Stoff). Das Einatmen von anorganischem Arsen erhöht das Risiko von Lungenkrebs. Die Einnahme von anorganischem Arsen erhöht das Risiko von Hautkrebs und Tumoren der Blase, der Niere, der Leber und der Lunge.
Tests können die Exposition einer Person gegenüber hohen Arsenkonzentrationen messen. Diese Tests werden nicht routinemäßig in einer Arztpraxis durchgeführt. Arsen kann im Urin gemessen werden. Dies ist der zuverlässigste Test für die Arsenbelastung. Da Arsen nur kurze Zeit im Körper verbleibt, muss der Test bald nach der Belastung durchgeführt werden. Mit Tests an Haaren oder Fingernägeln lässt sich die Arsenexposition in den letzten 6-12 Monaten messen. Bei geringer Belastung sind diese Tests nicht sehr nützlich. Diese Tests sagen nicht voraus, ob Sie schädliche Auswirkungen auf Ihre Gesundheit haben werden.
Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) legt Grenzwerte für die Menge an Arsen fest, die aus industriellen Quellen freigesetzt werden darf. Sie hat viele Verwendungen von Arsen in Pestiziden eingeschränkt oder gestrichen und wird möglicherweise weitere einschränken. Die EPA hat einen Grenzwert von 0,05 Teilen pro Million (ppm) für Arsen im Trinkwasser festgelegt. Die EPA kann diesen Wert noch weiter herabsetzen. Die US Occupational Safety and Health Administration (OSHA) hat für Arsen in der Luft am Arbeitsplatz einen Grenzwert von 10 Mikrogramm pro Kubikmeter (µg/m³) festgelegt.
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