Kuching, die Hauptstadt von Sarawak, ist einfach einzigartig.
Keine andere Stadt in Malaysia hat eine so romantische und unwahrscheinliche Geschichte, noch zeigt sie ihren Charme mit einer so leichten Anmut. Die Einwohner von Kuching (ca. 680.000 Einwohner) leben gerne hier und sind sehr stolz auf ihre faszinierende Stadt, was sich auch in ihrer Einstellung gegenüber Besuchern widerspiegelt. Kuching heißt seine Besucher herzlich willkommen, aber es spielt ihnen nichts vor. Stattdessen geht die Stadt in einer entspannten Art und Weise, die sich seit 160 Jahren nicht verändert hat, ihren eigenen Geschäften nach. Um das Beste aus Ihrem Besuch zu machen, müssen Sie Ihre Wanderschuhe anziehen, sich auf die Straße (und das Wasser) begeben und mitmachen.
Wie alle Städte in Borneo ist der Fluss der Mittelpunkt von Kuching und der Grund für seine Existenz. Ein Sampan zu mieten, um langsam den Sarawak River hinauf- und hinunterzuschippern, ist der beste Weg, um einen ersten Eindruck von Kuching zu bekommen. Vom Fluss aus sehen Sie malerische malaiische Dörfer (kampungs), eine Moschee mit goldener Kuppel, ein viktorianisches Fort, eine ganze Straße mit chinesischen Geschäftshäusern aus dem 19. Jahrhundert und einen imposanten Palast mit Holzdach, alles vor dem Hintergrund der fernen Berge.
Das Stadtzentrum von Kuching ist gut erhalten und sehr kompakt; praktisch alles, was sehenswert ist, kann zu Fuß oder mit dem Sampan erreicht werden. Die engen, belebten Straßen sind voll mit Geschäften, in denen alle möglichen Waren angeboten werden, vom Alltäglichen bis zum Exotischen. Es gibt kunstvolle chinesische Tempel, viele schöne Beispiele der Kolonialarchitektur, einen schönen Hafen und eine Reihe interessanter Museen, darunter das historische Sarawak Museum. Es gibt ein ausgezeichnetes Angebot an Unterkünften, von Luxus- über Boutique- bis hin zu preiswerten Unterkünften, gute Restaurants und ein Nachtleben, das für die meisten Geschmäcker und Geldbeutel geeignet ist. Sie können einheimische Köstlichkeiten wie Hirschfleisch und Dschungelfarn probieren, ein oder zwei Gläser Tuak (einheimischer Reiswein) trinken oder sich an einer Vielzahl von Meeresfrüchtegerichten laben. Kuching hat einen ungewöhnlichen Namen – das Wort bedeutet „Katze“ auf Malaiisch. Es gibt eine Reihe von Geschichten darüber, wie dieser Name zustande kam, aber es ist unwahrscheinlich, dass er etwas mit Katzen zu tun hat. Die beiden wahrscheinlicheren Erklärungen sind, dass er sich vom chinesischen Wort kochin ableitet, was „Hafen“ bedeutet, oder dass er nach der mata kuching oder „Katzenaugen“-Frucht benannt ist, einer nahen Verwandten der Litschi, die hier weit verbreitet ist.
Sarawak ist ein einzigartiges und angenehmes Reiseziel, und Kuching ist der ideale Ausgangspunkt für Erkundungstouren. Zu den nahe gelegenen Nationalparks gehören der berühmte Bako, Heimat des seltenen Rüsselaffen, Gunung Gading, wo riesige Rafflesien blühen, Kuching Wetlands, das ein faszinierendes Mangroven-Ökosystem schützt, Kubah mit seinen seltenen Palmen und Orchideen sowie Semenggoh und Matang Wildlife Centres mit ihren Orang-Utans. Buchstäblich Hunderte von Iban- und Bidayuh-Langhäusern sind von hier aus leicht zu erreichen. Damai auf der nahe gelegenen Halbinsel Santubong ist Sarawaks wichtigstes Urlaubsgebiet, und viele Reisebüros bieten „Zwei-Zentren“-Pakete an, die es Ihnen ermöglichen, Kuching zu erkunden, eine Langhaus-Tour zu unternehmen, Bako und den Regenwald zu besuchen und sich dann nach den Strapazen des Dschungeltrekkings am Strand zu entspannen.
Kuching ist auch der ideale Ausgangspunkt für den Besuch von Langhäusern. Örtliche Reisebüros bieten eine Vielzahl von Touren an, die von Halbtagesausflügen zu den nahe gelegenen Bidayuh-Langhäusern bis hin zu einwöchigen Safaris zu den Iban-Langhäusern an den Flusssystemen Skrang, Lemanak und Batang Ai reichen.