Von Debora Mackenzie
Es wurde das „Krieger-Gen“ genannt – eine Mutation, die Menschen aggressiver zu machen scheint. Jetzt berichten Forscher, dass Menschen mit diesem Gen möglicherweise nicht aggressiv sind, sondern nur besser darin, ihre eigenen Interessen zu erkennen.
Vorangegangene Forschungen haben ergeben, dass Menschen mit MAOA-L, einem Gen, das chemische Signalstoffe im Gehirn steuert, aggressiver sein können. Dies ist jedoch sehr umstritten, da die Auswirkungen des Gens offenbar von der Herkunft der Menschen abhängen.
Cary Frydman und Kollegen vom California Institute of Technology in Pasadena haben nun herausgefunden, dass Menschen mit MAOA-L „einfach bessere Entscheidungen treffen“, sagt Frydman. „Das ist nicht dasselbe wie Aggression.“
Erhöhung des Einsatzes
Varianten des Gens MAOA produzieren weniger oder mehr von einem Enzym, das verschiedene chemische Signalstoffe, so genannte Neurotransmitter, abbaut. Menschen mit MAOA-L, bei denen weniger von diesem Enzym gebildet wird, zeigen manchmal mehr Aggression oder Impulsivität – aber nicht immer.
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Um zu versuchen, diese Unterschiede zu analysieren, gab Frydman 83 männlichen Freiwilligen 140 hypothetische Wahlmöglichkeiten. Innerhalb von 3 Minuten mussten die Männer entscheiden, ob sie eine sichere Sache, z. B. einen &Dollar;2, oder eine riskante Option, z. B. eine 50&Dollar;50-Chance auf einen Gewinn von &Dollar;10 oder einen Verlust von &Dollar;5, bevorzugten.
Vorangegangene Forschungen haben gezeigt, dass diese Wahlmöglichkeiten genutzt werden können, um die allgemeine Risikoaversion einer Person zu ermitteln. Das Team fand heraus, dass sich diese bei Menschen mit oder ohne MAOA-L nicht unterscheidet.
Aber die Berechnung ermöglichte es ihnen auch zu sehen, wie oft jede Person die riskante Option wählte, die ihr auch am meisten Nutzen bringen würde. Bei jedem Grad der Risikoaversion der Teilnehmer „waren die MAOA-L-Träger besser in der Lage, die – für sie – vorteilhaftere Option zu wählen“.
Die Ergebnisse stimmen mit früheren Forschungen überein, sagt Frydman, aber sein Team konnte zum ersten Mal zwischen den beiden Komponenten jeder Entscheidung&unterscheiden: entscheiden, wie viel jede Option wert war, und sie dann vergleichen. Die MAOA-L-Träger waren besser im zweiten Teil.
Aufmerksamkeit
Dieser Vorteil mag in manchen Situationen wie Aggression oder Impulsivität aussehen, kann aber auch einfach auf eine stärkere Aufmerksamkeit hinweisen, meint Frydman. „Wenn zwei Spieler Karten zählen und einer von ihnen viele Einsätze tätigt, kann es so aussehen, als sei er aggressiver oder impulsiver. Aber man weiß nicht, welche Karten er zählt – vielleicht reagiert er nur auf gute Gelegenheiten.“
„Frühere Studien, die MAOA-L mit Aggression oder Impulsivität in Verbindung gebracht haben, müssen möglicherweise vorsichtig interpretiert werden“, sagt Antonio Rangel, der das Labor leitet, in dem Frydman arbeitet. „Die Schlüsselfrage ist, ob diese Entscheidungen im Kontext des Lebens der Probanden optimal waren oder nicht.“
In einer im vergangenen Jahr veröffentlichten Studie stellte Dominic Johnson von der University of Edinburgh, UK, fest, dass MAOA-L-Träger aggressiver waren, aber nur nach einer großen Provokation und ohne offensichtliche Impulsivität. „Das könnte durch diese neue Arbeit erklärt werden“, sagt er, denn seine Probanden schienen aus strategischem Eigeninteresse zu handeln – genau das, was die MAOA-L-Träger von Frydman gut können. Dies legt auch nahe, wie ein solches Verhalten – und das Gen, das es prägt – von der Evolution ausgewählt werden könnte.
Die Auswirkungen gehen über das so genannte „Krieger-Gen“ hinaus. Je billiger die Gensequenzierung wird, so Frydman, desto mehr wird man versuchen, Gene und Verhalten miteinander zu verbinden. Um dies genau zu tun, müssen die Forscher die Komponenten des Verhaltens ebenso sorgfältig definieren wie die DNA.