Bei der Brücke stürzte am 28. Juni 1983 ein 30,5 m (100 Fuß) langer Teil der Fahrbahn der nördlichen Spannweite ein. Drei Menschen wurden getötet und drei weitere schwer verletzt, als zwei Autos und zwei Sattelschlepper mit der Brücke in den 21,3 m tiefen Mianus River stürzten.
Die Zahl der Todesopfer war gering, da das Unglück um 1:30 Uhr nachts geschah,
UrsachenBearbeiten
Der Einsturz wurde durch das Versagen von zwei Bolzen- und Hängerbaugruppen verursacht, die die Fahrbahn auf der Außenseite der Brücke in Position hielten, wie eine Untersuchung des National Transportation Safety Board ergab. Im Lager des Bolzens bildete sich Rost, der eine Kraft auf die Aufhängung ausübte, die über die Konstruktionsgrenzen der Halteklammern hinausging. Dadurch wurde die Aufhängung auf der Innenseite der Dehnungsfuge an der südöstlichen Ecke vom Ende des Stifts, der sie hielt, weggedrückt, und die Last wurde auf die äußere Aufhängung verlagert. Die zusätzliche Belastung des verbleibenden Hängers führte zu einem Ermüdungsriss an einer scharfen Ecke des Bolzens. Als es zum katastrophalen Versagen kam, wurde das Deck an nur drei Ecken abgestützt. Als zwei schwere Lkw und ein Pkw in den Abschnitt einfuhren, versagte die verbleibende Dehnungsfuge, und die Fahrbahn stürzte in den darunter liegenden Fluss.
Die anschließende Untersuchung führte Korrosion durch Wasseransammlungen aufgrund unzureichender Entwässerung als Ursache an. Bei Straßenausbesserungsarbeiten etwa 10 Jahre zuvor waren die Straßenabläufe absichtlich verstopft worden, und die Arbeiter hatten es versäumt, sie nach Abschluss der Arbeiten wieder freizulegen. Das Regenwasser sickerte durch die Bolzenlager und ließ sie rosten. Die äußeren Lager waren bruchgefährdet und nicht redundant, ein Konstruktionsfehler dieser besonderen Art von Bauwerk. Es war schwierig, die Lager aus der Nähe zu inspizieren, obwohl Rostspuren in der Nähe der betroffenen Lager zu sehen waren. Eine alternative Hypothese besagt, dass so genannte „Sludge Runners“ (LKW-Firmen, die Giftmüll transportieren) bei der Überquerung der Brücke regelmäßig ihre Ventile öffneten, um einen Teil ihrer Ladung abzuladen, und dass die dabei entstehenden Chemikalien die Metallstruktur der Brücke angriffen.
Der Vorfall wurde auch auf unzureichende Inspektionsressourcen im Staat Connecticut zurückgeführt. Zum Zeitpunkt der Katastrophe verfügte der Staat über nur 12 Ingenieure, die zu zweit arbeiteten und für die Inspektion von 3.425 Brücken zuständig waren. Der Einsturz erfolgte trotz der landesweiten Inspektionsverfahren, die durch den Einsturz der Silver Bridge in West Virginia im Dezember 1967 eingeführt worden waren.
ReaktionBearbeiten
Die Interstate wurde erst nach sechs Monaten wieder vollständig geöffnet, und dann auch nur mit einem provisorischen Dachstuhl. Insgesamt kosteten die endgültigen Reparaturen über 20 Millionen US-Dollar. Während des Wiederaufbaus wurde der Verkehr auf die US-1 und lokale Straßen in Greenwich umgeleitet, was zu den schlimmsten Verkehrsproblemen führte, die die Stadt je gesehen hatte. Die Mianus River Bridge wurde in den späten 1980er Jahren komplett erneuert. Die Arbeiten umfassten die Erneuerung der gesamten Stahlkonstruktion, den Wiederaufbau und die Erweiterung des Brückendecks, um eine breitere Fahrbahn zu ermöglichen, sowie die Reparatur der Brückenpfeiler, um deren Lebensdauer zu verlängern. Die Ersatzbrücke wurde 1992 fertiggestellt. Sie beseitigte die Bolzen- und Hängevorrichtungen, die den Einsturz der ursprünglichen Brücke verursacht hatten.
Gouverneur William O’Neill schlug daraufhin ein 5,5-Milliarden-Dollar-Verkehrspaket vor, um die Sanierung und den Ersatz von Brücken und anderen Verkehrsprojekten in Connecticut zu finanzieren.
Die Ersatzbrücke wurde offiziell Michael L. Morano Bridge genannt, nach einem Senator, der Greenwich vertrat.