Michelle Smith, die Designerin, die früher hinter Milly stand, macht sich selbstständig.
Smith verließ Milly im vergangenen Jahr, nachdem sie und ihr Ehemann und Geschäftspartner Andrew Oshrin beschlossen hatten, sich scheiden zu lassen, und verkaufte Milly im April 2019 an MMJ LLC, eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von S. Rothschild.
Nach einer Auszeit startet Smith nun ihr eigenes Luxuslabel, das sich auf Weichheit und Komfort, gemischt mit Luxus und Raffinesse, konzentriert. Die limitierte Capsule-Kollektion besteht aus 17 Modellen, die ab Montag auf michellesmith.nyc direkt an die Verbraucher verkauft werden.
Das Unternehmen wird ausschließlich im E-Commerce tätig sein, und Smith plant, zwei nummerierte Capsule-Kollektionen pro Jahr herauszubringen.
„Ich habe meinen Geschäftsplan bereits vor der COVID-19 formuliert, aber ich wollte immer, dass es eine Direct-to-Consumer-Marke wird“, sagte Smith am Freitag in einem Interview. „Nach Milly, das ich als Großhandelsmarke lanciert habe, war ich bereit für eine neue Veränderung. Ich mochte das Gefühl der Unabhängigkeit und Kontrolle und die Möglichkeit, die Verbraucher mit einer Direktmarke direkt anzusprechen.“
Michelle Smith Courtesy of Michelle Smith
Zusätzlich zu den zwei Kollektionen pro Jahr plant sie, ein paar Überraschungen einzubauen, wenn sie inspiriert wird oder etwas Tolles findet. Sie wird nur das produzieren, was bestellt wird, damit sie nicht zu viel produzieren muss.
„In der Zeit, in der wir mit COVID-19 leben, ist es wichtig, wirklich flink und vorsichtig zu sein“, sagt sie. „
Smith stellt alles in New York City her, mit Ausnahme ihrer Kaschmirstrickwaren, die in China produziert werden. Smith finanziert das gesamte Geschäft selbst.
Die erste Kollektion wird etwa Mitte November ausgeliefert. Die zweite Kollektion wird Smith im Januar zur Vorbestellung anbieten und im März und April ausliefern.
Eigentlich würde Smith gerne Cocktailkleider und Ausgehoutfits entwerfen, „aber das ist nicht wirklich das Leben, das wir im Moment führen“
„Ich habe mich auf diese Luxuskollektion konzentriert, die man zu Hause tragen und von zu Hause aus arbeiten kann. Sie ist sehr stark von der Art und Weise inspiriert, wie wir jetzt leben. Wenn sich das Leben wieder normalisiert und wir wieder in der Lage sind, uns in Gruppen zu treffen und zu Veranstaltungen zu gehen, werde ich diese Stücke hinzufügen“, sagte Smith.
Interessanterweise ist kein einziger Print in Sicht.
Bei Milly wurde Smith für ihre kühnen und lebhaften, maßgeschneiderten Prints sowie für ihre Designs bekannt, die feminin mit einer gewissen Schärfe sind. Im Laufe der Jahre erweiterten sie und Oshrin, die das Unternehmen im Jahr 2000 gründete, die Konfektionslinie von Milly um Kindermode mit den Milly Minis, sowie um Abendmode, Bademode, Handtaschen und ihre eigenen Geschäfte und E-Commerce. Sie produzierte etwa 28 Kollektionen pro Jahr.
Während sie die Pandemie überlebte, hat Smith viel darüber nachgedacht, wie sich Frauen heute kleiden wollen, und ihre neue Kollektion spiegelt das wider.
„Wir wollen etwas Luxuriöseres an unserem Körper spüren und sehen, aber wir sind dem Komfortaspekt sehr zugetan“, sagte Smith. Für ihre erste Kollektion arbeitet sie mit Kaschmir, Seiden-Charmeuse und italienischem Alpaka.
Die Looks reichen von körpernahen Rollkragenkleidern mit Schlitzen über sexy Midi-Tankkleider aus Charmeuse bis zu Maxi-Mänteln aus Alpaka. Es gibt Pullover aus Kaschmir mit Zopfmuster, Strickjacken, Trainingshosen mit einem breiten Streifen an der Seite und Bralettes.
Die Größen reichen von 0 bis 14, und die Preise reichen von 385 $ für ein Kaschmir-Bralette-Top bis zu 2.750 $ für einen Alpaka-Maximantel. Dazwischen liegen Stretch-Kaschmir-Tank-Minikleider für 625 Dollar, Kaschmir-Pullover mit Zopfmuster für 925 Dollar, Charmeuse-Slipkleider für 975 Dollar und Stretch-Kaschmir-Midikleider für 1.100 Dollar. Eine der Strickwaren heißt Stacey, nach Smiths derzeitiger Lebensgefährtin Stacey Griffith, der SoulCycle-Superinstruktorin.
Während Milly sich eindeutig auf den fortschrittlichen, zeitgenössischen Markt konzentrierte, bewegt sich Smith in eine höhere Preisklasse.
„Ich bin wirklich im Bereich der Designer und der Haute Couture ausgebildet worden, und das war immer meine erste Leidenschaft“, sagte Smith, die zu Beginn ihrer Karriere nach ihrem Abschluss am Fashion Institute of Technology Praktika bei Hermès, Louis Vuitton und Christian Dior absolvierte. „Im Laufe der Jahre habe ich diese fantastischen Beziehungen zu unglaublichen europäischen Mühlen und Kunsthandwerkern aufgebaut, und das ist es, was ich in meiner neuen Kollektion wirklich hervorheben und präsentieren möchte.
„Meine Ästhetik ist minimalistisch, mit einem verführerischen Twist oder Detail. Wenn ich entwerfe, konzentriere ich mich auf das, was ich zeigen möchte, sowohl physisch als auch emotional“, sagt sie. Das heißt aber nicht, dass sie nie wieder Drucke machen wird. „Es ist einfach das, was ich im Moment fühle, dieses Zen-Gefühl: Lass uns eine Pause einlegen und auf uns selbst aufpassen. Jeder hat in den letzten acht Monaten viel durchgemacht“, sagte Smith.
Sie wird mit einem Drittanbieter-Lager zusammenarbeiten, um die Bestellungen zu erfüllen.
Im Gegensatz zu diesem neuen Geschäft wurde der Großteil des Geschäfts von Milly mit großen Läden wie Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue und Bloomingdale’s sowie Revolve, Shopbop und Milly.com abgewickelt. Zum Zeitpunkt des Verkaufs hatte Milly mit Liquiditätsengpässen und geringeren Umsätzen zu kämpfen, und die Marke machte einen Umsatz von rund 43 Millionen Dollar.
Im Jahr 2018 erhielt Milly Auftrieb, als die First Lady Michelle Obama eines der Designs des Unternehmens für ihr offizielles Porträt von Amy Sherald trug, das in der Smithsonian’s National Gallery in Washington, D.C. hängt. Neben Obama wurden Smiths Designs auch von Prominenten wie Beyoncé, Gwyneth Paltrow und Kate Middleton getragen.