Mike Sexton, Vorsitzender von partypoker und langjähriger Kommentator der World Poker Tour, starb am 6. September nach einem tapferen Kampf gegen den Krebs friedlich in seinem Haus in Las Vegas. Er war 72 Jahre alt.
Als Spieler, Kommentator, Promoter, Anekdotenerzähler, Kolumnist und Autor spielte Mike Sexton durch seine Arbeit bei partypoker und der World Poker Tour eine entscheidende Rolle beim explosiven Wachstum des Pokersports in den Vereinigten Staaten und der ganzen Welt. Sein Geschick bei der Popularisierung des Spiels und seine philanthropische Arbeit brachten ihm 2006 den Beinamen „Ambassador of Poker“ und 2009 die Aufnahme in die Poker Hall of Fame ein. Bei den American Poker Awards 2016 wurde er mit einem Lifetime Achievement Award ausgezeichnet. Im Jahr 2017 war Mike die zweite Person, die in die World Poker Tour Honors Society aufgenommen wurde. Im Jahr 2020 ehrte die World Poker Tour Mike, indem sie den reisenden WPT Champions Cup in „Mike Sexton WPT Champions Cup“ umbenannte.
Geboren in Shelbyville, Indiana am 22. September 1947, begann Mike ernsthaft Poker zu spielen, während er die Ohio State University mit einem Turnstipendium besuchte. Nachdem er von 1970 bis 1972 in der 82. Luftlandedivision der US-Armee gedient hatte, ließ er sich in Fayetteville, North Carolina, nieder, wo er tagsüber als Handelsvertreter arbeitete und nachts seine Pokerkünste bei Heimspielen verfeinerte. 1977 wurde er Profi und zog 1985 dauerhaft nach Las Vegas. 1989 gewann er ein Armband der World Series of Poker im Seven-Card Stud/8.
Zu seinen zahlreichen Erfolgen als Spieler gehörte der Gewinn der ersten World Poker Finals $10.000 Buy-in No Limit-Meisterschaft im Foxwood’s im Jahr 1992; die erfolgreiche Verteidigung seines Vorjahressiegs bei der Summer Four Queens No Limit-Meisterschaft im Jahr 1997; der Gewinn der Grand Prix de Paris-Meisterschaft in Paris, Frankreich, im Jahr 2000 (damals das größte Pokerevent in Europa); gewann 2006 das World Series of Poker Tournament of Champions, indem er Daniel Negreanu in einem siebenstündigen Heads-up-Kampf um $1.000.000 schlug; kassierte 2012 und 2013 bei den ersten beiden World Series of Poker One Drop-Turnieren ab, als einziger Spieler neben Antonio Esfandiari; und gewann 2016 das WPT Montreal Main Event.
Mike war der Schöpfer von zwei Mega-Events im Poker, dem bahnbrechenden Tournament of Champions im Jahr 1999 und der partypoker Million im Jahr 2001, einem Event, das partypoker half, die Nummer eins der Online-Pokerseite der Welt zu werden. Mike war auch in der Philanthropie aktiv und gründete 2009 zusammen mit Linda Johnson, Jan Fisher und Lisa Tenner PokerGives.org. Im Jahr 2008 erhielt Mike den Patriot Award von Paralyzed Veterans of America für seine Arbeit zur Unterstützung von Veteranen.
Neben seinen zahlreichen Kolumnen für das Card Player Magazine und andere Fachzeitschriften hat Mike zwei Bücher verfasst: Shuffle Up and Deal (HarperCollins, 2005) und Life’s a Gamble (D&B Publishing, 2016), ein farbenfrohes Erinnerungsbuch über die Persönlichkeiten und Wechselfälle des Glücksspiellebens. Im Laufe seiner 50-jährigen Karriere als Pokerspieler hat Mike die meisten großen Namen der Branche kennengelernt und sich mit ihnen angefreundet, von denen viele in Life’s a Gamble zu sehen sind. Mikes persönliche Werte, Loyalität und harte Arbeit machten ihn zu einer weithin geliebten und respektierten Figur in der Pokerwelt.
Mike war seiner Familie zutiefst zugetan. Er hinterlässt seinen Sohn Ty Michael Sexton und Tys Mutter Karen Sexton sowie seine Geschwister Loni Wieland Minich, Jeff Sexton, Stephanie Sexton, Rodney Sexton und Lance Sexton. Mikes älterer Bruder, Tom Sexton, starb 2013. Neben seiner Freude, ein Vater für Ty zu sein, war Mike auch ein unglaublicher Onkel für seine zehn Nichten und Neffen. Seine Bemühungen, seine familiären Beziehungen zu pflegen, waren ebenso außergewöhnlich wie seine Erfolge im Poker.
Die World Poker Tour dankt der Familie Sexton für ihren Beitrag zu dieser Feier von Mikes Leben.
Fotos mit freundlicher Genehmigung von Joe Giron Photography.
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