Frühe Rollen und DurchbruchBearbeiten
Mit achtzehn Jahren verfolgte Ventimiglia eine Schauspielkarriere und spielte zunächst die Hauptrolle eines schwulen Teenagers in Must Be the Music, einem Kurzfilm, der als Teil von Strand Releasing’s Boys Life 2 veröffentlicht wurde. Er schrieb sich an der UCLA ein, bevor er eine Rolle in The Fresh Prince of Bel Air bekam und Gastauftritte in Fernsehserien wie CSI: Crime Scene Investigation, Sabrina, the Teenage Witch, Law and Order: Special Victims Unit und Boston Public. Er spielte Jed Perry in der kurzlebigen Fox-Fernsehserie Opposite Sex, die ursprünglich im Jahr 2000 ausgestrahlt wurde.
Von 2001 bis 2006 spielte Ventimiglia den grüblerischen Teenager Jess Mariano in Gilmore Girls; er wurde in der zweiten Staffel als Hauptdarsteller eingeführt. Er unterschrieb für ein Spin-Off von Gilmore Girls namens Windward Circle, das sich auf die Beziehung zwischen Jess und seinem entfremdeten Vater (gespielt von Rob Estes) konzentrieren sollte, aber die geplante Serie wurde nie ausgestrahlt. Danach wurde er zu einem Gaststar/einem wiederkehrenden Mitglied der Besetzung degradiert und kehrte für vier Episoden in der vierten Staffel und zwei Episoden in der sechsten Staffel zurück. In der dritten und letzten Staffel von American Dreams spielte Ventimiglia Chris Pierce, den rebellischen Freund von Meg Pryor (Brittany Snow); Pierce und seine alleinerziehende Mutter Shelly (Daphne Zuniga), ein Playboy-Bunny, ziehen in das Haus neben den Pryors. Im Jahr 2005 spielte er die Hauptrolle in der Nachfolgeserie The Bedford Diaries. Die Produzenten hatten nur Ventimiglia im Sinn, aber die Show dauerte nur acht Episoden und war eine von mehreren Shows, die nicht von dem neu gegründeten Netzwerk The CW übernommen wurden.
Heroes; Film- und ProduktionsarbeitEdit
Zwischen seiner Fernseharbeit hatte Ventimiglia Nebenrollen in den Horrorfilmen Cursed (2005), unter der Regie von Wes Craven, und Stay Alive (2006), sowie Hauptrollen in dem Kurzfilm Intelligence und dem abendfüllenden Spielfilm Dirty Deeds (2005). Im selben Jahr wurde er für die Rolle des Robert „Rocky Jr.“ Balboa, den Sohn von Rocky Balboa, im sechsten Rocky-Film Rocky Balboa, der im Dezember 2006 in die Kinos kam.
Er spielte die Rolle des Peter Petrelli in der NBC-Serie Heroes, einer Serie über „normale“ Menschen, die entdecken, dass sie Superkräfte haben, und verkörperte die Figur bis zum Ende der Serie im Jahr 2010. Ventimiglia produzierte und entwickelte auch eine Mini-Web-Serie namens It’s a Mall World als Teil einer Marketingkampagne für American Eagle Outfitters im Jahr 2007. Mitte 2007 spielte er die Hauptrolle des Liebesinteresses der Pop/R&B-Sängerin Fergie in dem Musikvideo zu „Big Girls Don’t Cry“. 2008 spielte er die Rolle eines Medizinstudenten in dem Horrorfilm Pathology. In dem Film, bei dem Marc Schölermann für MGM Regie führte, spielte die „Charmed“-Darstellerin Alyssa Milano mit.
Im Jahr 2005 rief Divide Pictures den DSC (Divide Social Club) ins Leben, ein soziales Online-Netzwerk für Gleichgesinnte, das Ventimiglia zusammen mit seinen besten Freunden Russ Cundiff und Dino DeMilio, einem Radioproduzenten der „Tom Leykis Show“, gründete. Ventimiglia, Cundiff und Divide Pictures haben sich mit Top Cow zusammengetan, um die Comicserie REST zu produzieren, die monatlich erscheinen wird. Der Comic handelt von John Barrett, einem New Yorker Angestellten, dessen Leben sich ändert, als er von einer Droge abhängig wird, die ihn am Einschlafen hindert. Divide hat auch einen Comic namens Berserker, der von Rick Loverd geschrieben wurde.
Film und Fernsehen; This Is UsEdit
Nachdem er mit den Autoren Mark Neveldine und Brian Taylor an Pathology gearbeitet hatte, trat Ventimiglia im nächsten Film des Paares auf, Gamer. Ventimiglia spielte auch die Hauptrolle in dem Xavier-Gens-Apokalypse-Thriller The Divide.
Ventimiglia war die Stimme von Wolverine in der englischen Synchronisation der Marvel-Anime: Wolverine und übernahm seine Rolle in einer Episode der Anime-Serie Marvel Anime: Iron Man und einer Folge von Marvel Anime: Blade. Er kehrte nicht zurück, um Wolverine in Marvel Anime zu sprechen: X-Men zurück, da in dieser Serie ein älterer Wolverine dargestellt wurde; stattdessen wurde Wolverine von Steven Blum gesprochen. Er spielte Ned Stax, einen ehemaligen Marinesoldaten, in Frank Darabonts kurzlebiger Neo-Noir-Krimiserie Mob City für TNT. Außerdem spielte er erneut seine Rolle als Jess Mariano in Gilmore Girls: Ein Jahr im Leben im November 2016. Danach soll er gegenüber USA Today gesagt haben: „Ich höre Gerüchte, dass sie alles wieder aufgreifen, an dem ich je beteiligt war… Ich denke, das ist aufregend. Manchmal denke ich aber auch, dass es zu viel ist. Es gibt mehr Geschichten mit vielen dieser Figuren zu erzählen, aber gleichzeitig liegen einige dieser Figuren für einige von uns Schauspielern mehr als ein Jahrzehnt in der Vergangenheit. Es war aufregend, für die vier Netflix-Filme zu Gilmore Girls zurückzukehren, aber ich bin damit zufrieden. Ich denke, die Geschichten wurden erzählt. Ich denke, es war großartig für das Publikum und die Fans, nur einen kleinen Vorgeschmack auf diese Welt zu bekommen. Aber gleichzeitig denke ich, dass die Leute nicht so gierig werden sollten.“
Ab Herbst 2016 spielte Ventimiglia an der Seite von Mandy Moore in der von der Kritik gefeierten NBC-Dramaserie This Is Us die Rolle von Jack Pearson, dem Patriarchen einer Mittelklassefamilie im Amerika der späten 1980er und frühen 1990er Jahre. Ventimiglia spielt die Hauptrolle in dem kommenden Thriller Devil’s Gate, an der Seite von Amanda Schull. Für seine Rolle als Jack Pearson erhielt Ventimiglia seine erste Emmy-Nominierung in der Kategorie Herausragender Hauptdarsteller in einer Dramaserie.
Im Jahr 2019 spielte Ventimiglia an der Seite von Amanda Seyfried in der Verfilmung von The Art of Racing in the Rain, basierend auf dem Roman von Garth Stein.