Es gibt ein gewisses Maß an Glück, wenn es um Leidenschaft geht. In gewisser Weise haben wir nicht wirklich viel Einfluss darauf, wofür wir leidenschaftlich sind. Unsere Leidenschaft wählt uns aus – sie formt uns, leitet uns, erdet uns und erhebt uns. Und wenn wir das Privileg haben, eine angeborene Leidenschaft für etwas zu entdecken, dann ist das eine der größten Freuden, die das Leben bringen kann. Für Shawn Carter, auch bekannt als Jay-Z, ist diese Leidenschaft der Hip-Hop. Auf „My 1st Song“, dem emotionalen Abschluss von The Black Album, zollt Jay-Z der Kunstform Tribut, die ihn von den Marcy Projects in New York zu einem der größten Rapper aller Zeiten gemacht hat.
Der Titel ist entwaffnend bittersüß, denn dies war sein letzter Song auf dem Album, das sein Abschiedsalbum werden sollte, The Black Album. Trotz der Tatsache, dass Jay-Zs Rückzug aus dem Hip-Hop nur von kurzer Dauer war, ist „My 1st Song“ immer noch ein Rührstück. Der Song bleibt eine Zeitkapsel, die das Ende einer Ära festhält, in der Jay-Z oft als der beste lebende Rapper gehandelt wurde. Acht Jahre lang hat Jay-Z eine Hip-Hop-Perle nach der anderen veröffentlicht. Zwar war nicht jedes seiner Alben perfekt, aber niemand hatte eine solche Serie von Alben wie er, die Jahr für Jahr sowohl kommerzielle als auch kritische Aufmerksamkeit erregten, darunter drei Klassiker – Reasonable Doubt von 1996, The Blueprint von 2001 und The Black Album von 2003. „My 1st Song“ ist der Abschluss eines spektakulären Schaffens, das es unmöglich macht, nicht zurück zu gehen und die gesamte Diskografie zu hören, die ihm vorausging.
Der Track beginnt mit einem Zitat des verstorbenen großen Notorious B.I.G., der auf Jay-Zs Debütalbum „Reasonable Doubt“ aus dem Jahr 1996 zu hören war.
„Der Schlüssel zu diesem Joint, der Schlüssel, um an der Spitze der Dinge zu bleiben, ist, alles so zu behandeln, als wäre es dein erstes Projekt, nomsayin‘? Als ob es dein erster Tag wäre, wie damals, als du ein Praktikant warst. So versuchst du die Dinge zu behandeln, bleib einfach hungrig.“
Dieser Hunger wird sofort lebendig, als der Song in Jay-Zs feurigen Flow übergeht, seine Worte bersten vor Energie und Emotion:
„Y’all wanna know why he don’t stop? / Wollt ihr wissen, warum er nicht ausflippt? / Lasst mich euch sagen, Leute, warum / Ich komme von ganz unten / Als ich geboren wurde, wurde mir geschworen, dass ich nie ein S*** sein werde / Musste das Gegenteil von dem herausholen, was ich wollte / Musste mich an einen Ort begeben, an den es kein Zurück mehr gab / Musste mit dem Feuer spielen und mich verbrennen / Der einzige Weg, wie der Junge es je lernen konnte / Musste weit unten liegen, bis ich endlich an der Reihe war / Jetzt bin ich an der Spitze, an dem Platz, den ich verdient habe.“
Allein in dieser Strophe zeigt sich Jay-Zs virtuose Beherrschung der Kunstform, wenn er mit Leichtigkeit zwischen einem langsamen Stakkato-Flow und einem schnellen, eigenwilligen Flow hin und her wechselt. Er nutzt mehrsilbige und interne Reimschemata sowie eine mühelose Kontrolle über seinen eigenen Atem, um den Zuhörer in seine Lebensgeschichte hineinzuziehen. Die alten Blues- und Jazzeinflüsse sowie das schnelle und sporadische Schlagzeugmuster verleihen dem Song eine zeitlose und triumphale Qualität. Jay-Z fängt diesen triumphalen Hintergrund in seinem Text ein, in dem er davon erzählt, wie er die Spitze des Rap-Spiels erreicht, obwohl er von der Gesellschaft abgelehnt wird.
Genauso wie Jay-Z diese Barrieren überwinden musste, ist es oft, wenn die Chancen gegen uns stehen, wenn das Feuer in uns entsteht, um zu den Höhen aufzusteigen, von denen wir nur geträumt haben. Um jedoch zu verhindern, dass unser Ehrgeiz in richtungslose Angst umschlägt, brauchen wir ein inneres Fundament, das uns als Kompass für unsere Bestrebungen dient.
Da kommt unsere Leidenschaft ins Spiel.
„Es ist mein Leben, es ist mein Schmerz und mein Kampf / Die Lieder, die ich dir singe, sind mein Ein und Alles / Behandle mein Erstes wie mein Letztes, und mein Letztes wie mein Erstes / Und mein Durst ist derselbe wie damals, als ich kam / Es ist meine Freude und meine Tränen / Und das Lachen, das es mir bringt, ist mein Ein und Alles“.
Die Hook zeigt die rettende Gnade der Leidenschaft. Für Jay-Z sind es die Songs, die er machen und mit der Welt teilen konnte. Jedes Wort wird mit einem Elan gerappt, der die Jahre der Hektik, der Emotionen und des Feierns einfängt. Für viele von uns ermöglicht es die Kunst, die abstrakten Gefühle, die wir erleben, in etwas Reales zu verwandeln. Sie kann Licht in dunklen Zeiten, einen Weg aus einer gefährlichen Umgebung und Seelenfrieden inmitten einer sich verschlechternden psychischen Gesundheit bieten.
Die Hook erinnert an das Eingangszitat, in dem es darum geht, jedes Projekt so zu behandeln, als sei es das erste. Mit der Umkehrung von „first“ und „last“ fängt Jay-Z auf brillante Weise zwei Seiten der Leidenschaft ein – die Freude, sie zu entdecken, und die Angst, sie zu verlieren.
Der Satz „treat my first like my last“ bringt die Verzweiflung zum Ausdruck, mit der er jede Emotion, jeden Sound und jeden Flow rausholt, als ob er nie wieder die Chance dazu bekommen würde. Auf der anderen Seite beschreibt „treat my last like my first“ die pure Freude daran, jede Zeile so hinzulegen, wie er es getan hat, als er noch das junge Kind war, das Hip-Hop zum ersten Mal entdeckte. Mit diesen Worten veranschaulicht Jay-Z auf wunderbare Weise, warum Hip-Hop von vielen als „eine Stimme für die Stimmlosen“ bezeichnet wird. Er nutzt diese Kunstform als Gefäß, um die ganze Bandbreite seiner Emotionen von Schmerz über Trauer und Angst bis hin zu Freude mitzuteilen.
Genauso wie Jay-Z in seiner zweiten Strophe daran erinnert, wie er „flows to a demo / like its 92 again“ fallen ließ, kann das Hören dieses Songs für jeden wie eine Zeitmaschine wirken. Es kann einen daran erinnern, wo man war und wie weit man gekommen ist, wie man zum ersten Mal seine Leidenschaften gefunden hat und wie rein und freudig diese Erfahrung war. Wenn wir einen kurzen Blick zurück in diese Vergangenheit werfen, schwappt das Feuer der Leidenschaft über, als wäre es das allererste Mal.
Das sind die Leidenschaften, die uns nie verlassen können. Sie sind so grundlegend für unsere Persönlichkeit, dass wir uns eine Identität ohne sie nicht vorstellen können. Jedes Mal, wenn ich diesen legendären Abschlusstrack abspiele, erinnere ich mich plötzlich an die glücklichen Momente, in denen ich zum ersten Mal Musik entdeckte. Als ich meinen ersten iPod bekam und meine Mutter mir erlaubte, die Beatles und Red Hot Chilli Peppers zu hören. Als mein Freund mir das atemberaubende Artwork von Kanyes Graduation zeigte, als wir in der sechsten Klasse waren und Videospiele spielten. Als mein Bruder mir erzählte, dass The Black Album von Jay-Z zu seinen Lieblingsliedern gehört, und nachdem ich es einmal gehört hatte, brauchte ich keine weitere Erklärung. Als ich in der 10. Klasse jede Nacht damit verbrachte, Kendricks Section.80 zu hören und versuchte, die philosophischen und gesellschaftlichen Themen zu entschlüsseln, die in jeder Zeile stecken. Als ich in der High School lange einsame Spaziergänge unternahm und feststellte, dass Franks Channel Orange als psychedelischer und kontemplativer Soundtrack zu meinen endlosen Grübeleien dienen konnte.
Es ist eine Kunstform, die mich aufrecht erhält. Sie hat mich unterstützt, solange ich mich erinnern kann. Und sollte ich jemals dumm genug sein, das zu vergessen, kenne ich eine Zeitkapsel, die mich direkt zurückbringen kann.