Dokumentation der Vielfalt im Katharine Ordway Natural History Study Area
Nördlicher Leopardenfrosch, Rana pipiens
Einst war der Nördliche Leopardenfrosch einer der am weitesten verbreiteten Frösche in den USA und ein häufiger Anblick auf den Seziertabletts der Schulen. Auch in der Lebensmittelindustrie waren sie recht beliebt und wurden wegen ihrer Beine gejagt und getötet.
Taxonomie
Königreich Animalia
Stamm Chordata
Klasse Amphibia
Ordnung Anura
Familie Ranidae
Genus Rana
Spezies pipiens
Gebräuchliche Namen: Nördlicher Leopardenfrosch, Wiesenfrosch1, Grasfrosch2
Identifikation
Sie sind nach den drei Reihen von unregelmäßig geformten dunklen Flecken auf ihrem Rücken und ihren Beinen benannt.1 Jeder Fleck ist von einem helleren cremefarbenen Ring umgeben. Sie haben eine grünlich-braune Farbe mit einem hellen Unterbauch und hellen Graten (dorsolaterale Falten) auf beiden Seiten des Rückens. Diese Grate oder Falten verlaufen vom Auge bis zum Bürzel. Sie haben rosafarbene Flecken an den Füßen mit ausgedehnten Schwimmhäuten an den Hinterzehen.2 Ihre Augen sind golden. Mit einer Länge von 3 bis 5 Zoll (7,6 bis 12,7 Zentimeter) von der Nase bis zum Steiß gelten sie als mittelgroß. Die Weibchen sind etwas größer als die Männchen.
Kaulquappen sind dunkelbraun/grau mit lohfarbenen Schwänzen und hellen Flecken auf der Unterseite. Auf dem Rücken befinden sich hellgoldene Flecken, die an den Seiten stärker ausgeprägt sind. Der Schwanz ist in der Regel weniger als 1,5 mal so lang wie der gesamte Körper. Die Rückenschwanzflosse befindet sich seitlich gesehen vor dem Schwanz. Der After befindet sich auf der rechten Seite vor der Flosse. Die Augen liegen von oben gesehen innerhalb der Kontur des Kopfes. Der Unterkiefer ist dicker als der Oberkiefer. Kaulquappen messen normalerweise zwischen 5,5 und 10,0 Zentimeter.2
Diagnostische Merkmale
Das charakteristische Fleckenmuster des Nördlichen Leopardenfroschs ist eine einfache Möglichkeit, ihn von anderen Raniden (echten Fröschen) zu unterscheiden. Am auffälligsten ist, dass er drei Fleckenreihen hat, während andere Frösche nur zwei haben, und sein charakteristischer dunkler Fleck, der von einem helleren Lichthof umgeben ist, unterscheidet ihn leicht von anderen Arten wie dem Columbia-Fleckfrosch oder dem Amerikanischen Ochsenfrosch (der keine Flecken hat). Der Nördliche Leopardenfrosch hat außerdem einen seitlichen Streifen an der Schnauze, der gelblich ist und beim Amerikanischen Ochsenfrosch fehlt. Das Fehlen der rötlichen Färbung auf dem Bauch und den Beinen unterscheidet ihn vom Kolumbianischen Fleckenfrosch.
Ökologie
Sie leben in sumpfigen Gebieten, in der Nähe von Tümpeln, in Bächen, Flüssen, Talsohlen, Biberbeständen, Tümpeln, Seen und Warmwasserquellen. Ihr Lebensraum ist meist Süßwasser, aber einige wurden auch an Orten mit mäßigem Salzgehalt gefunden. In den wärmeren Monaten wagen sie sich in gut bewachsenes Grasland.3 Sie sind gut an die Kälte angepasst und können in langsam fließenden Bächen bis zu 3000 Meter über dem Meeresspiegel gefunden werden.
Sie sind Fleischfresser und neigen dazu, alles zu fressen, was ihnen ins Maul passt. Sie legen sich auf die Lauer und stürzen sich mit ihren kräftigen Hinterbeinen auf ihre Beute, wenn diese sich über ihren Weg wagt. Wie viele andere Amphibien sind sie als Gelegenheitsfresser bekannt.3 Zu ihrer Beute gehören: Käfer, Ameisen, Fliegen, Würmer, kleinere Frösche, einschließlich ihrer eigenen Art, Vögel und Strumpfbandnattern. Sie werden von Waschbären, Schlangen, anderen Fröschen und Menschen gefressen. Sie sind schnell und verlassen sich auf ihre Schnelligkeit, um ihren Feinden zu entkommen. Das macht es sehr schwierig, sie zu fangen, da sie Raubtieren ausweichen können, indem sie sich schnell bewegen und eine Reihe von Zickzack-Sprüngen machen. Kaulquappen werden von einer Vielzahl von Lebewesen gejagt, darunter der Zwergtaucher, der Tigersalamander, Strumpfbandnattern und die Kaulquappen des Amerikanischen Ochsenfroschs.
Nördliche Leopardenfrösche sind nach Sonnenuntergang (bei warmen Temperaturen) am aktivsten. Sie halten Winterschlaf, der von Oktober bis März oder April dauern kann, je nachdem, wo sich der Frosch aufhält, d. h. in Wyoming schmilzt das Eis normalerweise erst im April, während es in Colorado bereits im März schmilzt. Während des Winters verstecken sie sich unter Steinen in Bächen, vorausgesetzt, es gibt genügend Sauerstoff im Wasser.4 Man hat sie auch inaktiv unter Geröll und Schutt in Teichen/Bächen in einer Wassertiefe von bis zu 85 Zentimetern gefunden.2
Lebensgeschichte
Ihre durchschnittliche Lebenserwartung beträgt 2-4 Jahre. Die Männchen stoßen von Frühjahr bis Sommer einen schnarchähnlichen Ruf aus, um eine Partnerin anzulocken. Der schnarchähnliche Ruf dauert 2 bis 3 Minuten und wird von 2 bis 3 stotternden Quaken gefolgt.2 Diese Frösche erwachen frühestens am 1. März aus dem Winterschlaf.3 Während der Paarungszeit haben die Männchen einen geschwollenen Daumen, der bei der Kopulation hilft. Diese Frösche brüten von März bis Juni, wenn sie aus dem Winterschlaf erwachen. Der genaue Zeitpunkt hängt vom Breitengrad ab. Die Männchen versammeln sich an warmen Tagen (14-230 °C) und schwimmen auf der Wasseroberfläche, um die Weibchen durch ihre Rufe anzulocken. Sie können sich in Gruppen von bis zu 25 Tieren auf einer Fläche von 20 Quadratmetern versammeln. Die Weibchen legen ihre Eier kurz nach Beginn der Rufe ab.
Sie brüten in Teichen oder anderen stationären Wasserquellen, z. B. einem stehenden Bach. Sie können bis zu 6.500 Eier auf einmal im Wasser ablegen. Die Eier können auf dem Grund von Teichen liegen, sich an der Vegetation festsetzen oder in abgeflachten Massen von 300-800 Eiern mit einem Durchmesser von weniger als 6,0 Millimetern zusammenklumpen. Die Eier sind auf der Oberseite schwarz und auf der Unterseite weiß. Die Anzahl der Eier kann je nach günstigen Bedingungen zwischen einigen hundert und mehr als tausend pro Hektar liegen. Die Kaulquappen schlüpfen in der Regel innerhalb von zehn Tagen nach der Eiablage, und es können mehrere an einem Ort schlüpfen.2 Die Kaulquappen entwickeln sich im Brutteich innerhalb von 4-5 Monaten (58-105 Tage).4 Vollständig metamorphisierte Jungtiere erscheinen in niedrigeren Lagen bereits im Juni und in höheren Lagen erst im September. Wenn sie sich in Frösche verwandeln, ähneln sie kleineren Versionen der erwachsenen Tiere, die nur 2 bis 3 Zentimeter lang sind. Sie erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa drei Jahren.
Im Laufe ihres Lebens sind sie in verschiedenen Lebensräumen anzutreffen, je nachdem, in welchem Stadium ihrer Lebensgeschichte sie sich gerade befinden. Teiche, die zur Aufzucht genutzt werden, sind in der Regel flacher und wärmer als Teiche, die zur Überwinterung genutzt werden und vielleicht tiefer sind. Jungtiere und ausgewachsene Tiere können sich in sumpfige Felder mit dichter, aber kurzer Vegetation wagen. Höhere Vegetation scheint nicht so bevorzugt zu sein.2
Verbreitung
Sie haben ein großes Verbreitungsgebiet, das den größten Teil der nördlichen Vereinigten Staaten mit Ausnahme der Pazifikküste umfasst. Ihr Verbreitungsgebiet reicht von den nördlichsten Teilen von Maine bis hinunter nach New Hampshire und New York, durch den mittleren Westen bis nach Minnesota und weiter westlich bis nach Montana. Sie können sogar bis in den Süden von Arizona und Teile von New Mexico vordringen. Auch in Kanada sind sie entlang der südlichen Labrador-Küste und weiter im Landesinneren von Quebec bis in die südlichen Teile von Alberta zu finden. Einst gehörten sie zu den am weitesten verbreiteten Fröschen in den USA, erlitten aber in den 1970er Jahren einen massiven Rückgang in den USA und auch in Kanada. Wissenschaftler versuchen immer noch, die Ursachen für diesen massiven Rückgang zu ermitteln, haben aber die Ursache noch nicht gefunden. Es wird allgemein angenommen, dass es sich um eine Kombination aus zunehmendem Säuregehalt des Wassers, Abholzung und Verschmutzung handelt. Sie werden jetzt als „bedroht“ eingestuft.
Informationen zum Beleg
Dieses Exemplar wurde in der Katherine Ordway Natural History Study Area in Inver Grove Heights, Minnesota, gesammelt. Das Exemplar wurde in einem sumpfigen Gebiet in einer kleinen Senke in der Prärie gefunden. Das Gebiet war feucht mit niedrig liegender Vegetation.
1) National Geographic http://animals.nationalgeographic.com/animals/amphibians/northern-leopard-frog.html
2) Montana Field Guides http://fieldguide.mt.gov/detail_AAABH01170.aspx
3) Marshall Herpetology http://www.marshall.edu/herp/Toads_Frogs/Leopard_Frog.htm
4) Ray’s Web for the Alberta Wildness Association http://raysweb.net/specialplaces/pages/frog.html
Zusammengestellt von Kristen Ross.
Biodiversität & Evolution (BIOL 270) Professr Sarah Boyer. Frühjahr 2010
Präparat, gesammelt in der Katharine Ordway Natural History Study Area des Macalester College am 15. April 2010.