Berichte über „Plastikreis“ sind nach Ansicht eines Experten für Lebensmittelbetrug wahrscheinlich falsch, da es sich um echten Reis handeln könnte, der bis zu einem Jahrzehnt lang schlecht gelagert wurde.
Chris Elliott, Professor für Lebensmittelsicherheit und Gründer des Institute for Global Food Security an der Queen’s University Belfast, sagte, er untersuche seit einigen Jahren Reisbetrug.
„Alles begann mit vielen Berichten aus verschiedenen Teilen der Welt über so genannten Plastikreis. Die Leute behaupteten, dass ihnen Reis verkauft wurde, der aus Plastik hergestellt war. Als jemand, der sich mit Lebensmittelbetrug beschäftigt, war ich daran sehr interessiert“, sagte er gegenüber Food Safety News, als er in Edinburgh mit dem Leiter der Scottish Food Crime and Incidents Unit (SFCIU) zusammentraf.
„Als wir uns die wirtschaftlichen Aspekte ansahen, stellte sich heraus, dass Kunststoff teurer ist als Reis, so dass man weiß, dass er nicht aus Kunststoff hergestellt ist. Dann denkt man, warum sollten die Leute denken, sie würden Reis aus Plastik essen? Es dauerte ziemlich lange, bis wir herausfanden, was unserer Meinung nach vor sich ging, und ich verbrachte einige Zeit in Südostasien, um viele Fragen zu stellen.
„Plastikreis wird nicht aus Plastik hergestellt, sondern es handelt sich um Reis, der bis zu 10 Jahre lang gelagert wurde und nicht besonders gut gelagert wurde. Der Reis war stark mit Schimmelpilzen verunreinigt und hatte statt der schönen weißen Farbe eine unangenehme grüne Farbe angenommen, und die Betrüger hatten den Reis aus den Lagern genommen und gebleicht, um die weiße Farbe wiederzuerlangen.
„Das einzige Problem war, dass Reis beim Bleichen seine schöne glänzende Oberfläche verliert, und um diese wiederzuerlangen, besprühten sie ihn mit Paraffinwachs. Mit dieser Paraffinschicht auf dem Reis kochte er nicht richtig, weshalb man ihn Plastikreis nannte.“
Smartphone-basierte Analyse
Die Universität hat in den letzten Jahren versucht, schnelle analytische Tests zu entwickeln, damit die Menschen den Unterschied zwischen echtem Reis und einem Produkt, das chemisch schlecht behandelt wurde, erkennen können.
„Es gibt einen großen Schub in Bezug darauf, wie Wissenschaft und Technologie Lebensmittelbetrug aufdecken und abschrecken können“, sagte Elliott.
„Im Rahmen meiner eigenen Arbeit an der Queen’s University untersuchen wir, wie wir das, was wir alle in der Tasche haben, zur Aufdeckung von Lebensmittelbetrug nutzen können. Wir machen also eine Menge Smartphone-basierter Analysen. Anhand der Fingerabdrücke von Lebensmitteln können wir diese mathematischen Modelle erstellen, wie der Fingerabdruck von Lebensmitteln aussehen sollte. Erst vor sechs Wochen war ich auf einem Markt in Ghana und habe mit meinem Smartphone Reis auf Betrug untersucht.“
Elliott sagte, dass Europa über ein gutes Lebensmittelsicherheitsnetz verfüge, so dass niemand versuchen würde, minderwertige Produkte in die Region zu verkaufen, da die Systeme dies erkennen würden.
„Im Vereinigten Königreich und in Europa brauchen wir die Verbraucher nicht zu überprüfen, ob unsere Lebensmittel betrügerisch hergestellt wurden. Wir haben eine großartige Infrastruktur von Regierungsbehörden und eine fantastische Lebensmittelindustrie, die all das für uns tun“, sagte er.
„Was wir tun wollen, ist, den Menschen in der Lebensmittelindustrie, den Regierungsinspektoren und den Umweltgesundheitsbeamten diese Werkzeuge in die Hand zu geben, damit sie diese Kontrollen für uns durchführen. In den Entwicklungsländern ist das ganz anders, denn dort gibt es diese Infrastruktur nicht. Wir wollen den Verbrauchern diese Instrumente an die Hand geben, damit sie fundierte Entscheidungen treffen können.
„Der Plastikreis wird in Teile der Welt verkauft, in denen es diese Kontrollen und Maßnahmen nicht gibt. Nicht nur in Südostasien, sondern auch in Afrika südlich der Sahara taucht er regelmäßig auf, wo nicht nur Reis, sondern in der Regel das Schlimmste vom Schlimmsten verkauft wird. Alles, was aufgrund der Lebensmittelsicherheitsstandards nicht nach Europa eingeführt werden kann, wird in Afrika südlich der Sahara auf den Müll geworfen.
Elliott leitete die unabhängige Überprüfung des britischen Lebensmittelsystems nach dem Pferdefleischskandal von 2013 und ist Mitkoordinator von EU-China-Safe, einem EU-Horizont 2020-Projekt, das bis August 2021 läuft. An diesem Projekt, das die Lebensmittelsicherheit verbessern und Betrug bekämpfen soll, sind 16 Teilnehmer aus der EU und 17 aus China beteiligt.
Vorhersagen und Probleme durch den Brexit
Es wird viel Arbeit investiert, um vorherzusagen, was das nächste Problem sein könnte.
„Wir entwickeln prädiktive Analysen und sammeln viele Informationen aus verschiedenen Teilen der Welt“, so Elliott.
„Wir denken darüber nach, was mit unserem Klima geschieht und wie Lebensmittel weltweit gehandelt werden, um vorherzusagen, wo es Probleme, Engpässe und mehr Nachfrage als Verfügbarkeit von Lebensmitteln geben wird. Das dient nicht nur dazu, unsere Forschung zu leiten, sondern wir informieren die Industrie und die Regierungsbehörden darüber, wie unserer Meinung nach ihr Überwachungsprogramm aussehen sollte, und zwar nicht jetzt, sondern in sechs Monaten oder einem Jahr.“
In Bezug auf den Brexit sagte Elliott, es sei nicht die Frage, ob er Probleme verursachen wird, sondern wie groß diese sein werden.
„Sobald man anfängt, Regeln und Vorschriften zu ändern, bietet sich eine große Chance für Leute, die betrügen, und das passiert überall auf der Welt. Da sich die Zölle ändern werden, wird es möglicherweise zu massiven Betrügereien kommen. Ich denke, dass es auch zu viel Schmuggel aus der Republik Irland nach Nordirland und in den Rest Großbritanniens kommen wird“, sagte er.
„Der andere große Faktor, der mich noch mehr beunruhigt, ist, dass das Vereinigte Königreich von den etablierten europäischen Netzwerken abgeschnitten wird, die Informationen und Erkenntnisse austauschen. Die Betrüger sind nicht dumm, sie wissen um die Trennung zwischen Großbritannien und Europa und werden diese Gelegenheit nutzen.“
„Auch bei den informellen Beziehungen wird es Schwierigkeiten geben. Ich weiß, dass die Aufsichtsbehörden im ganzen Land den Hörer abnehmen und mit ihren Kollegen in Deutschland oder Frankreich sprechen können, aber ob das auch in Zukunft der Fall sein wird, wage ich zu bezweifeln. Ich denke, es wird Jahre dauern, um einige dieser Beziehungen, die wir einmal hatten, wieder aufzubauen.“
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